— Это надо было видеть — их лица, — не удержался от смешка брат: — “Как Арженти?! Какой Арженти?!” В общем, Совет и наш дядюшка в потрясении. Правда, Анника была единственным свидетелем, да и многие посчитали её немного спятившей за сорок лет, проведённые у Либериса. Но всё равно, многие воодушевлены. Кстати, про то, что третий сай Либериса скоро отправится на юг, Совет не знал...

Алисия улыбалась, слушая Энрике, и нахмурилась, когда он передал ей совет — покуролесила, доказала взрослость и хватит, пора домой.

— Никуда я не поеду! Здесь всё самое интересное только начинается, — огрызнулась она в адрес невидимых Советников дядюшки.

— Я так им и сказал, — ухмыльнулся Энрике. — Я тоже пока задержусь. Придётся, правда, на местной кухне объясняться, где пропадал. Ну, да ничего. Приду с хмельным душком, пусть думают, что в запои ухожу. А выгонят, в конюшие устроюсь — ещё проще будет исчезать по ночам. Сплетен, конечно, там меньше, но всё равно можно что-нибудь придумать...

Брат много чего рассказал про Арженти. Силы того настолько были велики, что он мог связываться с алатусами и проникать даже через преграды из ираниума, по праву королевской крови своего деда, строившего дворец и Академию...

— Подожди! — до Алисии вдруг дошло: — Значит, он родственник нашей королевы? Она из рода Дисан, как Арженти!

Настала очередь изумляться Энрике: копаться в генеалогии Либериса и его жён как-то мысль не приходила в голову. Они ещё поболтали о всяком, пока Энрике не оборвал возбуждённо диалог:

— О нити Создателя! Он всё-таки его привёл!

— Кого?

— Аугустаса. Всё, до завтра, сестричка!

— Эй, завтра у меня дозор! Я не могу. Разбуди, когда вернёшься. Ты же не полетишь опять домой?

— Нет, конечно, — нетерпеливо ответил Энрике. Затем послышалось его “Приветствую, друг! Как себя чувствуешь?” Через паузу он обратился к сестре, которая напомнила о себе покашливанием. — Доставлю к горцам, там его и Грэйга спустят... Глазам своим не верю!..

Нарочно ли, брат не разорвал связь, а позволил подслушивать разговор, вернее, свои реплики, обращённые то к спасённому Аугустасу, то к некоему Грэйгу и к Арженти. “Ужасно не слышать Его голоса!” — вздохнула Алисия, заинтригованная таинственным принцем. Энрике попрощался только перед тем, как построить портал, ибо неразорванный зов мешал сосредоточиться.

“Ну, и валите себе!” — позавидовала Алисия брату. Где-то там происходило самое интересное, а здесь из перпектив — только план узнать, пьёт ли Рифелур-эве драконью кровь, чтобы продлить своё существование, и от скольких драконов доставляют кровь Её величеству. Прошлой ночью Алисия украдкой вытерла платком сухое “ржавое” пятно на серебряном блюде, что лежало на столике возле высокого деревянного канделября, подозрительно напоминающего стойку для капельницу. Пятно в самом деле оказалось кровью, и Алисия постаралась запомнить вкус и запах, чтобы позднее узнать при встрече хозяина этой спасительной для адептов Тьмы жидкости.

*****

Утром у Тэлль, которая была в числе дозорных и стояла на лестнице, случилась истерика. Никто из алазонок не признался, что стоя засыпал на минуты, все как один говорили о спокойной ночи, хотя по лицам ясно было видно одно — предстоящий денёк заранее пугал истощением сил, а тут вдобавок слёзы Тэлль и просьбы не дотрагиваться до неё.

Интуиция не подвела: на утренней тренировке ни для кого не сделали исключения, кроме Тэлль, — с нею удалилась для выяснения причин истерики Самар-эве. Но девушка лишь рыдала и говорила, что она больше не выдержит ни одного дня и немедленно уйдёт к заливу и там будет ждать паром, который должен привезти дрова и уплыть обратно, к большой земле.

Её величество, всего минуту послушав девушку, холодно сказала:

— Мне не нужны слабые.

И этого было достаточно — Тэлль уехала.

Ход тренировки повторился. С небольшой разницей — мастер Сергий заметил с усмешкой, что теперь-то всем хватает пары.

— Если бы мне дали хотя бы полчаса поговорить с ней, я бы смогла вытащить из неё правду. Нет! Здесь что-то нечисто! Тэлль была одной из первых, кто пришёл на испытании. И вчера она себя хорошо чувствовала, весёлая была... — задыхаясь от бега, Алисия делилась сомнениями с Ивой. Их подслушивали и поддакивали: все были удивлены утренним событием.

— Сегодня мы в дозоре, узнаем, что не так, — пообещала Ива и добавила, что возьмёт с собой клинок, а предварительно его наточит, как следует.

— Я вам артефакт охранный дам, — сказал кто-то. — У наших были, у некоторых. У Тэлль — нет. Может, её Тьма коснулась?

— Может быть...

И далее день покатился по знакомому расписанияю. Истязания мастера Сергия, готовящегося стать преемником спящего во время тренировок Рифелура-эве, насмешки ратников, уже со злорадством и нескрываемым плотоядным интересом поджидающих в пристройках заднего двора проходящих за водой девиц. Их оружие лишь распаляло азарт мужланов, предлагавших сравнить длину настоящих клинков и степень их погружения.

— Уроды! — скрипели зубами девушки.

Пожаловались было Самар-эве, но та нежданно отвесила словесную пощёчину:

— Это ваше дело — кем быть и кем казаться для ратников. Нельзя всем заткнуть рты. Вокруг вас всегда будет много тех, кому не нравится само слово “алазонка”.

— Значит, можно им преподать урок? — осторожно спросила Ива, озвучивая слова подруги, сказанные вскользь.

— Попробуйте, — с улыбкой склонила голову фрейлина. — Но сделайте это так, чтобы за вас не пришлось краснеть. И разбирать склоки меж безродных Её величеству недосуг.

— Хитро придумали. Побей уродов так, чтобы королева не узнала... — кто-то проворчал, и с этим человеком были согласны все, кто услышал.

На всякий случай запаслись водой днём, до вечерней тренировки — на завтра или сегодня, если купальный день перенесут. Но нет — из одной трубы над той частью замка, где были старые купальни, повалил густой дым.

Во время вечерней тренировки Её величество важно прошествовало в компании Самар-эве и двух служанок, несущих корзины, в сторону купальни. Вернулась Кассандра через час, и Алисия засмотрелась на неё, отвлекаясь от взмахов шестов, за что тут же получила — на сей раз от мастера. Но оно того стоило. Было странно видеть, как та, что умела мгновенно перемещаться по комнате с помощью тьмы, сейчас медленно вышагивает, словно обычная безродная. Да, возле неё вилась серой дымкой тень, тоже словно умытая и отбеленная мылом. Это наталкивало на определённые размышления, и Алисия решила подумать об этом позже. А ещё, что купальный час — отличное время для исследования комнаты Её величества и главного мастера, надо лишь изобрести повод исчезнуть с тренировки...

Алазонкам очередь выкупаться настала после ужина, когда омылись Рифелур-эве со своим секретарём и фаворит королевы, а других камериров больше не было. Однако стоило поторапливаться из-за дозорного инструктажа мастера Сергия. А ещё нужно было успеть высушить длинные волосы, и дело это было непростое в условиях прохладной комнаты, где тепло обитало практически только возле камина. Алисия с помощью магии управилась бы за несколько минут, но её сдерживало присутствие Ивы, мучающейся похожим образом.

За окном порядочно стемнело, кто-то из девушек постучался в дверь, предупреждая, что Сергий-эве ждёт девиц на нижней площадке. Поэтому, лихорадочно доплетая полувысохшие косы, Айя-Алисия и Ива заметались в последних приготовлениях и, на ходу завязывая лентами концы волос, помчались на построение. Помощник главного мастера ждал девиц на первом этаже в большом зале у входа.

Строй выровнялся, Сергий только открыл рот, чтобы озвучить наставления насчёт того, чтобы девицы не смели засыпать на посту и тому подобное, как двери распахнулись, и появился мастер Тео. Кто-то с облегчение вздохнул, это услышал Сергий, он коротко поклонился вернувшемуся и пояснил:

— Я выполняю поручение главного мастера Рифелура-эве. Провожу инструктаж для дозорной службы.

— Благостно, — Тео похлопал его по плечу. — Выполнять. А я получить распоряжения от Самар-эве.