Только после этих слов до Олега стало доходить, что всё было подстроено и он, как безмозглый мотылёк, полетел на свет, который включил лепидоптерофилист.

— Я тоже распознал этот запах, хотя давно не был в Асии, — согласился Иренеус. — Но не думал, что он так повлияет на мальчика. Ладно, всё позади и теперь можно пойти и в другие лавки.

— Не нашли? — наваждение исчезло, и Олег задал главный вопрос.

— Почему не нашли? Нашли, — зло сказал Отто. — Но чтобы купить, надо будет продать не только тебя и Иренеуса, но и меня... да ещё и доплатить немало. Как я ни старался воздействовать на него, старый торгаш не поддавался. Клянусь всеми богами, если бы не его аура, то я решил, что общаюсь с магом.

— Да, старый иудей знает хорошо своё ремесло, — хохотнул Иренеус, нисколько не возмутившись такой низкой ценой, которую назначил за него друг. — Он изначально назвал такую стоимость, что на эти деньги можно было нанять целый легион. По крайней мере, мы теперь знаем, что в Роме точно есть нужное нам.

Во второй лавке не было никаких посторонних запахов и девушек. Если первое совсем не беспокоило Олега, то от второго он не отказался бы. Женщины у него не было уже недели три, и природа начинала требовать своего. Зато сейчас он смотрел на происходящее довольно трезво, хотя некоторые слова он, как ни странно, не понимал вообще. Вероятно, его спутники и торговец использовали узкоспецифичные термины.

На этот раз торговец был здоровенным детиной, который ну никак не походил на предыдущего тощего еврея. На удивление, он говорил не басом, а довольно приятным лирическим тенором, что обескураживало и, соответственно, давало некоторое начальное преимущество. К сожалению, здесь были предложены лишь изумруды, да ещё не самых удачных огранок, и задерживаться долго не пришлось. Маги немного поспорили, не лучше ли отправиться в таверну, дабы перекусить, поскольку время давно было обеденное, но по здравому размышлению все согласились закончить уже начатое дело.

В третьей лавке попаданец учуял до боли знакомый запах, — запах жареного кофе. Олег сглотнул, и у него начала кружиться головам. За горячую кружечку он уже был готов отдать себя в рабство, — так сильно ему не хватало этого напитка в новом мире.

— Salve lucrum! — произнесла встретившая их женщина лет тридцати. — Давно вас жду.

— Нас? — удивился Отто.

— Конечно, вы же покупатели, — широко улыбнулась хозяйка лавки. — А мне нравится общаться с теми, кто хочет у меня что-то приобрести.

Как ни странно, но маги восприняли такой стиль общения довольно благожелательно. То ли на них повлияла искренняя улыбка, то ли они расслабились, увидев женщину, но разговор потёк непринуждённо, как если бы общались старые знакомые, не видевшиеся всего пару дней. Узнав, что именно посетители ищут, женщина вышла, покачивая бёдрами, и через минуты три вернулась, держа в руках две шкатулки. Маги стали рассматривать камни, а Олег, будто бы утонул в тёмных глазах, которые неотрывно смотрели на него.

— Ты хочешь кофе? — неожиданно спросила женщина. — Твои ноздри указывают на то, что этот запах тебе хорошо знаком.

— Да, — упавшим голосом сознался попаданец, и ему стало стыдно, как голодной девушке, которую покупают всего лишь за обед в известном ресторане быстрого питания. — И погорячее, пожалуйста.

Кофе! Ароматный кофе! Как долго я шёл к тебе! Так, вероятно, думал Олег, когда его губы коснулись тёмной жидкости. По телу разлилось тепло и оно обмякло. Если бы не стул, стоящий рядом, то Олегу пришлось бы за кого-то ухватиться, дабы не упасть. Ладно, не будем о плохом.

Женщина начала беседовать с мужчинами, а попаданец опять провалился в свои ощущения. Что-то явно с ним происходит не то, раз он уже второй раз за день, ведёт себя неадекватно. Олег не замечал, как на мгновение поднимались густые женские брови, и на него устремлялся испытующий взгляд, и пришёл в себя лишь к концу торга.

— Хорошо, — с неохотой произнесла торговка Иренеусу. — Я пойду навстречу твоему предложению, но с одним условием.

— Каким же?

— Ваш молодой приятель останется здесь до завтра.

Пока попаданец старался понять, не ослышался ли он, сделка была заключена, и Отто начал отсчитывать монеты для предоплаты. Затем пожилые маги перебросились с хозяйкой парой фраз и удалились, что-то обсуждая между собой.

В лавке воцарилась тишина. Только сейчас молодой мужчина понял, что всё услышанное не было шуткой. В голове снова возникла мысль про обед в ресторане быстрого питания. Когда женщина закрыла дверь на засов и подошла к Олегу, подняв на него испытующий взгляд, он понял, что на своих двоих отсюда вряд ли уйдёт.

— Значит, любишь погорячее?

Эти слова были последними из отчётливо запомнившихся.

Солнце только-только поднялось до наивысшей точки, когда Олег добрёл до домика в пригороде. Он толкнул входную дверь, но она не поддалась. Ещё раз. Дверь не шелохнулась. Пришлось стучать, и минут через пять кто-то снял засов. На пороге стоял полуодетый Отто, и попаданец понял, что не только у него выдалась бессонная ночь. Когда ему повстречался Иренеус, который тоже не выглядел бодрячком, то всё стало ясно, — старики тоже решили оттянуться, один — с хозяйкой, а второй — с её дочкой. Ну и ладно, кто он такой, чтобы осуждать этих людей, особенно бывшего узника?!

Позавтракавшие маги, ловя каждый лучик осеннего солнца, вдыхали прохладный воздух, а Отто не торопясь, попивая вино из кувшина, продолжал рассказывать свою историю. Собственно, дальше в повествовании ничего особо интересного и не было. Действительно ли всё было так незамысловато или маг что-то скрывал, — расспрашивать казалось неправильным.

Пока Гуго доучивался в магической школе, Отто путём бесчисленного количества проб и почти не менее частых ошибок смог более или менее правильно понять принципы применения своих способностей. Дардан хотел остаться в Пенте ещё на некоторое время, но ему всё чаще и чаще стала мерещиться слежка. Так что в один из дней все трое: Дардан, Гуго и Отто спрятавшись в повозке с сеном, как можно дальше отъехали от дома и с помощью другого не менее неординарного способа покинули город.

Старик долго вёз своих внуков по разным дорогам и, в конце концов, оказался на берегу Атлантического океана, откуда морским путём добрался до сирийской провинции, а именно до Антиохии. В месяце пути от этого полиса находилась пещера, где мальчишки, сами не осознавая того, что им предстоит сделать, были инициированы. Так Отто стал тёмным магом. Сложно сказать, почему Дардан подверг их такому риску, но разыгравшаяся через три месяца Катастрофа, разлучила их всех. Старый маг, скорее всего, погиб, а с Гуго они ненадолго встретились лет через двадцать.

Отто не придумал ничего лучшего, чем постепенно пробираться обратно в Срединные провинции, но застрял в Арелате, где познакомился с магами, от которых узнал о местах расположения порталов. Ну а чуть позже ему повстречался Иренеус, и оба неплохо так пошалили в городе, в котором позже провёл несколько десятилетий совсем не по своей воле.

Как уже было сказано, Олег, из-за краткости рассказа, пришёл к выводу, что ему недоговаривают, но не стал высказывать об этом Отто. В конце концов, они не так хорошо знакомы, чтобы старый маг, выглядевший молодым мужчиной, начал доверять попаданцу. Захочет, — расскажет после, не захочет, — эта тайна умрёт вместе с ним. Ну а сейчас Отто размышлял вслух, что надо бы найти достойный клинок, к которому можно будет прикрепить кристалл, и затем отправляться в Антиохию для инициализации.

— А ты где проходил инициализацию? — спросил Олег Иренеуса в надежде, что тот покажет более близкое место.

— На Кавказе, — разочаровал пожилой маг.

— Значит, придётся добираться до Антиохии?

— Да, и это не самый плохой вариант, — ответил Иренеус. — Кавказ представляет собой очень опасное место, где горцы воюют все против всех. Даже тёмному магу там будет довольно сложно выжить, если на него объявят охоту. Вот только сейчас плыть уже становится опасно, поскольку велик риск нарваться на шторм.