— Зачем это они расположились менее чем в часе ходьбы от проезжей дороги? — удивился Олег.

— А чего им бояться? Ты видел лежащие вдоль лесной дороги брёвна? Ими на ночь перегораживают путь, и никакой конный или пеший незаметно не пройдёт. Не удивлюсь, что местные жители, завидев вооружённый отряд, быстро оповестят разбойников, и те отойдут к основному лагерю, до которого добраться чужакам будет очень трудно.

— Ты хочешь сказать, что это временный лагерь?

— Да. Сегодня разбойники пересмотрят товар, отложат для себя самое необходимое и дорогое. Остальное же, скорее всего завтра, отвезут в ближайшие поселения и недорого продадут. Так они избавятся от ненужных вещей и ещё больше завоюют признание местных. Перед наступлением зимы большинство разойдётся по ближайшим поселениям, где и родились, скорее всего, и где проживают их семьи. Атаман же с ближайшими соратниками уберутся в какой-нибудь город, где будут кутить до самой весны.

— Значит, что-то предпринимать надо этой ночью?

— Нет, — мотнул головой Иренеус. — Путь переправят товар в основной лагерь и распродадут барахло. А вот когда монеты отнесут атаману, то мы и пойдём за ними.

— Так на это несколько дней уйдёт.

— Вряд ли. Часть товара повезут в то поселение, из которого мы сегодня утром вышли, а вторую часть — туда, куда караван направлялся. Пару часов туда, пара часов обратно. К вечеру будем уже в основном лагере.

Всё случилось именно так, как предположил Иренеус. До вечера разбойники перетаскивали товар с телег и сортировали его. И как только начало рассветать несколько повозок отправились обратно, а примерно половина — тронулась дальше, вглубь гор. Олег еле дождался вечера, и всё осматривался, опасаясь быть обнаруженным. Но немногочисленные разбойники, оставшиеся в лагере, так и просидели весь день у костра, совершенно не обращая внимания на безопасность, из чего попаданец сделал вывод, что с дисциплиной у них действительно всё обстоит плохо.

К вечеру приехало несколько повозок, и, почти не останавливаясь, проследовали далее. Через час показались другие, забрали почти всех, и тоже покатили в лес. Иренеус дал сигнал, и маги несколько поспешно двинулись за разбойниками, опасаясь, что ночью легко могут попасть в какую-нибудь волчью яму. Однако то ли ловушек здесь не было, то ли маг очень тщательно их высматривал, но в неприятности они не попали.

Основной лагерь расположился у горы, но что скрывалось за частоколом, разобрать было сложно, и пожилому магу пришлось забраться на дерево. Чем он занимался, попаданец так и не понял, но когда спустился, то не прятался, а дав сигнал спутнику не выходить направился прямо к закрытым воротам. Там он постоял немного и даже что-то покричал. Затем Иренеус каким-то образом открыл ворота и позвал Олега, который, продолжая недоумевать и оборачиваться, подошёл чуть ли не согнувшись.

— Не бойся, разбойники не причинят нам вреда, — с обычной насмешливостью произнёс маг.

— Что с ними?

— Ждут своей участи, пока мы не закончим искать атамана. Давай поищем его магическим взглядом, но не забывай беречь силы.

Конечно же, ауру одарённого первым заприметил Иренеус. Когда подозванный Олег приблизился к стоящему товарищу, то почти остолбенел. Атаманом оказалась женщина лет сорока. Не было никакого сомнения, что она маг, поскольку аура прямо указывала на это.

— Вот как, — только и мог произнести старик. — Теперь понятно, какой она силой владеет.

Олег ещё плохо разбирался в цветах аур магов и ждал разъяснений.

— У вас это называется телекинезом, — стал объяснять Иренеус. — Именно этой силой было вызвано падение камней с горы. Ты же помнишь, как неожиданно камни потом скатились с дороги? Это сделала она. Странно только, что тогда я не заметил её ауру.

Мужчина пошарил вокруг и поднял такую же шляпу, которая была у него и Олега.

— Теперь понятно, — удовлетворённо хмыкнул пожилой маг. — Она скрывала свою ауру, как и мы.

— Ты не говорил, что эти шляпы могут скрывать ауру.

— Так ты и не расспрашивал, что они могут или нет.

Попаданец не стал спорить, поскольку уже давно понял, что почти бесполезно давить на совесть Иренеуса, если он был убеждён в своей правоте, и лишь спросил:

— Почему они все лежат не двигаясь?

— Я тебе потом расскажу. Сейчас надо решить, сделаешь ли ты попытку получить новую силу или испугаешься из-за глупых предрассудков.

— Это не предрассудки, — возмутился Олег.

— То есть ты решительно отказываешься сделать себя сильнее только потому, что какое-то там общество решило, что это плохо?

— Нет, не так. Я отказываюсь быть каннибалом.

— Повторю, — спокойно сказал Иренеус. — Это не каннибализм, а заимствование магической силы специфичным способом. Я же не мясо или её мозги прошу тебя съесть с голодухи.

— Повторю: я отказываюсь!

Пожилой маг ничего не ответил. Он достал нож и снял повязку с глаз атаманши. Та взглянула на Олега, и он отлетел метров на пять, распластавшись на земле. Иренеус мгновенно воткнул нож в её сердце и довольно улыбнулся. Попаданец же кряхтя стал подниматься, с удовлетворением заметив, что защитный амулет сделал своё дело, хотя несколько синяков и образовалось. Затем настала очередь и обычных разбойников. Маг их развязывал поодиночке, и как только они начинали дёргаться, вонзал нож по самую рукоятку. Олег во все глаза смотрел на происходящее и даже забыл обругать своего старшего товарища, допустившего нападение со стороны атаманши...

— Ты сказал, что нож не только захватывает душу убитого человека в кристалл, но и передаёт часть жизненного опыта.

— Не совсем, — решил уточнить Иренеус. — Это, скорее, воспоминания о наиболее ярких впечатлениях. Например, если кто-то закопал свои сокровища с целью сберечь их до времени, то такое воспоминание может передаться. Другими воспоминаниями могут быть обучение умению обращаться с оружием, или же размышление о прочитанной книге. Всего не перечислить.

— То есть, можно научиться владению мечом? — спросил попаданец, вспоминая книги, где писалось про обучающие базы от компании «Нейросеть».

— Нет, это будут знания о различных приёмах битвы на мечах, но это не значит, что сразу можно взять в руки меч и бросаться в схватку, поскольку всё равно потребуется длительная практика.

— Жаль, я надеялся на другое.

***

Солнечным днём две чуть более на половину загруженные повозки приближались к Крэ. Иренеус забрал из лагеря лишь деньги и наиболее ценные вещи, которые уместились на двух телегах, и в одной из них лежало мёртвое тело атаманши.

— Если мы загрузим повозки так, что оси будут гнуться, то они сломаются, или товар конфискуют под предлогом, что необходимо найти их бывших владельцев, — поучал маг своего молодого товарища, пока на огне жарились куски мяса. — Так что чем меньше будет мешков в телегах, тем с большей вероятностью нас пропустят.

— Кому мы сдадим тело атаманши?

— Было бы логично отдать магистрату Валентии, поскольку с правителем Крэ у нас и без того хорошие отношения. Но городские власти могут заупрямиться и отказаться выплачивать обещанное под предлогом необходимости проведения расследования, дабы убедиться в том, что она и есть тот самый главарь разбойников. На это уйдёт месяц, если не больше. Лучше просто отдадим Регису. Это будет, возможно, менее выгодно, но значительно проще. Я надеюсь, что даже вещами делиться не придётся.

— Ты так и не рассказал о том, сколько тебе лет и как ты обездвижил толпу разбойников.

— Хорошо, — безэмоционально ответил Иренеус. — Мне примерно триста пятьдесят лет. Это означает, что я родился задолго до Катастрофы и помню значительно больше, чем самый лучший историк Империи.

— Примерно триста пятьдесят лет? — удивился было молодой человек. — Ты не помнишь свой точный возраст?

— Какая тебе разница, мне триста сорок восемь лет или триста пятьдесят три? Магов подобные точности не волнуют.

Олег устал удивляться и без лишних слов приготовился слушать дальше.