Так, стоп, нам же надо лететь к замку, в самый центр, а чешуйчатый вывернул и направляется к внешней стене, чтобы улетать отсюда.

– Фергус! Фергус, братан! – ору я, но чешуйчатый не слышит. – Фергус, поворачивай!

Не слышит. Хватаю за следующий вырост, перехватываюсь и иду по его спине.

Увидел бы кто, голову бы оторвали. Опасный манёвр.

– Фергус!

Крадусь по хребту. Непросто это, тело шевелится, но я пока держусь. Дракон летит к внешней стене, резко ударяет крыльями и берёт выше, вынуждая меня присесть и схватиться за шип крепче.

Твою мать, нас теперь точно полгорода увидит. Дракон над столицей. Страшная тварь и бла-бла-бла. В задницу всю конспирацию.

– Фергус! – создаю ленту пламени и посылаю вдоль его морды, чтобы привлечь внимание. – Давай назад, придурок!

Дракон оглядывается, вскидывает бровь. Я указываю пальцем в сторону замка.

– Туда лети!

Он фыркает. Указывает взглядом на горизонт.

– Нет, нам надо туда! – рычу в ответ и снова тыкаю на замок.

Фергус издаёт непонятный звук, но всё же слушается и разворачивается. Мы уже над внешним кольцом, слышно чей-то неразборчивый крик.

Я перехватываюсь поудобнее. Жуть, конечно, летаю на драконе! Потом со шпилькой обсудим, что куда. Если не помрём, конечно.

На улицах среднего кольца суеты ещё больше, но тут и дракон появился, слухи быстро разлетаются. Если сейчас ещё и над внутренним кольцом пролетим, нас точно не забудут. Проклятье. О нас узнают абсолютно все.

Долетаем до замка, облетаем его кругом. Фергус озирается, думая, куда ему. На стенах-то стражи, которым только повод дай. Мало их, остальные, видимо, на ковре у Фредерика. Внизу есть небольшая площадка, где торчит одинокая фигура Риза. Интересно, как быстро нас тут грохнут?

Прежде чем мы подлетаем, генерал оборачивается сам и отталкивается от земли. Фергус неловко виражирует, а после оглядывается на меня. Белый дракон набирает высоту и полукругом летит к городу. Нам за ним?

Фергус понимает его действия так же, и мы направляемся за Ризом, снова пролетая над городом. Белый берёт правее и вычерчивает дугу над средней стеной. Погодите-ка, он что специально? Хочет, чтобы все нас увидели?

Зачем ему это? Или…

Так, Риз заставил нас лететь к замку, чтобы были свидетели того, что драконы как-то связаны с императором, а потом вылетел оттуда сам и теперь красуется, чтобы его наверняка заметили? Не прячется в облаках, просто летит, показывая нас во всей красе. Он хочет, чтобы горожане знали, что в замке есть драконы?

Да, похоже, так. Фредерик известен тем, что положил конец правлению чешуйчатых. Вся его политика строится на том, что этих монстров нужно бояться. А теперь двое вылетают прямо с заднего двора. Чую вопросов будет много.

Мы пролетаем над стеной и устремляемся на север. Понятия не имею, куда летим, но, надеюсь, Риз дорогу знает. Оглядываюсь на оставшийся за спиной город и понимаю, что мы сожгли ещё один мост. Всё, что будет дальше, зависит от того, насколько удачными были решения в подготовке этого восстания.

Либо победим, либо умрём пытаясь.

Класс.

– Я до сих пор не могу поверить, что Фредерик скрывал от всех, что в стране осталось ещё очень много драконов, – Илли вяло ковыряется вилкой в еде, постоянно оглядываясь. – Как ему удавалось это скрывать?

Пожимаю плечами и отправляю сочный кусок стейка. Последнее время я порой до дрожи хочу мяса. Тенгер посмеивается, но, похоже, отдал распоряжение, чтобы для меня сделали особое меню.

– Я полагаю, что он знал только о двух драконах, – говорю я. – О Тенгере и о Ризе.

Илли широко распахивает глаза и приоткрывает рот.

– Погоди… Этот генерал – тоже дракон?

Почему-то на её щеках сначала вспыхивает румянец, а потом она отводит глаза. М? Мне не показалось?

– Ага, – киваю я. – Фредерик их «усыновил», когда они были ещё детьми. Неофициально, конечно, но всегда держал при себе, чтобы контролировать. И взращивать уважение, не без использования метки. Ал говорит, что ему клеймо поставили лет на десять раньше, чем всем остальным. В семь. И именно в этот момент он впервые услышал своего дракона.

Меня и саму это жуть как возмутило, но потом подумала, что в противном случае его могли просто убить. А значит, никогда не познакомились бы. И сейчас все мы были бы где-нибудь в гареме без шанса на спасение.

– Я думала, что моё мнение о Фредерике не может стать хуже. Но издеваться над ребёнком… Точнее, детьми! – Илли возмущённо откладывает вилку и поднимается из-за стола.

Она последнее время очень плохо ест и всё время как будто переживает. Так что такими темпами от пампушки Илли ничего не останется. Но зато теперь можно восхититься её высокими аристократичными скулами и просто огромными голубыми глазами.

– Подождёшь меня? – я перевожу взгляд на тарелку, и понимаю, что мне ещё есть и есть, а отказываться я не собираюсь.

– Пойду прогуляюсь немного, проветрю голову… Не торопись, – кисло улыбается она и уходит.

После того, как они побывали во дворце императора, ни одна из девчонок не осталась такой, как была. Нет, Фредерик не успел с ними ничего сделать, но, хоть они не особо про это распространялись, наслушались многого. Магды с девочками не было. Илли только раз обмолвилась, что спустя двое суток после того, как её увели к императору, пришли охранники и забрали все вещи, полностью освободив комнату.

Никто уже не питал иллюзий, что она осталась в живых. Позлорадствовала ли я? Нет. Возможно, она и выбрала неверный путь, но она, скорее всего, хотела того же, чего каждая из нас тут. Свободы и уверенности в будущем. Того, чего у нас пока что нет.

Долго обедать в одиночестве не приходится, на стул рядом со мной опускается Тенгер. Он немного хулиганисто целует меня в шею, а я глупо хихикаю и прижимаю плечо к уху.

– Эй, – фыркаю я. – На нас же смотрят.

– Пусть. Чтобы у тебя даже мыслей в голове не появлялось, что кто-то может решить, что мне кроме, тебя кто-то нужен, – он подмигивает и откидывается на спинку.

Ясно. Невыносимый дракон ещё долго мне это будет припоминать.

– Ты чересчур довольный, – отмечаю я. – Это выглядит подозрительно.

– Нет, всего лишь есть доказательство того, что наш план работает, – Ал достаёт из внутреннего кармана письмо. – Риз оставил весточку.

Тяну руку, чтобы забрать письмо и прочитать самой, но Тенгер поднимает так, что я не дотягиваюсь. Я бы, конечно, могла залезть к нему на колени, но чувство приличия во мне сильнее.

– Нечестно! Если это касается меня и плана, я должна знать! – возмущаюсь я, плюхаясь обратно на стул.

– Мне вот интересно, что ты так такое ему внушала, – Ал поднимает бровь и прищуривается.

Я демонстративно засовываю стейк в рот и медленно-медленно жую. Дракон смеётся и раскрывает письмо.

Оказывается, что идея Тенгера работает.

Изучив то, как Фред влияет на меня, и то, как он отреагировал на мысленный приказ Ала, а ещё поговорив со старыми драконами, Тенгер предположил, что направление воздействия метки не одностороннее.

Уже здесь мы узнали, что у каждого из родов драконов в былые времена была своя особенная сила, которая проявлялась в момент, когда он находит истинную пару и на её спине появляется метка.

Идея заключалась в том, что если я, как искра, которая пробудила в Алистаре силу внушения, которому нельзя сопротивляться, значит во мне есть часть этой силы. Будь у Тенгера какой-то иной дар, я вряд ли смогла бы как-то влиять на Фредерика. У меня должно получаться даже не просто зеркалить воздействие через метку, а посылать обратные сигналы. Внушать ему кошмары так же, как он издевался надо мной.

У меня не сразу получилось, более того, процесс оказался достаточно болезненным. После первых двух раз у меня шла носом кровь, и Тенгер даже собирался прекратить попытки. Но я настояла.

Драконы храма помогали как могли, спаивая меня зельями и окуривая благовониями. Не знаю, благодаря этому или ещё почему на очередной попытке я вспомнила, как Фредерик касался моей метки, и перед глазами побелело. Я почти ничего не слышала ничего и не видела, но предположила, что сейчас самое время попытаться что-то внушить.