На этот раз молодой маг сидел в повозке Плуана Бнеу и от нечего делать старался, как можно незаметно составить своё мнение об его дочери, которую видел и ранее, но не так близко. Нет, ничего особенного в ней он не заметил, такая же бесцветная, как и другие жительницы этой местности, — простое круглое лицо в оспинках, невыразительные глаза, узкий лоб и тёмные волосы. Если учесть коротковатые ноги, то общий портрет будет, скорее, отталкивать, чем вызывать любопытство. Конечно, если оказаться с такой на необитаемом острове, то спиртное не потребуется, поскольку девушка всё-таки не была уродиной, но в любой другой обстановке Олег не остановил бы на ней внимание больше, чем секунд на пять. Эльма женским чутьём поняла мысли молодого мужчины и просидела обиженной полдня.

Её отец, довольный тем, что маг наконец-то оказался в его повозке, рассказывал о себе и своих будущих родственниках, живущих в столице. Обычно он в Артуду не ездит, поскольку дел хватает и в Навари, но сейчас сопровождает дочь на помолвку с сыном одного из своих деловых партнёров. Нет, конечно же, тот парень не является старшим наследником, но тоже вполне перспективный молодой человек и, возможно, станет его, Плуаном, помощником.

Затем купец пустился в пространные рассуждения о столичной молодёжи, которой лишь бы пить и кутить, в то время как достойные люди заняты торговлей и накоплением. Особенно сильно досталось сыновьям дворян, только и занятых дуэлями и различными неблаговидными деяниями, перечисление которых недостойно честных людей. Из этого спича Олег сделал вывод, что Плуан всеми силами пытался для своей дочери найти более богатого и знатного жениха, но те лишь воротили носы от незавидного провинциального купчишки. Ну да, каждый сверчок знай свой шесток.

Когда наступило позднее обеденное время, поезд подъехал к одной из деревень, где и было решено остановиться на ночь. Все планы расстроила городская казнь, и не было никакого смысла ехать ещё два-три часа, чтобы ночевать прямо на дороге. Староста поселения показал купцам, где они могут поставить свои повозки, и вскоре зажглись костры, и начали готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Уже заметно холодало, и Олег всерьёз задумался о покупке в ближайшем городе шерстяного плаща или чего другого. Говорят, что вдоль всего южного побережья, где находится столица, проходит тёплое течение, и зимой там не бывает снега, но и в таком случае пяти- или десятиградусная температура не может считаться комфортной для человека.

Вообще, климат этой земли был довольно мягким и неконтрастным. Двадцать пять градусов летом и около нуля зимой были характерны для центральной части королевства Дравгон. В Боклане, находящейся на побережье, во все сезоны было теплее градусов на пять, а то и десять. В горной Госпеинии, наоборот, холоднее, но летом тоже было вполне нормально, а зимние морозы редко были продолжительными, как Олег понял из рассказов спутников.

Как уже упоминалось, молодому магу не нравилась еда, которую готовили на стоянках из-за чрезмерной экономии соли и специй. Мясо покупалось у местных жителей, и было оно довольно жестковатым, а каши, сваренные не на молоке, — безвкусными. Поэтому Олег старался есть в стационарных условиях, тем более, что деньги пока позволяли лучше заботиться о себе.

Сидя за кострами, мужики говорили, конечно же, о бабах. На этот раз кто-то начал тему о новых веяниях... ну как новых... уже лет так пятьдесят среди простых людей распространяется идея, что невеста обязательно должна быть непорочной перед свадьбой. Этот удивительное новшество было заимствовано от благородных, которые начали перенимать его более двухсот лет назад, после войны с каким-то заморским королевством, где девственность считалась обязательный атрибутом любой достойной невесты.

Но масла в огонь подлил как раз прадед нынешнего короля, который отказался даже рассматривать дочерей своих вассалов в качестве невест для своего сына. «Да ваши же слуги шпилят ваших дочерей пока вы интриги плетёте. Не желаю, чтобы какой-нибудь конюх хвастался тем, что познал королеву раньше короля!» В результате невесту нашли за морем. С тех пор самые богатые дворяне задумались о сохранении девственности своих дочерей чуть ли не сильнее, чем о своей казне. Глядя на них, и мелкопоместные подобным занялись, а потом и просто богатые горожане.

— Там, откуда я пришёл, точно такое же взгляд, — зачем-то буркнул Олег.

Люди в караване уже знали, что сопровождающий их маг прибыл в королевство издалека, и принялись объяснять причину древней традиции: когда новые боги спустились на землю и ещё не начали строительство своих храмов, то жили среди людей. Многие из них брали себе в наложницы женщин, которых всё же отпускали через несколько лет. Местные мужчины считали таковых отмеченными благословением свыше и гордились, если возьмут замуж. Так сложился взгляд, что отсутствие девственности является знаком привлекательности женщины для богов, ну а сохранившая девственность, особо никому и не нужна.

Олег лишь подивился этой народной мудрости, но высказывать своё мнение не стал, попутно отметив для себя, что Эльма, дочь купца Плуана, как-то слишком сильно краснела, слушая этот разговор. «Вряд ли она их никогда не слышала. Значит, причина в чём-то другом», — подумал молодой мужчина и переключился на обсуждение других тем. Когда маг уже собирался ложиться спать, он увидел знаки, которыми девушка старалась привлечь его внимание.

— Прошу прощения, — Эльма говорила тихо, чтобы никто не смог услышать. — Я прошу о помощи...

— Что случилось? Кто-то обидел? — удивился Олег просьбе не по адресу.

— Родители моего жениха... — девушка запнулась. — Ну... тот разговор у костра, что был час назад...

— Да что случилось-то? — попаданцу хотелось спать, и не было никакого желания вникать в чужие проблемы.

— Они могут разорвать помолвку, если узнают, что я... что у меня...

— Понятно, — сказал обескураженный Олег. — Тебя отошлют домой, а твой отец не простит произошедшего.

— Я на всё согласна... только помоги!

Что же делать? Ну, это-то понятно, надо помочь девушке. Не её вина, что будущие родственники возомнили себя благородными и теперь смотрят свысока на тех, кто живёт по-старинке. Хмм... почему бы не воспользоваться случаем и не попользоваться ею? До столицы ещё далеко, продажные девки ещё те разносчицы заразы, а эта вполне чистая. Нет... как-то это низко, что ли...

— Хорошо, когда все уснут, приходи и я попробую всё исправить. На это уйдёт часа два-три. Как раньше, возможно, не будет, но твои новые родственники не найдут к чему придраться.

Далеко за полночь Олега разбудило прикосновение девичьей руки. Пришлось вставать и искать укромное место, которым оказалось несколько стогов сена, приготовленных на продажу и свезённых в одно место. Да, будет мягко. К тому же, оттуда можно хорошо рассматривать окрестности, а их и видно не будет. Теперь надо усыпить Эльму... положить руки на её лоб и грудь... да, далеко ей до Лорен, — ничего привлекательного в дочери купца нет. Бедная девушка, её будущий муж обязательно будет искать связи на стороне.

Как маг и предполагал, он управился часа за два и ещё остаётся время, чтобы поспать до всеобщего подъёма. Приведя девушку в чувство, Олег уже собрался было спускаться и идти к своему месту, как заметил несколько фигур, подкрадывающихся к лагерю. Кто это? Крестьяне решили поживиться проезжими торговцами или разбойники?

Сделав Эльме знак молчать, молодой мужчина продолжил наблюдать за тенями в надежде понять, сколько всего нападавших. Десять или пятнадцать? Наверняка ещё и с другой стороны кто-нибудь подбирается. Надо поднимать тревогу пока не поздно. Олег громко закричал и его, как ни странно, услышали в лагере. Через несколько секунд загорелись факелы и раздались крики сторожей, поднимающих спящих.

Маг же стал высматривать тех, кто решится покарать его, такого глазастого и смелого, и увидел двоих, которые двинулись к нему. Надо спускаться и встречать их, а то Эльме может испугаться. Выходить одному против двоих вооружённых людей было непривычно. Почему он так тупит? Можно же сбить их с ног магией и добить оглушённых, как ему рассказывал Иренеус.