Потребность в определенном объеме грунта зависит от вида овощной культуры и возраста рассады, но не только от них. Один и тот же объем грунта может быть достаточным или недостаточным в зависимости от типа контейнеров, в которые пересаживают растения. Пикировать сеянцы можно в рассадные ящики, рассчитанные на одновременное выращивание нескольких растений (или нескольких десятков растений), или в индивидуальные емкости. Для рассады большинства культур наилучшими контейнерами являются деревянные или жесткие пластмассовые ящики. В ящиках для нормального роста требуется меньше грунта в расчете на одно растение, чем в индивидуальных контейнерах.

Основное преимущество ящиков в том, что в них корневая система растений длительное время не встречает препятствий. Корни соседних растений встречаются друг с другом, что вполне естественно и что не мешает их росту, но корни не натыкаются со всех сторон на непроницаемые стенки.

Многие полагают, что после пикировки индивидуальные емкости предпочтительнее, чем рассадные ящики. На самом деле единственное их преимущество в том, что меньше травмируется корневая система при высадке рассады. Этот фактор является существенным для тыквенных культур, в первую очередь для тыквы и дыни, затем для кабачков белоплодных, цуккини и патиссонов, а также для огурца, если его рассаду выращивать до 4—5‑го настоящего листа. Поэтому рассаду тыквенных культур часто растят в индивидуальных емкостях. Остальные культуры, даже огурец, если рассаду растить до 3‑го настоящего листа, хорошо переносят пересадку из ящиков.

В ящиках рассада многих овощных культур превосходно развивается на площади 4,5x4,5 см или 5x5 см и объёме грунта 0,13—0,16 л на растение. Если обеспечен постоянный приток элементов питания, такой объем грунта достаточен для всех капустных культур, свеклы, салатов, мангольда, пастернака, кукурузы, фасоли и даже для перца, если не потребуется более редкая посадка из–за плохой освещенности. В ящиках детерминантным сортам томата, которые выращивают до 5-6 недельного возраста, нужен вдвое больший объем (0,3 л), а индетерминантным сортам и рассаде баклажана, которые высаживают в возрасте 7-8 недель — в 3 раза больший (0,45 л). В индивидуальных емкостях те же объемы грунта в последние недели перед высадкой недостаточны для нормального роста перца, томатов и баклажанов, и качество рассады начинает ухудшаться.

Особенный вред приносит выращивание требовательных к пространству растений в индивидуальных емкостях малого объема. Горожане часто используют под рассаду перца и томатов стаканчики из–под йогурта или сметаны вместимостью 0,15-0,2 л, оставляя в них растения вплоть до высадки в грунт. Объем 0,15-0,20 л, (а на практике он еще меньше, так как баночки заполняются не до верха), может удовлетворить такую культуру как баклажан, только до стадии 2-3‑го настоящего листа, а томат или перец до стадии 3—4‑го листа, после чего объем грунта становится тормозом роста (и тормозом будущего урожая). Возникает необходимость в дополнительной операции — перевалке рассады в емкости большего размера. Минимальный объем грунта для томата и баклажана при выращивании их в индивидуальных емкостях до 5—6-недельного возраста — 0,5 л, до 7-8-недельного — 0,8 л.

Если есть желание выращивать помидорную рассаду не до 7-8, а до 10-12 недель, нужно сделать еще одну перевалку, поместив каждое растение в контейнер на 4 л грунта, обеспечить соответствующую площадь поверхности, подвязку к колышку, проводить пасынкование. Едва ли выигрыш в сроках первого урожая компенсирует затраченные усилия и средства. Но ради красных помидоров в июне можно пойти на то, чтобы таким способом вырастить несколько растений. У таких растений полноценное плодоношение продолжается 3-4 месяца — с июня и до холодов. Этим они отличаются от великовозрастных растений, выращенных в плохих условиях, в малом объеме грунта и с ограничением полива, которые после первой волны плодоношения завязывают мало плодов.

Если оставить растения до 7-8-недельного возраста в маленьких стаканчиках, хорошей рассады не будет. Ограниченная емкость не позволит корневой системе нормально развиваться, корни загибаются, возникает клубок корней. Молодое растение, в котором закладывается программа будущего урожая, получает от корневой системы информацию о невозможности дальнейшего роста. В соответствии с полученной информацией программируется низкая потенциальная урожайность. Кроме того, все скрутившиеся в клубок корни после высадки рассады в грунт отмирают. Такая рассада хуже приживается и медленнее трогается в рост.

И все же нам трудно поверить в то, что рассада предпочитает «коммуналки», а не «отдельные квартиры». Убеждение в преимуществах индивидуального выращивания приводит к тому, что промышленность предлагает огородникам не ящики, а кассеты, в которых каждое растение имеет отдельную ячейку. Для рассады луков и сельдерея, например, предлагаются кассеты со 140, 252 и 396 ячейками. Объем одной ячейки составляет, соответственно, 19 куб. см, 4 куб. см и 2,1 куб. см. Такие ячейки больше напоминают одиночные камеры заключения, чем отдельные квартиры.

Кроме достаточной вместимости, хороший контейнер для рассады обладает другими достоинствами.

   • Стенки контейнера должны иметь низкую теплопроводность. Это предохранит корни от резких колебаний температуры.

   • Стенки должны быть непрозрачными. Свет мешает нормальному развитию корней.

   • Стенки должны быть жесткими, чтобы при перено' се и передвижении контейнеров не происходило смещения грунта. Жесткость исключит разрыв и травмы корней.

   • Контейнер должен быть предназначен для разового использования или изготовлен из материала, который можно подвергать стерилизации.

   • Безусловное требование — надежные дренажные отверстия в дне, которые обеспечивают немедленный отток поливной жидкости.

Деревянные ящики полностью отвечают первым трем требованиям, могут иметь хорошие дренажные щели (раздел 3.2.1) и поддаются стерилизации (раздел 4.1.6). Большинство емкостей из–под пищевых продуктов, которые обычно используют под рассаду, не отвечают первым трем требованиям. Они имеют тонкие, гибкие и проницаемые для света стенки. Лучшими из пищевых емкостей являются молочные пакеты квадратного или прямоугольного сечения и пакеты из–под соков с металлизированной прослойкой.

Иногда практикуется изготовление стаканчиков из пленки и даже из газетной бумаги. Цилиндрики, полученные путем оборачивания низа бутылки, заполняют грунтом и выставляют на поддонах вплотную друг к другу. Такие емкости можно использовать на участках, но они не выносят перевозку. Они не держат форму, грунт в них подвижен, что неестественно для растений и травмирует корни.

Традиционные торфо–перегнойные горшочки нельзя признать удачными контейнерами для рассады, во-первых, из–за малого объема грунта, а, главное, из–за того, что их стенки, хотя и не являются абсолютно непроницаемыми для корней, все же тормозят развитие корневой системы после высадки в грунт. Кроме того, отмечены случаи токсичных партий торфоперегнойных горшочков.

Мы уже знаем, что образование органических веществ на свету — основа жизни зеленого растения, и что наращивание биомассы и рост происходят только благодаря фотосинтезу. Не будет преувеличением сказать, что создавать условия для роста рассады это значит создавать условия для фотосинтеза.

Задача состоит в том, чтобы фотосинтез протекал с максимально возможной интенсивностью. Для этого нужен яркий свет, и забота о хорошей освещенности всегда остается нашей главной заботой. Все остальные факторы (температуру, подкормки, частоту полива, даже интенсивность проветривания) нужно подстраивать под достигнутый уровень освещенности.