Обводя взглядом пол и пустые стены, вир Дип направил ярко мерцающий артефакт на камин и приказал мне стоять и не двигаться, направляясь к каменной кладке.

Отряхивая от пыли, дракон извлек из камина какой-то артефакт, похоже, тот самый, который когда-то кинул в портальный ящик Максимильян. Я догадалась, что это был маячок, указывающий на хранилище Честера. А потому внимательнее осмотрела комнату, понимая, что меня привели в тайное место мужа, в котором Максимильян ожидал найти страшные доказательства его связи с мятежниками.

Но, увы, судя по разочарованному лицу старшего инквизитора, далеко не это они ожидали найти. Страшное хранилище было пустым, с разбросанными белыми листами на полу и таким же пустым камином, покрытым толстым слоем пыли. Это явно не было логовом мятежников, как пугал меня Макс.

Слой пыли в прихожей, на лестнице и в этой комнате свидетельствовал о том, что тут давно никого не было. Даже следов от того, что кто-то убрал все доказательства, не было, поскольку слой пыли был равномерным, не оставляя никаких шансов утверждать, что отсюда унесли компромат.

Похоже, дракон пришел к тем же выводам, и убедившись, что магических ловушек нет, позвал гвардейцев, поскольку на лестнице раздались громкие шаги и голоса.

“Обыскать! Все бумаги в отдел!” — прорычал разочарованный дракон, и меня подвинули от входа.

Комнату наполнила тяжелая магия драконов, которые искали тайники и собирали разбросанные бумаги.

“Вы стали еще привлекательнее, дона Виндер. Редко кому возраст к лицу.” — неожиданно дракон оторвал меня от наблюдений за гвардейцами. Не сразу я поняла, о чем говорит инквизитор, и нахмурившись, мужчина показал мне листок, который поднял с пола.

Там был рисунок. Простой чернильный рисунок. За столом сидела девушка, которая читала книгу, опираясь на руку. Не сразу я узнала на портрете себя. Вир демонстрировал мне картинку за картинкой, и на всех была только я. Читающая, задумчиво рассматривающая что-то за окном или с грустью записывающая в тетрадь.

С непониманием я посмотрела на инквизитора, — “Этот дом принадлежал Честеру Дымову. Точнее его бабушке, но после ее ухода достался единственному внуку. Именно тут он жил во время службы в отделе инноваций. Неужели супруг ни разу не обмолвился, что обладает целым состоянием в столице.” — объяснил дракон и что-то прошептал.

С меня словно цепи упали: дракон снял свое ограничение, позволяя говорить.

“Я плохо знала своего мужа, мы слишком мало успели.” — ответила я инквизитору и зачем-то добавила, — “Не знала, что он так хорошо рисует,” — лишь на мгновение удавалось рассмотреть листки, которые собирали гвардейцы, похоже на всех была нарисована я.

Драконы бегали и суетились, но так и не сумели ничего найти, почти ничего. Один из гвардейцев подошел к инквизитору и, косясь злобным взглядом в мою сторону, указал на нишу над камином.

“Что ж, дона Виндер, похоже, комната наполнена не только вашими портретами времен студенческой юности, но и тайник имеется.” — воодушевленно сказал инквизитор и кровожадно улыбнулся.

Похоже, вир Кайрон Дип все же надеялся, что-то найти, и уж явно не портрет возлюбленной прятал Честер в тайнике в подвале. В этом дракон был уверен. Прежде чем меня утащили к тайнику, который не могли открыть драконы, со стороны лестницы раздался громкий шум и рык дракона.

_______________

“Я желаю услышать это лично от него!” — звучал крик сверху, и дверь в подвал резко хлопнула, едва не слетая с петель.

В подвал ворвался злой, запыхавшийся и потрепанный наследник Террагон. Заметив меня в комнате, глаза черного дракона потемнели от едва сдерживаемой ярости.

“По какому праву, без моего присутствия, вы устроили допрос моей избраннице?” — рычал Максимильян.

Старший инквизитор хмыкнул и посмотрел на наследника как на неразумное дитя, — “По личному поручению советника Террагона. Сбавь напор, мальчик, вспомни, к кому обращаешься,” — спокойно и с нотками насмешки сказал вир Дип.

Черный дракон часто дышал и пытался успокоиться, внимательно изучая меня темными глазами. Поняв, что его ‘собственности’ вреда не причинили, он вдохнул и глаза снова стали серыми, — “Простите, вир Кайрон. Но вы знаете, что зверь не позволит причинить вред своей Аматрикс. Что происходит?” — холодным тоном спросил он.

Старший инквизитор улыбнулся и кивнул в сторону тайника. — “В самом хранилище были только бумажки с портретами юной Авроры, но мы обнаружили тайник Честера Дымова и как раз намерены его открыть.” — вещал вир Дип и указал мне рукой на камин. — “Прошу, дона, уверен, вам тоже интересно узнать еще одну тайну своего горе-супруга.”

Как и прежде, старший инквизитор попытался ухватить меня за предплечье, но, услышав утробный рык Максимильяна, убрал руку, слегка подталкивая в спину. В сопровождении двух инквизиторов я подошла к камину и уставилась на драконов в ожидании команды. Я не имела представления, как открывать тайники.

“Просто невинная пташка,” — с сарказмом сказал старший инквизитор, оскалившись, и Максимильян недовольно прищурился, смерив начальника взглядом. Наследник Террагон явно не был в восторге от возможности лишиться своей Аматрикс, а еще от того, что ее, хоть и завуалированно, но все же оскорбляют. Потому он взял инициативу в свои руки.

“Аврора, медленно веди рукой над камином и вливай магию. Если защита рассчитана на тебя, он сам откроется.” — строго приказал младший дракон. Пожав плечами, я вздохнула и сделала, как было велено.

Дойдя до середины каменного выступа, я ощутила сопротивление. Тут и правда стояла защита, но магии было недостаточно. Понимая, что драконы просто так не отстанут, я протянула Максу руку, — “Мне нужно что-то острое.”

Драконы переглянулись, и старший инквизитор кивнул, позволяя выполнить просьбу. В ладонь лег загнутый кинжал, и я продолжила водить рукой. Магия замок не открыла, подтверждая мои подозрения, но просто так лить кровь на камин я не собиралась. Судя по резному узору, нужна только капля и только в правильное место.

Это я узнала из той же главы о тайной переписке в учебнике Честера, где нашла защищенное письмо. Он все предусмотрел, кроме того, что за мной будут наблюдать два инквизитора и около десятка гвардейцев императора. Но и тут я надеялась на мужа. Чес не был глупым, и раз в самом хранилище ничего не нашли, маловероятно, что что-то опасное он оставил в тайнике.

Похоже, драконы так не считали, и за спиной раздался недовольный рык старшего, — “Чего вы ждете, дона? Вам не удастся избежать своей участи, не тяните время зря.”

“Возможно, мой портрет в красках муж просто спрятал от взломщиков,” — вернула я колкость дракону, и он тихо зарычал. Но ничего сделать не сумел, за спиной я ощутила уже знакомый жар Максимильяна, и мужчина тихо склонился к уху.

“Ты знаешь, как снять защиту?” — спросил черный дракон, почти касаясь моего уха.

Я кивнула и указала на рисунок над камином. — “Кровная магия. Если я нанесу много или не в то место, все, что внутри, скорее всего, сгорит, посчитав, что меня вынуждают его открыть. Но я не вижу узор, слишком высоко,” — прошептала в ответ, и на моей талии сомкнулись горячие руки. Словно куклу, Макс поднял меня выше, позволяя рассмотреть узор.

“Кажется, нашла, но мне так сложно дышать,” — прохрипела я и снова ощутила под ногами пол.

“Прости,” — прошептал дракон.

Не стоило мне переводить взгляд на старшего инквизитора. Мужчина смотрел так, словно готов был лично казнить меня на месте. Я не понимала, что его разозлило, но вид был жуткий.

“Так будет удобнее.” — Макс опустился на одно колено и протянул руку, показывая забраться на согнутую ногу.

Старший инквизитор удивленно округлил глаза, и кажется тихо зарычал. Не часто наследник великого древнего рода преклоняет колено перед жалкой магичкой, которую подозревают в измене империи.

Стараясь не смотреть в сторону старого и злого инквизитора, я забралась на ногу черного дракона и, опираясь локтями на планку камина, уколола палец, прикладывая к центру вырезанного цветка. Флосис — редкое растение, которое росло только на севере и только высоко в горах.