“Внутри все выглядит менее древним и впечатляющим.” — тихо сказал Макс, заметив, как я едва не открыла рот, рассматривая четыре огромных строения.

Остановившись у самого первого особняка, который находился ближе всего к дворцу, Макс взял мою руку и строго посмотрел в глаза, — “Помни, ты моя гостья, Аврора. Ни Флавия, ни отец ничего не смогут с этим сделать. Неуважение к тебе — это неуважение ко мне,” — уловив кивок, дракон поцеловал мою руку и распахнул дверцу телипажа.

По телу прошла мелкая дрожь, когда я смогла осмотреться. То, что в детстве казалось мне сказочным местом, сейчас выглядело жутко, особенно в темноте. Сказочный дворец, который я помнила, словно превратился во что-то зловещее и больше не вызывал восторга.

Осматривая все это величие, которым восхищалась когда-то, я ощутила только одно желание — сбежать обратно. Обратно на север с его вечными морозами и белыми снегами. Вечная мерзлота теперь казалась мне более уютной и приветливой, чем огромные каменные дома, погруженные в мрак столичных улиц.

“Все хорошо, Ава, они не тронут тебя.” — тихо сказал Максимильян, протягивая руку.

Видимо, свои впечатления от этого жуткого места скрыть не удалось, и наследник понимающе улыбнулся. А вот я не представляла, как можно жить внутри и тем более, каким должно быть ужасным было детство в этом месте.

“Пока Крастину не исполнилось семнадцать, мы почти каждый вечер кидались снегом и катались на отполированных досках с горки, в трех домах от нашего.” — зачем-то сказала дракону, и он улыбнулся.

“С пяти лет, до обеда меня обучали этикету, а после истории, культуре и другим наукам. Все время я проводил в комнате-классе, выходя на улицу только для тренировок боя на мечах и магии. Впервые, снег я увидел в шестнадцать, когда приехал в Академию. Пожалуй, шесть лет учебы были самыми беззаботными в моей юности и детстве.” — тихо сказал дракон, тем самым отвечая на незаданный вопрос о его детстве.

Слегка толкнув массивную дверь, Максимильян вздохнул и повел меня внутрь. Едва мы сделали два шага, перед глазами возник пожилой маг, который склонился и спросил, чем может служить виру.

“Это Арчиман Мангус, наш дворецкий и главный над другими работниками,” — представил мужчину дракон, — “Моя гостья, дона Аврора Виндер,” — сообщил магу дракон, и мужчина поднял бровь. Похоже, в столице еще помнили фамилию моего отца.

Получив распоряжение приготовить мне соседнюю с наследником комнату, маг удивился, — “Возможно, стоит поселить дону в женское крыло. Бывшие покои доны Сереи пустуют, и есть несколько комнат неподалеку от спальни доны Флавии, но они более скромные,” — пытался соблюсти принятые в особняке порядки старый маг. Но уловив взгляд наследника, повторил приказ приготовить соседнюю комнату и удалился.

“Похоже, ты приказал что-то неприличное,” — прошептала дракону, который решил показать мне библиотеку, пока комната не будет готова.

“Более чем, Аврора, но рисковать тобой ради каких-то приличий я не буду. Старую комнату Сереи вначале нужно освободить от безвкусного хлама, а после выжечь магией весь яд, которым она пропиталась за несколько лет. А селить тебя рядом с женой отца я не стану. Она та еще змея, не лучше своей дальней родственницы,” — указывая на кресло, сказал дракон.

“Жена твоего отца — родственница твоей жены,” — повторила я, присаживаясь ближе к камину, в надежде согреть околевшие руки.

Хоть в столице было теплее, чем на севере, но выдернул меня вир Дип прямо с лекции. А в академии я одевалась легко и опрятно, оставляя теплую шубу и сапоги в домике. Добежать по снегу до административного корпуса можно и в тонких ботинках. Зато выглядела на лекциях более презентабельно.

“Ты совсем продрогла.” — сказал дракон и присел рядом, привлекая к себе и пряча мои руки в свои горячие ладони.

“Да уж, в мои планы на сегодня не входила экскурсия в казематы. Спасибо.” — пыталась пошутить, откидываясь назад и позволяя дракону меня согреть.

Макс уткнулся носом в волосы и крепко прижал к себе. Я чувствовала, как участилось его дыхание, и сердце билось слишком быстро, отчего грудь словно пульсировала.

“Еще чуть больше недели и ты станешь моей,” — прошептал инквизитор, водя носом по моей шее и обдавая кожу горячим дыханием.

Ничего не ответив наглому дракону, я позволяла себя согревать и покрывать шею легкими поцелуями, даже запустить руку под плащ и крепко прижимать за талию. Спорить с самоуверенным мужчиной бесполезно, вокруг все время что-то происходит, а потому я не стала рушить его надежды и планы.

Немного отогревшись, я посмотрела на прикрывающего глаза наследника и слегка потормошив его руку твердо заявила: “Я хочу есть, Макс. Твой начальник оставил меня без обеда. А еще, мне не во что переодеться и я переживаю за Виза, он без еды в клетке, один.”

Дракон улыбнулся и отстранился, — “Сначала набег на кухню, потом подумаем, что делать с наглой птицей и нарядами. В Академии нам появляться пока запрещено.” — уверенно заявил мужчина, протягивая руку.

Кухня драконьего поместья могла бы послужить столовой для всего нашего факультета. Большие поверхности и разнообразные артефакты для приготовления блюд. Порывшись в каком-то шкафу, наследник разочарованно вздохнул.

“Ничего вкусного и готового нет. Выпечка с мясом и напитком из трав подойдет?” — спросил Макс и выгрузил на блюдо странного вида выпечку.

Такого я никогда не видела, а тем более не пробовала. Единственное мясо, которое употребляли на севере, была старая оленина. Есть ее в блюдах было невозможно, зато сушить, нарезав тонкими полосками, в самый раз.

С подозрением я покосилась на угощение, но после того, как дракон подогрел его и принялся жевать, последовала его примеру. И это оказалось весьма неплохо, однозначно с ягодной выпечкой доны Попс не сравнится, но вполне съедобно. Напиток напоминал нашу травяную настойку, только очень сильно разбавленную.

“Вкусно?” — спросил Максимильян с улыбкой, наблюдая, как осторожно я ем предложенное угощение.

Пожав плечами, я ответила своей любимой фразой, — “Да, нормально, спасибо.”

Чуть не подавившись своим напитком, Максимильян рассмеялся, — “Надеюсь, завтра я смогу накормить тебя чуть лучше, чем твое ‘нормально’,” — сказал он, расплываясь в улыбке.

Вспоминая, в какой ситуации я уже это слышала, ощутила, как слегка покраснели щеки. Но дракона моя реакция только еще больше развеселила. Скинув посуду в огромный деревянный таз, наследник повел меня показывать временное пристанище.

Комнату подготовили, и выделенная спальня была больше, чем весь мой преподавательский домик. Широкая кровать, столик, два огромных кресла и большое зеркало у деревянного шкафа.

Внимательно наблюдая, дракон оценивал мою реакцию на всю эту роскошь. А я не понимала, зачем столько места для одного гостя. Ванна, так и вовсе оказалась огромной, как для пятерых. Длинные узкие полки, вырубленные в камне, были заставлены разными деревянными баночками. Крастин привозил мне однажды одну такую, с приятно пахнущим средством для волос. После банных процедур с такой жижей волосы были шелковистые и несколько дней приятно пахли каким-то растением.

“Как тебе комната?” — вкрадчивым голосом спросил дракон, нагнувшись к самому уху.

Я даже вздрогнула от неожиданности, погруженная в свои мысли, — “Огромная и все выглядит так ……ммм, по драконьи.” — ответила я мужчине и увидела, как он прищурился, недовольно поджав губы.

Видимо, не такой реакции ждал наследник Террагон, демонстрируя всю эту роскошь, доступную аристократам. Возможно, будучи юной девушкой, я бы визжала от восторга, рассматривая все это великолепие, но единственное, что меня впечатлило в этом доме в мои двадцать с хвостиком — это библиотека. Которую, к сожалению, я не успела как следует рассмотреть из-за того, что продрогла насквозь.

“Ведьма как есть.” — тихо буркнул Макс.

“Спать мне тоже не в чем.” — ответила я, осмотрев полотенца, игнорируя прозвище, которое, похоже, ко мне основательно прилипло. В платье спать было не охота, а голой в чужом доме не рискну, неизвестно, кто решит навестить нежелательную гостью, пока мой инквизитор будет спать.