Глаза дракона полностью наполнились чернотой, а на месте зрачка была красная точка, словно внутри пылал огонь. Он задвинул меня за свою спину и наклонился к той, кого ранее назвал матушкой, — "Не забывай свое место, Флавия. Я прилюдно зову тебя матушкой. Но ты должна помнить, что ты всего лишь бесплодная женщина рядом с моим отцом. И передай Серее, если она попытается посадить меня на цепь, я намотаю ее же оковы вокруг ее тонкой шеи, а после подвешу на центральной площади Дракании. Если я решу поставить кому-то метку, я сделаю это!"

Глубоко вдохнув, он выпрямился и высоко задрал подбородок. Глаза Максимильяна снова стали нормальными, а с лица ушла ярость, которая проступила ранее от слов драконицы. Дона Флавия удивленно хлопала глазами и обиженно надув свои красные губы, стремительно направилась в сторону ледяной статуи Террагона, где стояли советники и преподаватели.

"Пойдем, Аврора, я отведу тебя к Камилле. Мне нужно поговорить со Скайларом." — прорычал дракон, протягивая руку. Несколько секунд я сомневалась, стоит ли прикасаться к парню, рука дрожала, от той картины, невольной свидетельницей которой я стала.

"Прости, если напугал. Эта женщина одна из немногих, рядом с кем я теряю контроль над зверем. Мой дракон ее на дух не переносит." — попытался успокоить меня Максимильян.

Он сам взял мою руку и прижал к своим губам. — "Не бойся меня, ледышка. Для тебя мой дракон не опасен. Мой стихийный дух выбрал тебя, едва учуяв твою магию. Даже без метки он считает тебя своей и никогда не навредит."

От такого заявления стало еще страшнее. Что значит считает своей? Я, конечно, рада, что мне не стоит опасаться черного дракона; он один из сильнейших во всей Аркании. Но оставался вопрос, чем грозит мне подобное заявление Максимильяна.

Следуя за парнем по краю бального зала, я все же решила прояснить ситуацию. Не хотелось бы получить сюрприз на совершеннолетие в виде явившегося дракона, который пришел поставить метку. — "Что значит считает своей, Макс? Я не стану Аматрикс, даже если ничего не выйдет с портальщицей. Такая жизнь не для меня. Не знаю, как твоя мама пережила то, что у твоего отца есть жена, которую ты зовешь матушкой. Но я не смогу так, ни сейчас, ни потом."

"Не пережила, Аврора. Она этого не пережила,” — всего секунду на лице черного дракона мелькнула тень грусти, которая быстро сменилась обычным высокомерием, — “Аматрикс моего отца погибла при родах, как и Аматрикс моего деда, прадеда и всех известных мне предков. Таково бремя древней силы: подарив одну жизнь, она отнимает другую. Поэтому ты никогда не станешь моей Аматрикс. Ты достойна большего, чем погибнуть, подарив наследника славному роду Террагон." — холодно сказал Максимильян, не сбавляя шага.

Остановилась я, заставляя парня посмотреть в глаза. — "Прости, я не знала. О таком не пишут в учебниках про драконов."

Макс улыбнулся и провел рукой по моему лицу. Немного подавшись вперед, он прошептал: "Теперь ты знаешь страшную тайну моего рода, ледышка."

Дракон едва ощутимо коснулся моих губ и сразу отстранился. Обхватив мою ладонь, наследник продолжил свой путь в известном одному ему направлении. Я покорно пошла следом, все еще ощущая горячее дыхание на своих губах.

"Я уже собирался на ваши поиски." — заявил веселый Скай, возникая словно ниоткуда. Вынырнув из тумана собственных мыслей, я осмотрелась и обнаружила, что мы уже в другом конце бального зала.

Камилла была явно смущена, а на темных волосах блестели капельки талого снега. Она довольно улыбнулась, выныривая из-за спины воздушного дракона, и словив мой внимательный взгляд, отвела свой.

“Давай оставим девушек поболтать. И прогуляемся. Мой зверь рвется на свободу,” — заявил беловолосый дракон, подмигнув другу.

“Я как раз собиралась предложить тебе то же самое,” — расплылся в ответной улыбке Максимильян, и, шепнув мне: “До встречи, ледышка,” — направился в сторону ближнего балкона.

Скай резко привлек Камиллу к себе и, не обращая внимания на снующих поблизости студентов, впился в губы отнюдь не целомудренным поцелуем.

Я, кажется, покраснела от такого публичного проявления чувств, и даже не заметила, как дракон исчез.

“Он ушел, Ава, ты можешь открыть глаза,” — смеясь, позвала меня подруга.

Я даже не заметила, как крепко зажмурилась. Осмотревшись, я взяла подругу за руку и виновато посмотрела в глаза: “Ками, прости, я не понимала, что … Я не знала, как на нас влияет магия драконов. Тебе нелегко пришлось все это время, и эти мои упреки. Вообщем, прости, пожалуйста.”

Погладив по руке, Камилла шагнула вперед, обнимая меня за плечи. — “Ничего, подружка. Я знала, что однажды ты все поймешь. Возможно, на твоем месте я реагировала бы так же. Я и правда немного сходила с ума после первого раза. Но со временем привыкаешь. Только тоска по дракону с каждым днем становится сильнее, зато разум проясняется,” — она повела меня ближе к статуе Террагона, преподаватели и гости начали расходиться, и площадка пустовала.

“Как прошло знакомство с виром Эреолусом?” — задала я вопрос Камилле, и она грустно улыбнулась.

“Хуже, чем мы надеялись, но в целом неплохо,” — тихо сказала она и, уловив мой вопросительный взгляд, объяснила: “Отец Ская не в восторге от моего происхождения, но одобрил мою кандидатуру при условии, что в Академию будут приезжать учителя по этикету и танцам. До окончания учебы и пока Скай будет на практике в столице, меня обучат манерам и прочим премудростям аристократов,” — она вздохнула и посмотрела на ледяную статую.

От услышанного я облегченно вздохнула: “Ты справишься, Ками, то, что они позволили тебе закончить академию, уже большой плюс. Я боялась, что тебя сразу увезут в квартал Аматри.”

“Вир так и хотел, но Скайлар настоял, что я вначале должна закончить учебу. Все равно первое время он постоянно будет в разъездах. Практика в Дракании потом на юге. Да и дом нужно подготовить,” — Камилла улыбнулась и снова обняла меня, привлекая ближе, — “Так что до конца учебы ты от меня вряд ли избавишься,” — заявила соседка, а после внимательно посмотрела на меня и, прищурившись, спросила: “Как все прошло у тебя с советником?”

“Нормально, вир Террагон дал слово, что я смогу поступить на службу в отдел благоустройства, если заклинание сработает,” — ответила я, поднимая взгляд на гордую статую дракона над нами.

Дальше наши разговоры свернули в русло танцев и сплетен. Я рассказала Камилле, что гордый черный дракон не умеет танцевать, после чего девушка долго смеялась. А потом поделилась слухами, которые успела собрать, пока я наблюдала за разборками Максимильяна с доной Флавией.

Про встречу черного дракона с женой советника я разумно промолчала, посчитав это слишком личным. Пусть парень позволил мне стать невольной свидетельницей, он, наверняка, будет не рад, если об этом будут судачить студенты. Я не была сплетницей.

Заболтавшись, мы с Камиллой не заметили приближающуюся опасность.

_____________

Рассказ соседки о старшекурснице на полуслове прервал резкий рывок, вследствие которого я отлетела почти в самый центр танцевальной площадки. Камилла тихо запищала, но ее рот тут же закрыли, судя по приглушенному звуку.

Оставшиеся студенты и преподаватели затихли, не понимая, что произошло, и почему одна из студенток практически лежит в центре бального зала.

“Жалкая воровка!” — прозвучал писклявый голос над моей головой, и серебристое платье жалобно затрещало в руках разгневанной девушки.

Я не понимала, что происходит, и инстинктивно прикрыла руками лицо, пока незнакомка терзала мое платье, отрывая куски ткани.

“Да как ты посмела, жалкая магичка? Это мое платье! Как ты посмела?” — не унималась девушка.

“Серея, милочка, достаточно, это уже неприлично, она же почти голая,” — прозвучал знакомый голос, и я убрала руки от лица, поднимая взгляд.

В нескольких шагах от меня стояла та самая драконица, с которой ругался Максимильян — Дона Флавия. Женщина даже не пыталась скрыть ехидный оскал, осматривая остатки моего платья, которое раскромсала ее подруга.