И тут я вспоминаю детали минувшего дня. Смотрю на Саймона и спрашиваю.

– Зачем ты написал ту записку?

Кот хмурится.

– Какую?

– Про то, что у меня опасно. Что нужно идти к кабинету нейромагии и в подсобку.

Казалось, что нахмуриться сильнее невозможно, но Саймон преуспевает.

– Ты… с ними заодно был?

Оборотень резко выпрямляется и вскидывает подбородок. Он выглядит так, будто я ему пощёчину влепила.

Некоторое время мы молчим, после чего Саймон уточняет:

– В этой записке я обещал тебе угощение?

– Кажется, да.

– Ясно, – Саймон опускает голову. – Это письмо действительно писал я. Но не тебе, а Альмире. Тенгер давно в курсе, что запрет нарушается и пробовал разные методы прекратить интимные встречи. Я нашёл то место и позвал туда Альмиру, когда почуял, что меня вот-вот схватят за хвост.

Какое странное чувство. Я одновременно чувствую, как с плеч будто сваливается тяжеленный камень, оттого что Саймон мне не враг на самом деле, и в то же время захлёбываюсь злостью, ведь из-за этой дряни меня могли убить.

– Нужно будет доложить Тенгеру, – с неохотой заявляет Саймон.

– Про Альмиру? – пугаюсь я.

– Да. Если хочешь, я сам.

– Думаешь, стоит? Ей же влетит сильно. И тебе тоже. Про ваши вылазки станет известно. Там внесение в личное дело и дополнительные часы отработки.

– Я смотрю, кто-то поднатаскался в правилах и законах, – ухмыляется Саймон. – Но с ней всё равно лучше не секретничать. Подружка она так себе.

– Как-нибудь я это переживу, – усмехаюсь я.

– Что именно случилось-то, расскажешь?

Я открываю рот, но меня прерывает раздражённый стук в дверь:

– Эй! Ты собралась?! Уже выходим!

Я цыкаю и встаю с кровати, кутаясь в одеяло:

– Ещё нет! В процессе! – и добавляю тише, уже для Саймона, указав на дверь. – Ты не знаешь, зачем они пришли?

– Нет, кроха. После вчерашнего всех разогнали по комнатам. Слухов много, кто-то даже дракона видел, но это могут быть последствия отлива. Такого сильного на моей памяти ещё не было.

– Я боюсь, что меня увезут, – деюсь переживаниями, а затем поднимаю руку с браслетом. – Вчера оказалось, что у всех девушек замкнулись метки. Вообще у всех.

Брови Саймона взлетают вверх. Он долго молчит, после чего меняет тему:

– Я слышал, что салаг с младшего курса выгнали на работы ещё до рассвета. Они готовили гостевой блок, будто к нам целая делегация едет. Не думаю, что вас увезут. Да и карет внизу нет, но я ещё понаблюдаю. Переодевайся пока. Если что, я неподалёку.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

От этого обещания спокойнее. Если бы вчера Саймон был со мной, вряд ли Тимонт решился бы на эту выходку. Интересно, он там жив вообще? Оборотень мурлыкает на прощание и спрыгивает куда-то, а я набрасываю на себя первое, что попадает под руку. Затем убираю в сумку вещи, книги и тетради с лекциями, после чего иду умыться и только потом выхожу из комнаты.

Стражи хмыкают и выстраиваются конвоем, чтобы куда-то меня отвести. Мне всё ещё страшно перечить им, но я стараюсь держаться гордо и невозмутимо. У меня такое ощущение, что я иду в невидимых магических доспехах, чувствую их кожей и знаю, что ничто не может навредить мне. Странно.

В коридорах по-прежнему пусто. Похоже, сегодня даже занятия отменили. То ли из-за творящейся вокруг неразберихи, то ли из-за магического отлива.

Сколько же проблем вчера возникло… И всё в один день…

– Вы будто светились изнутри,– напоминает в памяти голос Илли.

Между нами что-то произошло. Что-то связанное с магией. Я крепче сжимаю сумку, в которой в том числе лежат и книга Алистара. Нужно будет прочесть её. На этот раз внимательнее. А после и напроситься к нему на дополнительные занятия, чтобы изучить другие. Разобраться во всём этом.

Ух, главное теперь ходить, чтобы заниматься, а не то что у нас… спонтанно получается. Перед глазами возникает образ, слишком яркий для простого воспоминания. Будто наяву его вижу, хотя рядом никого нет. Лёгкие наполняются запахом кофе и пряностей, сердце ускоряется, а по коже проносится приятное тепло. Глаза в этом видении янтарные, а не чёрные, как обычно.

Мы выходим на улицу, пересекаем двор, небольшой сквер и направляемся к гостевому крылу, стоящему отдельно от здания академии. Насколько я знаю, нет ни одного надземного или подземного пути, соединяющего академию с этим зданием.

Мы входим и останавливаемся в большом холле. Я вижу других девочек, рассредоточившихся по помещению. Множество стражей дежурят у дверей и выходов, будто мы преступники, за которыми нужно следить.

Я присоединяюсь к остальным, ставлю сумку на пол и ищу глазами Илли, но, прежде чем нахожу, слышу знакомый голос сверху.

– Дорогие девушки! – новая надзирательница над цветником, Фрида, кажется, стоит на балкончике на уровне примерно второго этажа. – Прошу внимание! Нам поступили новые распоряжения Его Величества Фредерика, направленные на вашу защиту!

Угу, защиту. Он такой великодушный.

Я оглядываюсь и вижу на лицах подруг по несчастью схожую иронию.

– С этого дня, – продолжает Фрида, – вы будете жить, питаться и принимать императора здесь. Вам запрещено покидать его, за этим будут следить стражи, – кивает на мужчин, которые, похоже, вломились к остальным так же, как и ко мне. – Здесь есть всё необходимое, а если потребуется что-то ещё, говорите мне или стражам, мы подумаем, что можно сделать. Сейчас приглашаю вас выбирать комнаты, можете заселяться по желанию.

Никто не сдвинулся с места. Магда первая озвучила то, что остальные думали:

– Если мы не можем выходить из здания, то как посещать занятия? Это же академия магии, в конце концов.

– Этот вопрос… мы пока обсуждаем, – неуверенно отвечает Фрида.

Я сжимаю кулаки. Жирный хрен решил запереть нас? Будто стадо глупеньких овечек? Так не пойдёт!

Нужно придумать что-то. Вопрос в том, что? Тенгер знает?

Не нужно быть гением, чтобы понять, – столь мощный отлив магии дело рук императора. Никто, даже я, являясь драконом, не обладаю достаточным резервом, чтобы воздействовать на столько человек, находящихся от него на приличном расстоянии.

Он замкнул метки всем. Случайно или специально ли, но теперь я окончательно потерял представление о том, что он будет делать дальше.

Истинная может быть лишь одна. Ритуал его меток – извращённое копирование особенностей культуры оборотней. У их истинных на теле не появляется никаких отметин, в отличие от драконов, но встретившись однажды, они после чувствуют друг друга даже на больших расстояниях. Знак на запястье Фредерик заимствовал у драконов.

Сердце ударяет чуть громче обычного ритма. Я зажмуриваюсь и ярко, будто наяву вижу шпильку. Распущенные лиловые волосы переброшены на правое плечо и лежат блестящими завитками. Взгляд мягкий и ласковый, на губах тень улыбки, по которой очевидно, что это для меня.

Всё в ней – для меня.

Сглатываю, чувствуя неуместное сейчас напряжение в теле. Проклятье, если так и дальше пойдёт мне лучше в отставку уйти. Глупо надеяться, что я смогу сдержаться, когда она рядом, маленькая, открытая, пахнущая апельсином и корицей. Краснеющая от смущения, но всё равно доверчиво прижимающаяся…

Твою мать, нельзя об этом сейчас думать!

Создаю на ладони горсть снега и откинувшись в кресле так, чтобы не испортить карты и документы, прикладываю к лицу. Последнее, что хочется сейчас делать – это работать. Вчера носился в столицу, а потом возвращался на крыльях. Полночи шатался порталами, собирая информацию, а вторую половину анализировал её, сверяясь с имеющимися у меня книгами. Я догадываюсь, что будет дальше, и мне нужно, чтобы это произошло на моих условиях. Я должен защитить девочек. Особенно шпильку.

Императорский прихвостень появляется на рассвете. Отличный повод выпить кофе. Пару литров.

– Доброе утро, ректор Тенгер, – ворчит долговязый лысеющий мужчина, ворвавшийся в мой кабинет с толстой от бумаг сумкой. – Я с распоряжениями от его величества.