— Ну что же, почтенный, через два дня выступаем. Для начала мы исследуем руины, расположенные от столицы в четырёх днях пути, — начал знакомить со своим планом на ближайшее время Стор. — Потом будем двигаться дальше на запад, где будут ещё два разрушенных храма. Предположительно, на всё уйдёт не менее пяти пятидневок. Дальнейшие действия будут зависеть от результатов. Если найдём интересные детали или много металла, то придётся возвратиться. Если же нет, то пойдём дальше вдоль побережья.
— Я ничего не знаю о тех землях, почтенный. Так что ты ведёшь, а я следую...
Следовать по осенней распутице Олегу очень не хотелось, поскольку проблема заканчивающихся денег ещё не стояла слишком остро, хотя продажные девки Кетры Гридж и были здоровы. Молодой человек стал привыкать к тому невысокому уровню комфорта, который он имел в «Крепких щитах». Даже почти однообразная еда его не сильно беспокоило, как не вызывало проблем в прежней жизни выученное наизусть меню известных сетевых ресторанов быстрого питания. Наоборот, это придавало чувство уверенности, поскольку ты заранее знаешь, что тебе дадут и какого вкуса оно будет.
Другой положительной особенностью этой гостиницы было почти полное отсутствие мерзких насекомых и противной хвостатой живности. У кого Стор брал ядовитый порошок для уничтожения тварей, — он не рассказывал, — но в комнатах у постояльцев никто не сосал кровь, а по полу столовой залы не бегали мыши и крысы, на которых попаданец насмотрелся в других местах. Вроде бы живи и радуйся, но нет, шило в одном известном месте побудило тащиться туда, где сыро, неуютно и холодно. Бррр...
Странно, но сам хозяин постоялого двора был бодр и, можно сказать, весел. Конечно, может обычная перемена мест так сказалась на нём, или же то, что его планы и мечты имеют перспективу стать чуточку ближе... Всё может быть. Стор бо́льшую часть пути почти не умолкал, и его поначалу грустный спутник тоже несколько взбодрился и перестал смотреть на окружающий пейзаж недобрым взглядом. Да, стало чуть хуже, но потом может быть несравненно лучше.
Проезжая через поселения Олег не мог в очередной раз отметить, что люди здесь живут если ненамного зажиточнее, чем в северных землях типа окрестностей города На́вари, то просто лучше. Да и трудно было не заметить, что многие дома были каменными, хотя и имелось предположение о деревянных внутренних стенах и перекрытиях. По дорогам всегда кто-то ехал или шёл, что тоже бросалось в глаза.
Олег вспомнил, как на пути от первой попавшейся ему в этом мире деревеньки он два дня шёл до ближайшего города, и дорога постоянно была пуста. Да и доро́гой те колеи сложно было назвать. Сейчас же аборигены не смотрели на повозки волками, а, наоборот, подходили с дежурными дружелюбными улыбками и предлагали местные продукты: колбасы, сыры, хлеб, молоко.
На третий день попаданец смог во всех подробностях рассмотреть подобие замка какого-то землевладельца, хотя это строение больше походило на огороженную усадьбу, что и неудивительно, учитывая близкое расположение со столицей. Вот уже дальше, днях в десяти пути, дворяне строят настоящие укрепления, дабы ощущать себя в безопасности, если какая-нибудь разбойничья банда почувствует себя одинокой в своей лесной берлоге и захочет повеселиться нехитрым способом. В окрестностях Артуды патрули на дорогах, — обычное дело и одинокая девица, может целый день шагать до нужного ей места и, возможно, её ни разу не изнасилуют.
Когда Олег услышал об этом, то почему-то вспомнил портниху Мирим, которая целых две ночи перед отъездом не выпускала его из своих крепких, но нежных объятий. Молодому человеку даже подумалось, что она просто решила забеременеть, но он гнал эту мысль от себя, хотя и не был против, — если хочет, то это её дело. Как Керта однажды рассказала ему после очередного подпития, портниха была замужем в течении лет семи, но муж бросил её, посчитав бесплодной. Да ещё ославил перед соседями и теперь если кто и сватался к Мирим, то лишь ради её швейной мастерской. Обычная несчастливая женская судьба в любом мире.
Кстати, здесь на внебрачного ребёнка никто не смотрит косо. Ну, родила неизвестно от кого, так что за печаль? Будет помощником одинокой женщине. Если та всё-таки выйдет замуж, то и отчим не слишком расстроится, поскольку бесплатный работник в доме нужен всегда. Опять-таки, любое поселение сильно количеством своих жителей. Когда такой внебрачный подрастает, то селяне даже могут помочь ему построить жилище, если дом его матери сгорел или не годен к проживанию.
С девками несколько сложнее, поскольку приданого она принести в дом мужа, скорее всего, не сможет. Но и тут есть выход, поскольку бесприданницу по закону можно взять второй женой. Какой-то прежний король, после внезапного озарения издал указ, призванный уменьшить в королевстве количество продажных девок, которыми становились такие вот родившиеся неизвестно от кого. И до сих пор многие мужчины с благодарностью вспоминают этого монарха, позволившего вполне официально потешить себя молодым девичьим телом, когда жена, измученная ежедневным физическим трудом, уже порядком опостылела, а законной причины для развода нет.
Так что Мирим Бит, если ей удастся, всё-таки родить, вполне официально может растить наследника или наследницу, и никто даже бровь не посмеет поднять в удивлении. Ну а Олегу от этого ни тепло, ни холодно, поскольку этот ребёнок не будет считаться его, поскольку родился вне брака. Более того, если он женится на портнихе, то даже усыновить или удочерить его не сможет, как и дать свою фамилию. Вот сироту может, а внебрачного ребёнка своей жены, нет. Таков местный обычай, призванный защитить права детей на наследство. Имеются и другие юридические тонкости, но Олегу они неинтересны.
А интересен местный землевладелец, поскольку нужные Стору и Олегу руины находятся на его земле, на которой по местному закону можно останавливаться лишь в населённых пунктах, — хуторах, деревнях, городах, — но не в чистом поле или лесу. Главной причиной этого уложения было недопущение возможности разбойникам располагаться лагерями. Увидел ночующего вне поселения человека? Можно его хватать, вязать и тащить на скорый суд землевладельца. За это ещё и получишь вознаграждение, пусть и небольшое, но и то хлеб.
— Сиятельный Велóби Сáркдоу, — поклонился Стор шестидесятилетнему дворянину. — Мы прибыли из столицы, дабы взглянуть на величественные руины, находящиеся в дне пути отсюда, и просим твоего разрешение на пребывание рядом с ними в течение нескольких дней.
— Я рад путешественникам, — ответил мужчина, разглядывая путников. — Любопытство обычно обходится недёшево, поэтому за два церба вы можете пребывать около тех руин не более трёх дней и ночей. Если захотите дольше, то пришлите монеты моему управляющему.
Стор начал обсуждать какие-то частности, а Олег осматривал строения и людей. В целом всё было довольно ухожено и слуги одеты нормально. Стёкла в окнах, как и почти везде, были довольно мутными и если пропускали свет, но полюбоваться окрестным пейзажем вряд ли через них получится. Видимо, это и послужило причиной появления на пороге дома женщины лет сорока, судя по гордой осанке и взгляду, — жена землевладельца, который на её фоне выглядел невыразительно и почти обыденно, мало чем отличаясь от черноволосых и коротконогих жителей королевства.
Женщина могла похвастаться вьющимися русыми волосами и голубыми глазами. Её очень высокая, для этого мира, фигура была стройной, а небольшая грудь лишь подчёркивала аристократическую породу. Родись она на Земле, то её приглашали бы играть роли разных там герцогинь или рекламировать духи всемирно известных брендов, предназначенных для утончённых зрелых женщин.
Дама подошла к своему мужу и взяла его за локоть, сразу показывая гостям свой статус. Стор мгновенно это понял и, на несколько секунд прервав разговор с землевладельцем, учтиво поклонился представившись. Женщина обозначила милостивую улыбку, и её взгляд скользнул в сторону Олега, ожидая подобной реакции, то тот, истинный потомок рабочих и крестьян, бравших Зимний в 1917 году, стоял как столб. Зрачки жены землевладельца начали расширяться, предваряя появление гневной реакции, но она почти моментально взяла себя в руки, объяснив себе неучтивое поведение незнакомца реакцией на своё эффектное появление.
