Для капустных культур и, особенно для томатов, надежнее использовать схему с прогреванием. Для перца прогрев не желателен из–за значительной потери всхожести.

Хорошую рассаду нельзя вырастить случайно. Рассада получается здоровой, крепкой и жизнеспособной, если взяты полноценные семена, если они надежно обеззаражены и если для молодых растений созданы необходимые для роста и развития условия.

От семечка до взрослой рассады растения проходят через несколько стадий (набухание, прорастание, всходы, молодые растения) и на каждой стадии есть свои специфические потребности. Как для любого живого существа, для растений важно, в какие условия они попадают в начале жизни. Чем полнее будут удовлетворены их потребности на ранних стадиях роста, тем лучше прогноз на урожай. Чтобы создать условия для рассады, нужно знать, каковы ее потребности.

Особенно важен этот раздел для огородников, которые растят рассаду в городских квартирах. Микроклимат квартир с центральным отоплением неблагоприятен для рассады овощных культур. Губительным является сочетание трех отрицательных факторов — низкой освещенности, высокой температуры без суточных колебаний и сухого воздуха. Чтобы вырастить хорошую рассаду нужно понять в чем состоят проблемы, а затем их снять или во всяком случае значительно смягчить (раздел 5).

В сельский местности рассаду вырастить проще. Когда жилье расположено на своей земле, сочетание «теплого» и «холодного» выращивания рассады снимает множество проблем. В парниках и укрытиях для многих видов рассады создаются более здоровые условия, чем в квартирах с центральным отоплением (раздел 8). Наилучшие условия для рассады можно создать в пленочных теплицах–рассадниках конструкции Митлайдера (разделы 3 и 4). Сбалансированность трех главных факторов — освещенности, температуры и влажности воздуха достигается в пленочных теплицах в значительной степени автоматически.

В каких бы условиях не выращивалась рассада, знание потребностей молодых растений поможет избежать ошибок и получить качественную рассаду.

Итак, что нужно растениям в детстве?

Семена обычно очень сухие, их влажность не превышает 20%, а в среднем составляет 10—12%. В сухом семечке спит огромная жизненная сила, которая начинает пробуждаться при контакте семени с водой. Первая стадия в жизни растения — набухание семени. При набухании происходят подготовка к прорастанию. Когда семена натягивают воду, запасенные в них питательные вещества постепенно переходят в активную форму, а вещества, препятствующие прорастанию (ингибиторы), которые имеются в медленно пробуждающихся семенах, уходят в воду.

Но имеет значение качество воды: чем чище вода, в которой набухают семена, чем меньше в ней солей, тем лучше.

Стадию набухания иногда выделяют в отдельную технологическую операцию — замачивание семян (раздел 1.4.3). Для замачивания используют чистую воду или растворы биологически активных веществ (раздел 1.4.4). Замачивание семян в солевых растворах (например, в вытяжках из удобрений или золы) не рекомендуется. Присутствие солей замедляет последующее прорастание и может принести больше вреда, чем пользы.

Благотворно действует на семена структурированная вода, которую мы знаем как «талую» или «снеговую». В разделе 1.4.3 описаны простые приемы, с помощью которых можно очистить некачественную воду и превратить ее в биологически активную, со свойствами талой воды.

Семена при замачивании погружают в жидкость целиком. Они не задохнутся, поскольку не нуждаются в притоке кислорода извне, пока их семенная кожура не нарушена.

В набухшем семени начинает расти зародыш. Первым трогается в рост зародышевый корешок, который снабжает проросток влагой. Затем удлиняется зачаточный стебелек, который выносит на свет семядоли. У некоторых растений (например, у гороха) семядоли остаются в почве, и тогда стебелек выносит на поверхность почечку, из которой развиваются первые настоящие листья.

Ведущими потребностями семян на стадии прорастания являются:

• влага;

• тепло;

• кислород (доступ воздуха к семенам);

• для прорастания самых мелких семян (при весе семечка 1 мг и меньше) нужен свет.

Стадии прорастания соответствует технологическая операция проращивания семян. Иногда проращивание проводят предварительно и высевают на рассаду семена с уже наклюнувшимися ростками (раздел 1.4.6).

Важнейшее условие быстрого и дружного прорастания — поддержание влажности среды, в которой находятся семена. Если семена высеяны в грунт, его поверхность всегда должна быть влажной. Если семена проращивают на подложке, (например на опилках, покрытых слоем ткани), то не только подложка, но и воздух над ней должен быть влажным. Даже кратковременное подсыхание тронувшихся в рост семян может их погубить, во всяком случае их ослабит.

Солевые растворы угнетают прорастание и могут убить прорастающие семена, поэтому до появления всходов для полива следует использовать только чистую воду и никогда — растворы удобрений, микроэлементов и т. п.

Слишком тучные грунты не годятся под посев семян, лучше брать грунт с умеренным плодородием, чтобы в зоне прорастания семян не создавалось повышенной солевой концентрации. Если высеянные на рассаду семена всходят волнами, отстоящими друг от друга на несколько дней, это, скорее всего, свидетельствует о перегрузке грунта солями. Избыток солей в почве, даже если это необходимые элементы питания, окажет неблагоприятное воздействие и на дальнейший рост всходов.

Для прорастания набухших семян требуется вполне определенная температура. Минимальная температура, при которой семена могут прорасти, своя для каждой овощной культуры. Семена лука репчатого, лука-порея, кольраби, белокочанной и цветной капусты, гороха начинают прорастать уже при 3,5-4 °C, семена сельдерея и большинства сортов салата — при 4-4,5°, свеклы — при 5°, кукурузы — при 10°, томатов и кабачков — при 11°, перца — при 13°, огурца и фасоли при — 14-15°.

Прорастание семян при минимальной или близкой к ней температуре происходит очень медленно. Всходы обычно появляются только через 3-4 недели. Хорошо, если они вообще появляются, так как при низкой температуре семена особенно чувствительны к глубине посева и при излишнем заглублении не всходят. При длительном довсходовом периоде семена часто повреждаются гнилостными грибками. Чем ниже посевные качества семян, чем больше среди них поврежденных и невсхожих, тем выше вероятность, что при медленном прорастании семена загниют — сначала заплесневеют мертвые семена, а потом и живые. Особо чувствительны к недостатку тепла семена кустовой и вьющейся фасоли: если после набухания температура на несколько часов упадет ниже 12°, семена погибают, превращаясь в бесформенную кашицу.

Для разных культур оптимальные температуры, при которых прорастание идет быстро и дружно, гораздо ближе друг к другу, чем минимальные. Для быстрого прорастания холодостойких культур в довсходовый период желательно поддерживать температуру 18-25°, а для теплолюбивых — 25-30°. Оптимальные температуры прорастания всегда выше той температуры, которая требуется для дальнейшего роста всходов.