Мой вздох не скрылся от дракона, и старший инквизитор улыбнулся. — “Вы бывали в столице, дона?”

“Один раз в детстве, но воспоминания туманны.” — ответила я, вжимаясь в сиденье. Оставшись с драконом в узкой деревянной кабинке, хотелось куда-нибудь скрыться. Мужчина будто заполнил всю кабину и сидел слишком близко, что нервировало.

“Вашим талантам нашли бы применение в отделе инноваций,” — продолжал свой допрос инквизитор.

Я хмыкнула и, отводя взгляд, ответила, — “Когда-то я тоже так думала, но мне быстро объяснили, что это не так. Максимум, на что способны в отделе инноваций, это присвоить чужое, запретив магу пользоваться собственным заклинанием.”

Понимая, что только что сказала инквизитору, я закрыла рот рукой. Но, слыша его вопросы, почему-то не могла промолчать. Дракон не дурманил меня магией, но я явно была под воздействием.

“Весьма опасные слова, дона.” — прорычал вир Дип. Когда я лихорадочно замотала головой, пытаясь что-то соврать, чтобы оправдаться, он оскалился, — “Не пытайтесь мне солгать, Аврора. Не зря я старший инквизитор. И не зря вир Доминик прислал меня лично допросить вас. Мне известно про метку и про планы молодого наследника. Но в одном мы с советником Террагоном сходимся во мнении, даже как Аматрикс, вы опасны.”

“Я не собираюсь жить в закрытом квартале, Аматри, лучше уж на плаху,” — зачем-то выпалила и снова закрыла рот рукой.

Дракон рассмеялся, — “И это мне известно. Собственно, поэтому вы опасны, дона. Спустя столько лет вы приняли метку, как раз в тот момент, когда наследник подал прошение о расторжении брака Императору. Вы рассчитываете, что, став свободным, молодой наследник наденет на вас обручальный ободок?” — прищурившись спросил вир Кайрон.

Я округлила глаза, на несколько секунд буквально лишившись дара речи, а потом, словно ненормальная, начала смеяться, — “Наследник древнего рода обручится с магичкой? Более нелепой шутки я в жизни не слышала. И кто, Максимильян Террагон, который используя меня, чтобы не завести Аматрикс в Академии, пожалел денег на платье. Вы не в себе, вир старший инквизитор,” — последнюю фразу я скорее прорычала.

Инквизитор наклонил голову и продолжил внимательно изучать мое лицо, от чего поток моего внезапно нахлынувшего гнева было уже не остановить, — “Мне не нужна метка, это вышло случайно и ничего не меняет. Если придется выбирать между кварталом Аматри и плахой, я с гордо поднятой головой взойду на эшафот, но не позволю превратить себя в ходячую утробу для еще одного высокомерного и бездушного существа.”

Высказав дракону всё, что было внутри, я дышала так, словно пробежала несколько кругов на поле для тренировок. Понимая, что дракон применил какую-то магию или артефакт, я пыталась сдерживаться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее накрывали эмоции.

“Познавательная беседа,” — невозмутимо ответил вир Кайрон, и прежде чем открыть дверцу телипажа, зачем-то спросил, — “Вам известно о зове избранной?”.

Вспоминая, что уже где-то слышала эту фразу, но так и не узнала, что она значит, я отрицательно покачала головой, и дракон снова улыбнулся, одобрительно хмыкнув.

Видимо, ответы для советника Террагона старший инквизитор получил. Теперь меня поведут допрашивать о мятежниках. Если честно, я ожидала увидеть здание казематов или здание отдела инквизиторов, но никак не старинный особняк в одном из отдаленных районов города, где жили маги, служащие императору.

“Знакомый дом?” — спросил старший инквизитор, наблюдая за моей реакцией, но я молча покачала головой.

В этом районе я была впервые и пыталась сопоставить картинку, которую представляла из рассказов Крастина, и то, что видела.

В отличие от севера, дома столицы были возведены из гладкого камня, и крыша крыта не деревянными балками, а тонкой черепицей, которую делали на юге, плавя песок в специальных формах. В окнах столичных домов было не мутное толстое стекло, как у северян, а настоящее тонкое и прозрачное.

Похоже, инквизитору было интересно наблюдать за мной, поскольку несколько минут он молчал и позволял рассматривать величественные двухэтажные строения. Всё, как когда-то писал мне Крастин, позволяя юношеским мечтам обрести краски и очертания. Я мечтала, что однажды буду жить вот в таком доме, и работать в отделе благоустройства. Но теперь той Авроры больше нет, а потому, глубоко вздохнув, я осмотрела здание, куда привёл вир инквизитор. Оно было таким же, как все, но судя по служащим гвардии императора, именно это и был наш пункт назначения.

Переведя взгляд на пожилого дракона, я ожидала следующего вопроса, но он молча указал в направлении двери. Пропуская вперёд, инквизитор сказал, — “Откройте дверь, дона.”

Обнаружив, как внимательно за мной наблюдают, не составило труда догадаться, что в приказе есть подвох.

“Чего вы ждете, дона Виндер? Откройте дверь!” — уже настойчивее приказал вир Дип, и я взялась за холодный металл. Нажав на ручку, я толкнула дверь, и она не поддалась, затем я потянула её на себя, и результат был тот же.

“Тут заперто, вир Дип,” — холодным тоном сказала дракону.

Мужчина зарычал и отдал следующий приказ, — “Так отоприте дверь ключом.”

Повернувшись лицом к инквизитору, я протянула руку, и он выгнул бровь, не понимая, что мне нужно, — “Мне нужен ключ, вир. Как я отопру дверь ключом, который вы мне не давали?”

Потерев виски, словно я сказала полную чушь, инквизитор минуту молчал, а потом приказал: “Отоприте её заклинанием, дона Виндер. У нас нет ключа, но нужно попасть внутрь. Как бы вы попали без ключа в запертое помещение, подумайте и действуйте.”

Вздохнув, я желала высказать дракону всё, что думаю, но он приказывал, а не спрашивал, а потому я молча выполняла, не имея возможности возразить или отказаться. В голове всплыло воспоминание о заклинании подчинения, о котором когда-то вспоминал Максимильян. В его книге было описание, но не было ничего полезного. А после того, что происходит сейчас, я начала сомневаться, что на магов оно не действует. Дракон явно использует не просто свою магию, но и что-то ещё.

Вопреки моему желанию, мозг генерировал идеи, как можно отпереть дверь в особняк. И ничего безобиднее заклинания утерянного ключа я так и не придумала.

“Perdidi clavis et vis ire in domum suam (потерян ключ, хочу домой),” — тихо сказала я, направляя магию, и спустя несколько секунд замок щелкнул, а дверь со скрипом отворилась.

“Стоять!” — рявкнул пожилой дракон, и только оглянувшись, я поняла, что это был приказ гвардейцам, которые собирались ломануться вперед, но тут же замерли, услышав грозный рык начальника.

“Идемте, дона Виндер. После вас,” — уже спокойнее скомандовал мужчина и, крепко обхватив мое предплечье, слегка подтолкнул, намекая, что я должна войти первой.

Переступив порог, дракон приказал активировать освещающие артефакты и достал какой-то мерцающий артефакт. Поводив им, он указал в направлении двери в другом конце пыльной прихожей, и мы направились к ней.

Дверь оказалась не заперта, и распахнув ее, мы замерли у огромной лестницы, которая спускалась вниз.

“Подвал, нам туда,” — со знанием дела скомандовал вир, подталкивая меня вперед.

Шаг за шагом мы с драконом спускались в то, что он назвал подвалом, и чем ниже мы опускались, тем ярче мерцал артефакт в руке инквизитора. Ещё одна дверь, и снова дракон пропустил меня вперёд.

Не так я представляла себе помещение под названием подвал, скорее это была гостиная, в которой не было окон. Даже камин, покрытый слоем пыли, был украшен резными по камню узорами вьющегося растения. Комната была пыльной, но с высоким потолком и завалена разбросанными листами, опасаясь наступить на один из которых, мы замерли. Точнее, дракон замер крепко сжимая мою руку и удерживая рядом.

При слабом освещении понять, что именно разбросано по полу, было невозможно, и тогда дракон снова приказал активировать освещающие артефакты. Светильники начали вспыхивать по кругу, озаряя ровные камни, которые служили надежным укрытием.