Злейшим врагом покоящихся семян является теплый влажный воздух. Там, где жарко и влажно, семена могут потерять всхожесть за считанные месяцы, а при свободном доступе воздуха за несколько недель. Неблагоприятны для них также резкие перепады температуры. Идеальными условиями для хранения большинства семян является умеренная температура (12-15°) без существенных перепадов и умеренная относительная влажность воздуха (не выше 50%).

Семена не следует оставлять на зиму в неотапливаемых помещениях на садовых участках, их лучше перевезти в город, не оставляя надолго в сырости и холоде. Для отсыревших семян неглубокое замораживание (от 0° до -10°) часто бывает губительным, особенно при неоднократном переходе через 0°.

При глубоком замораживании (от -15° и ниже) сухие семена овощных культур хорошо сохраняют жизнеспособность, но все же хранение семян при минусовых температурах нежелательно. Они впадают в состояние глубокого покоя и при обычных условиях проращивания ведут себя как невсхожие. Чтобы привести их в активное состояние, требуются стимулирующие воздействия, например, прогрев.

Так где же лучше хранить семена в бытовых условиях, в частности в городской квартире? Ясно, что семена нельзя хранить в кухне из–за больших перепадов влажности. Не следует их также держать на дверце холодильника, т. к. при каждом открывании дверцы, находящиеся на ней холодные предметы, контактируют с теплым воздухом, и на них конденсируется влага.

Наиболее подходящим местом для семян являются жилые комнаты, хотя там и нет идеальных условий. Температура в жилых комнатах на несколько градусов выше оптимальной, а при включенном центральном отоплении в них слишком сухой воздух (относительная влажность зимой обычно около 25%). Но перепады температур там небольшие и не бывают резкими. В этих условиях опасностью является высыхание: если влажность семян падает ниже 10-12%, это ведет к быстрой потере всхожести. И все же мы не найдем лучшего места для наших семян, чем нижняя полка бельевого шкафа в жилой комнате или нижний ящик письменного стола. Упаковав семена в полиэтиленовые пакеты или фольгу, мы ограничим доступ воздуха к семенам и предотвратим их высыхание.

Если вы предпочитаете хранить семена в холодильнике, то держите их в нижнем отсеке. Перед высевом на рассаду хранившиеся на холоду семена нужно активировать. Либо семена вынимают из холодильника заблаговременно (за месяц до посева) и выдерживают при температуре 25-30°, поместив пакетики с семенами в полиэтиленовый пакет во избежание высыхания. Либо нужен кратковременный прогрев в горячей воде, который одновременно является термообеззараживанием (раздел 1.4.1).

Долговечность семян различных культур неодинакова. При нормальных условиях хранения она колеблется от 1-2 до 6-8 лет (табл. 4).

В особо благоприятных условиях семена могут сохранять всхожесть гораздо дольше указанных в таблице средних сроков.

Время, в течение которого семена сохраняют всхожесть, зависит не только от вида культуры и условий хранения, но и от погодных условий сезона, в который семена были получены. Семена, выращенные в теплое, солнечное лето хранятся дольше, чем выращенные в холодное и дождливое.

Семена, полученные на своем участке, обязательно нужно проверить на всхожесть. Проверяют всхожесть семян, приобретенных у случайных продавцов, или у фирм, надежность которых вызывает сомнения, а также в тех случаях, когда семена долго хранились, или хранились в плохих условиях.

Качество семян характеризуется не только их всхожестью, но и энергией (скоростью) прорастания. По энергии прорастания можно судить о жизненной силе семян. Всхожесть и энергию прорастания определяют одновременно. Делается это заблаговременно, чтобы при необходимости успеть заменить посевной материал.

По правилам для определения всхожести нужно отсчитать 100 мелких или 50 крупных семян. Это правило вполне разумно, но когда в фасовке всего несколько десятков семян, оно практически невыполнимо. Приходится для тестирования крупных и средних семян брать по 10 штук, желательно в двух повторностях. Данные, полученные без повторности, носят весьма приблизительный характер.

Прежде, чем закладывать семена на проверку всхожести, прочитайте раздел 2.2. Это поможет вам создать условия, оптимальные для прорастания.

Чтобы семена не пересыхали, их желательно проращивать на влагоемком субстрате, например опилках, покрытых слоем ткани. Сверху семена закрывают другим куском ткани. Воздух над семенами должен быть насыщен водяными парами.

   • На фарфоровую или керамическую тарелку или блюдце выложите прошпаренные кипятком влажные опилки и закройте их мокрой тканью.

   • Семена поместите на ткань и закройте другим куском ткани.

   • Влаги должно быть достаточно, чтобы семена могли набухнуть, но они не должны лежать в воде.

   • Если семена не требуют света для прорастания, накройте тарелку другой тарелкой или миской и поставьте в теплое место.

   • Семена сельдерея и салата проращивают под светопрозрачным материалом, например, поместив тарелку в полиэтиленовый пакет, не бывший в употреблении.

   • Проращивайте семена при температуре 20-30°, а семена огурца, перца и баклажана при 25-30°, но не ниже 23°.

   • Ежедневно удаляйте проросшие семена и записывайте их число. Подсчитайте всхожесть и энергию прорастания, ориентируясь на данные, приведенные в таблице 5.

* Указаны сроки для оптимальной температуры прорастания

Всхожесть и энергию прорастания выражают в процентах. Если, например, на 3 сутки из 10 семян цветной капусты проросло 5, а на 7 сутки — 8, то энергия прорастания равна 50%, а всхожесть 80%. По всхожести семена соответствует 1 классу (табл.6).

Семена со всхожестью ниже 2 класса в рассадные ящики высевать не следует: наличие в грунте большого числа мертвых, гниющих семян может стать причиной заболевания сеянцев. При необходимости использовать семена с плохой всхожестью, их надо положить на влажный субстрат для проращивания и в посевные бороздки переносить уже наклюнувшиеся семена. Желательно брать для посева только быстро прорастающие семена, отбраковав те, которые проросли позже сроков, указанных во втором столбце табл.5.

Цель предпосевной обработки — освобождение семенного материала от возбудителей болезней, повышение жизненной силы семян и ускорение их прорастания. В любительском овощеводстве практикуется множество способов предпосевной обработки: