— Ну как знаешь, — безэмоционально ответил пожилой маг. — Каждый человек сам кузнечик своего счастья, как говорят на твоей родине. Хотя, конечно, риск умереть есть, не спорю.

— Давайте лучше подумаем, где начнём разыскивать камень, — молодой человек решил отвлечь всех от неудобного для него разговора.

— А что тут думать? — удивился Отто. — Осталось лишь обойти лавки ювелиров, поскольку товары на рынке я уже осмотрел.

— И много этих ювелиров в городе?

— Не очень, — с явным сожалением в голосе ответил бывший узник. — И если ничего не найдём, то придётся добираться до Ромы, где уж точно найдётся нужное, но уже за двойную цену.

Олег начал вспоминать о том, какие крупные южные французские города он знает, но кроме Марселя и Тулузы ничего не приходило на ум. Да и те приобрели значимость лишь в позднее Средневековье благодаря Крестовым походам и религиозным паломничествам. Так что приходилось доверять выбору своих старших товарищей, поскольку они-то уж точно знают, где и что надо искать.

— Может, отправимся в Новый Свет? — неожиданно предложил Иренеус. — Правда, я давно не встречался ни с кем, кто бы прибыл оттуда.

— И я тоже, — грустно усмехнулся Отто. — Ещё неизвестно, как там обстоят дела. Гигантские волны, обрушившиеся на западное побережье Европы, могли запросто уничтожить жизнь на тех островах, где строили свои города маги.

— Почему они не осваивали материк? — удивился Олег. — Земли же там много.

— На островах удобнее обороняться. Что же касается материка, то поселения возводили, конечно, но лишь там, где от этого была польза, — рядом с залежами драгоценных руд и камней, например. К сожалению, климат в некоторых местах там не самый лучший, да и аборигены воинственны. Тратить же силы и время на войны с ними не было никакого смысла, раз на островах можно было жить вполне спокойно.

— И как вы туда хотите отправиться?

— Хотелось бы через порталы, — лицо Отто вдруг приобрело неуверенный вид. — Я знаю о месте одного из них, но не уверен, что его не разрушили.

— А есть несколько? — опять удивился попаданец.

— Да, для удобства была создана сеть порталов. Рядом с каждым проживал маг, который за плату переправлял в нужное место. Вот только теперь я засомневался, поскольку именно ими в первую очередь интересовались во время войны магов.

— Ты так и не рассказал, из-за чего началась эта война, — напомнил Олег.

Пожилые маги переглянулись, словно обсуждая, стоит ли ворошить прошлое, и потом Иренеус нехотя начал:

— Магия в этот мир пришла после того, как на землю стали падать метеориты, прозванные позже семенами магии. Первые маги были очень сильны, и их преимуществом было в том, что они могли сами выбирать специализацию, в которой хотели достичь мастерства, или виды магии, если хотели обладать силами разных стихий.

Попаданец кивнул, подтверждая, что уже знает об этом, а маг продолжил:

— Последующие маги, прозванные фэридунами, уже ничего не выбирали, а лишь пытались развить то, что получали от рождения. Из-за некоторых не до конца понятных причин, так называемых стихийных магов стало много, а тех, кто обладал другими видами силы, мало. Естественно, оказавшиеся в меньшинстве не спешили ознакамливать других со своими секретами, а Совет магов, как и любое другое человеческое сообщество, с подозрением относился ко всему, чем не мог управлять.

Олег снова кивнул, поскольку последнее замечание относилось и к земным институтам власти.

— Чтобы неприродные маги не могли и дальше усиливаться, было решено разрушать места силы, а всех несогласных с Советом магов принуждать к повиновению. Там, куда этот Совет не мог дотянуться, маги продолжали появляться, хотя они и не могли противостоять враждебному сообществу из-за своей разобщённости. Слово маг раньше означало учёного-звездочёта, а не волшебника, и эти астрономы сумели предсказать время появления кометы, которая могла содержать семена магии. Совет магов решил притянуть эту комету на землю, чтобы единолично владеть ею.

— Это же безумие! — Олег даже встал от возбуждения. — Любой человек знает, что последствия могут быть очень плачевными.

— Любой человек из твоего мира, наверное, — уточнил Иренеус. — Совет магов этого не знал, поскольку никто из известных ему людей подобного не наблюдал, скорее всего. В любом случае казалось, что это очень хорошая идея. Но о таком замысле узнали и те, кто не подчинялись Совету. Многие из них жили в Новом Свете, как ты знаешь, и они тоже предприняли определённые усилия по изменению предполагаемого места падения где-то в закаспийской степи на более близкое, в Сахару, например. Как бы то ни было, комета при приближении к земле раскололась и накрыла довольно большую часть поверхности.

— Вот ужас! — только и смог, что сказать попаданец, хотя уже и знал о последствиях.

— Возможно, магам лишь казалось, что они притянули комету к земле, и она бы всё равно упала бы. Но после случившейся катастрофы, все стали обвинять друг друга во всех бедах, свалившихся на человечество. К этому подключились и правительства, которые посчитали, что уничтожив половину магов, оставшихся легко можно будет подчинить себе.. Так и началось истребление, называемое сейчас войной магов.

— И к чему это привело?

— Магов в Европе и на Востоке, стало значительно меньше. Конечно, некоторые выжили, а часть просто перебралась в более отдалённые места. О том, что в Новом Свете магов было довольно много, предпочли не думать. К тому же сейчас, как и ранее, у нынешних правительств нет ни денег, ни политической воли, послать туда значительный флот. А те небольшие частные флотилии, что удавалось снарядить, бесследно исчезали, что не прибавляло энтузиазма другим желающим.

— Но зачем нужны корабли, когда есть порталы?

— Не через каждый портал можно переправлять людей. К тому же эти врата сделаны таким образом, чтобы затруднить переход отрядов. Сам же понимаешь, что никому не хочется внезапно обнаружить рядом со своим жилищем недружественную армию. Ну и последнее, — тайной создания порталов, могущих переносить людей на далёкие расстояния, владели лишь те маги, которые жили в Новом Свете. Вероятно, это у них получилось случайно, поскольку Совет магов, как ни старался, так и не смог построить портал, переносящий далее, чем на пятьдесят миль.

— Ну а как мой предок смог очутиться на Земле? — задал закономерный вопрос Олег.

— Случайность, — пожал плечами Иренеус. — Вероятно, он просто экспериментировал с постройкой врат или по-особому настроил уже существующий. Не исключено, что он, сам того не осознавая, допустил какую-то ошибку, которую так же неосознанно повторил при постройке портала в обратную сторону. Ведь, не думаешь же ты, что врата в обратную сторону создаются автоматически? — усмехнулся пожилой маг.

— То есть, портал можно сделать неизвестно куда?

— Иренеус не упомянул ещё об одной особенности, — вмешался Отто. — Он не сказал, что на изменение точки телепортации может повлиять целый ряд причин. Например, чрезмерное количество магических вещей, имеющихся у человека. Именно поэтому, вещи и стараются переместить отдельно, но подробностями владеют лишь те, кто открывают порталы. Это их, можно сказать, профессиональная тайна, которую они не смогут выдать даже под пытками или ментальным воздействием. Ты же прошёл межу мирами, активировав особый ключ, завязанный на магии крови. Благодаря ему портал могут открывать определённые люди, например, потомки его создателей. Конечно, это небезопасно, но тебе повезло.

— Могу ли я вернуться назад? — возбудился Олег.

— Вполне вероятно, — кивнул Отто. — Когда ты оказался в нашем мире, ты видел портал рядом?

— Нет.

— Значит, ты перешёл через односторонний портал, а пользовался ли им твой предок или нет, мы вряд ли узнаем. Так что твой возврат если и возможен, то откладывается уж точно, пока ты не найдёшь первые врата.

— Можно ли построить ещё один портал в мой мир?

— Вряд ли. Для этого надо правильно настроить или, как говорят у вас, знать его координаты. Да и с ними ты можешь попасть впросак, поскольку конкретная точка выхода может оказаться в горе или в толще океана.