Почему-то представила картинку, как император без штанов убегает от Тенгера в виде дракона. Глупо, но мысль стала развиваться, будто отделяясь от меня облаком пара, а потом преобразуясь во что-то материальное. Понять, получилось или нет я не смогла, вывалилась обратно, прямо в руки Алу.

Когда я вернулась в реальный мир, я искренне смеялась даже несмотря на боль. Тенгер сказал, что чувствовал поток магии, втекающий в моё запястье, но не выходящий из него. Тогда мы поняли, что всё реально и проделали подобное несколько раз, чтобы я поняла, как входить в это состояние и управлять воздействием.

Вот, похоже, сейчас Тенгер получил подтверждение.

– Император бегал голышом по дворцу с приказами «уничтожить этого ящера». Некоторым придворным пришлось подправлять память, чтобы это далеко на улицы не ушло, – читает Алистар. – Ещё его еле оттащили от гвардейца, которого он назвал…

– Ладно-ладно! Не продолжай! – я старательно сдерживая рвущийся из меня злорадный смех. – ТЫ в курсе, что женщины очень мстительны?

– И изобретательны, – усмехается Тенгер. – Меня радует, что предположение оказалось верным. Но! Инга.

Он становится серьёзным, как будто прочитал мои мысли.

– Инга… Я, даже не используя силу, могу понять то, о чём ты думаешь, – медленно произносит Ал. – Это не игрушки. Воздействие сжирает твои силы. Его стоит использовать только в крайнем случае. Только защита.

Поджимаю губы и киваю. Да, пожалуй, он прав. Выставление и постоянное защиты, чтобы он не мог использовать метку против меня, тоже требует сосредоточенности и магических сил.

– Я всё равно чувствую себя бесполезной, – вздыхаю я. – И ещё… мне стыдно перед девочками. Такое ощущение, что я выиграла конфетку, а им достались угольки. Мне не пришлось жить бок о бок с императором и…

– Не говори глупости. Ты не просто живёшь с императором, но ещё и спишь с ним.

– Ты же понял, о чём я, – закатываю глаза.

– Да. Но подумай вот о чём. То, что ты не страдала с остальными, не должно быть поводом для грусти. Повод для грусти – то, что им пришлось страдать. Не подменяй понятия. Думаешь, если бы ты осталась в академии, ты была бы ещё жива?

Закусываю губу.

Вряд ли. Фредерик слишком сильно зациклен на мне. А после того, как он догадался об истинности, он же сделает что угодно, лишь бы завладеть мной…

Внезапно в зале поднимается волна беспокойства.

– Что такое? – хмурится Ал и ловит одного из драконов, проходящих мимо нас.

– У нас гости. Старейшины приказали прятаться.

– Гости? – Тенгер кладёт ладонь на рукоять меча. – Инга, иди со всеми.

Я бы удивился, если бы шпилька просто встала и сделала, как я сказал. Выскакивает следом, в фиалковых глазах мерцают молнии.

– Я с тобой! Помогу всех защитить!

– Нет. Иди к остальным. Будешь защищать их оттуда.

– Я тоже могу приказывать! Наверное, смогу.

Поднимаю бровь:

– Вот именно. Наверное. Родная, ты куда-то выходила, когда я просил держать это для крайних случаев и не пользоваться силой просто так? Иди к остальным. Прошу тебя.

Инга морщится, но в конечном счёте подчиняется. Поднимается и присоединяется к нервно спешащим к укрытию обитателям храма. Паники, к счастью, пока нет, но люди сильно суетятся. Сейчас, когда, кроме драконов и послушников, здесь много девушек из цветника, которые вносят элемент хаоса.

Выхожу в коридор, двигаясь против потока спешащих в укрытие. На лицах паника, движения кажутся рваными и суетливыми. Могу понять, ведь все мы здесь преступники и подлежим немедленному уничтожению в случае обнаружения. Если нас нашли враги, отбиться мы не сможем. Часть успеет спрятаться, но точно не все. Драконы в горах выживут, а цветы – вряд ли.

Вторая душа эгоистично замечает, что главное, чтобы спалась шпилька, остальное не так важно.

Миную несколько коридоров, выхожу в пещеру со множеством туннелей. За время, проведённое тут, я начал неплохо ориентироваться во внутреннем устройстве горы.

Шаги тихие, слух и нервы напряжены до звона. У меня больше боевого опыта, чем у всех присутствующих вместе взятых. Если смогу выиграть им время, а то может и увести нападающих. Мне уже объяснили, что нужно сделать, чтобы обвалить туннели, отрезая врагам путь к храму и к Инге.

Вредная девчонка. Чувствую, что за мной идёт. Вернуться бы и надавать по шее, но если начну бегать туда-сюда, могу пропустить нападение. Лишусь эффекта неожиданности.

Цыкнув, останавливаюсь и создаю иллюзию каменного завала. Я такое ей ещё не показывал, пока додумается, как пробить, станет понятно, кто к нам пожаловал. Хоть под обвал не попадёт, если мне придётся его устроить.

Но чем ближе я к выходу, тем яснее, что никакой опасности нет. Я чувствую поток магии Риза, который, по всей видимости, специально заявляет о себе. Чтобы я узнал.

Выхожу на каменную площадку у разрушенного входа в храм и поднимаю руку, когда вижу три рослые фигуры немного ниже по склону. Риз поднимает меч, который блестит на солнце, после чего гости идут в нашу сторону.

– Это Саймон? – рядом невесть как оказывается Инга. – Саймон!

– Чего? Как ты…

Прежде, чем я успеваю поймать шпильку за локоть, она срывается с места и бежит навстречу. Кот тоже замечает её и ускоряется. Моей истинной, конечно, под ноги смотреть не обязательно, так что на полпути она оступается и летит на камни. Я, Риз и отставший Фергус дёргаемся с места, в бессмысленной попытке поймать, но не успеваем, так что на помощь Инге приходит Саймон.

Подхватив её подмышки, он вздёргивает мою истинную будто ребёнка, а после кружит вокруг себя под её, несомненно, нервный смех.

– Проклятье, слава богам, что ты в порядке! – басит кот, поставив её на ноги. – Было бы очень обидно разбить голову у нас на глазах. Конец сопротивлению.

– Отстань, – Инга лупит его по плечу ладошкой. – Всё со мной нормально было бы!

– Да уж конечно, – ворчу я, подходя ближе и разворачивая её к себе. – Шпилька, я запрещаю тебе бегать по этим или любым другим горам.

– Тиран, – ворчит она, а я чувствую, как колотится её сердце. Сама испугалась.

– Осторожнее, принцесса, качает головой подошедший Фергус. – А то и правда окажется, что мы всё это зря затеяли.

– Идём внутрь, нечего торчать на ветру, – я киваю в сторону входа и притягиваю шпильку к боку, потому как девчонка опять порывается приблизиться к коту. Начинаю понимать, чего Фредерик на него так взъелся. – Как наши дела? Погони не было?

– Нет, но найти эту гору было непросто, – вздыхает Риз. – С виду они все одинаковые. Как и по ощущениям.

– Значит щиты работают как следует, – киваю, проводя из в пещеру.

– А проход повыше продолбить нельзя было? – ворчит Саймон, хотя всем нам приходится идти, согнувшись. – Или это крохи не туннель к дому?

– Эй!

– Так, а ну тихо, – навожу порядок. – Я смотрю, вы оба по академии соскучились и по правилам?

Затихают.

– Ты тоже скучаешь по академии, – флегматично замечает Риз. – А может и по армии.

– С чего бы?

– Командный тон звучит радостно.

– Значит, ты не надеешься, что я могу быть доволен, увидев вас живыми?

– Нет.

Мы возвращаемся в жилые помещения храма. В воздухе висит привкус кислой магии, затем на пути возникает Гондж, но обратив внимание, что мой меч спокойно висит на поясе, расслабляется.

– Всё в порядке. Принимайте нового дракона, – киваю на Риза.

– И второго в качестве бонуса, – скалится кот, указывая взглядом на Фергуса.

– Чего?

Храм снова возвращается к привычной неторопливой суете. Кот уходит с Ингой навестить девочек, а я нехотя отпускаю истинную. Могу понять её чувства, когда она разозлилась, увидев тот кошмар. Я вот тоже злюсь, что она бродит где-то с Саймоном. Но, как водится, в нормальных отношениях нужно давать свободу. И радоваться, что из всех вариантов, твоя истинная, в конце концов, всё равно вернётся к тебе.