«Полагаю, за долгие годы со времён Последней Войны Драконов об этой особенности уже успели позабыть, тем более, что кланы волшебников уже давно канули в небытие. Иначе бы драконы не были бы так беспечны, соглашаясь вам помочь», — заметил ледяной демон.

«Значит ли это, что Торик сделал подобное нарочно?»

«Вне всяких сомнений. Вы и его выбранная жертва защитили себя от всякой магии, но не от нападения извне! И на такой случай у него был козырь — ваша уже установленная связь… Он явно вошёл во вкус, собираясь забрать способности не только жрицы, но и ваши, и даже драконьи способности малыша Тими. И думаю, это не единственная подготовленная им ловушка. Так что будьте осторожны!» — Сказав это, ледяной гигант пошёл на снижение. Дамиан, пряча лицо в тёплом капюшоне, мог только догадываться, что тот делает и надеяться, что они выживут. Он слышал вой ветра и хруст льда. Их продолжало швырять из стороны в сторону, а потом внезапно всё стихло. От неожиданности Дамиан даже приподнял голову и с удивлением увидел перед собой стремительно приближающийся борт боевого галеона. Лодка, словно её зачаровали, двигалась сама, едва слышно шурша по мёрзлой воде. И вот уже на борту корабля послышался топот и шум, а затем вниз полетел вместе с фалинем крылатый юноша.

— Что-то в последнее время у нас слишком много гостей, — с ухмылкой заявил он, приземлившись на носу шлюпки. Юноша был высок и хорошо сложен. Его крючковатый нос сильно напоминал клюв, а жёлтые глаза сильно выделялись на фоне тёмной кожи.

— Гостей? — переспросила Рена, вмиг поднимаясь на ноги. — Вероятно, лорд Торик не справился обо мне. Ваше судно передано мне в собственность! — Она тут же принялась что-то искать во внутренних карманах толстого плаща, но не успела ткнуть носом обнаглевшего юнца в важную бумажку, как тот замельтешил руками.

— Ну что вы, леди-капитанша! — осклабился юноша. — Я высказался лишь о вашем спутнике и тех двоих, что пришлось вытаскивать сегодня из ледяной воды!

— Это Его Величество Дамиан, король Каэра, — представила его Рена, после чего строго спросила: — У кого хватило ума сунуться в гавань в такую погоду?

— Она назвала себя принцессой, — хмыкнул юноша. — И с ней был её пес, очень похожий на волка. Мы не склонны оставлять людей в море, леди-капитанша, но если велите, ссадим их немедленно.

— Подождите, надо узнать, зачем они пришли, — Рена устремила свой взор на быстро заполняющуюся людьми палубу корабля и тихо добавила: — Не думаю, что кто-то способен случайно сюда проникнуть, осталось только понять кто и с каким умыслом.

Шлюпка, слегка покачиваясь, медленно поползла к корме.

Ийридиари:

В Тёмном чертоге пахло сыростью и гнилью. С тонущего во мраке потолка, отдаваясь гулким эхо, мерно капала вода; стены бугрились от светящихся фосфором наростов мха и плесени. Причудливые грибы, заполонившие все темные углы и проходы опасно подмигивали где-то кроваво-алым, где-то льдисто-голубым. Ийридиари прошёл мимо полуистлевших обломков длинного стола и замер напротив стоявшей к нему спиной массивной фигуры.

— Как много воспоминаний… — Голос Главного Демона Вселенной разнесся по заброшенному чертогу и спугнул стайки мелких крылатых тварей, укрывшихся в темноте. — Я так долго ждал, когда это место вновь станет кузницей новых монстров!

Ийридиари мысленно поморщился. В отличие от своего деда, ему совершенно не нравилось здесь бывать. Каждый раз, по случаю оказываясь в чертоге и видя, как всё приходит в запустение и покрывается слоями пыли, он испытывал лишь гнетущую тоску и безысходность.

— Знаешь же, как я всё это время надеялся, что ты продолжишь дело твоего погибшего отца. Но, признаю, твоя задумка превзошла все мои ожидания! — Нотки гордости зазвенели в речи Главного Демона Вселенной. — Подумать только, ты смог не только найти, но и выкрасть прямо из-под носа проклятых «светлых» последнего Творца!

«Он узнал! Что за пронырливая тварь меня выдала?!» — Всё внутри Ийридиари закрутилось и завертелось от разочарования и злости. Он прекрасно понимал, что его мечтающий о реванше «светлым» дед не сможет остаться в стороне. Слишком долго Тёмная сторона терпела поражения, а эксперименты с пойманными огненнокрылыми заканчивались лишь провалом. Творцы не способны были выдерживать тяжёлых энергий Тьмы и умирали ещё до того, как удавалось от них что-то получить.

— Не знаю, кто вам доложил эти новости, но прошу обратить внимание, что я пока не достиг устойчивого результата. Любое вмешательство может всё испортить. — Ийридиари был крайне осторожен в своих словах.

— Не стоит так недооценивать свои успехи! Твой Творец не только здравствует и полон сил, но уже начал творить, что прежде не случалось никогда! — Поле вокруг Главного Демона Вселенной засветились опасным багрянцем. — К нам, наконец, приплыла удача, так почему не воспользоваться ей и не разобраться с этими чванливыми «светлыми»?

Досадливое чувство поселилось в Ийридиари. Подобно скользкому червю оно легко внедрилось в его существо, как в рыхлую почву, и принялось там настырно копошиться.

— И что же Вам нужно от Творца? — настороженно спросил он.

— Непобедимых воинов! — не задумываясь, выдал Главный Демон Вселенной. — Нам нужна армия, которая сметёт своей мощью весь свет! Впрочем, довольно будет и тех, кто окажется достаточно силён, что выступить. «Светлые» давно не видят в выродках огненнокрылых угрозы, и если напасть неожиданно, нашим не составит труда добить эту братию, пока те попытаются разобраться что к чему! — издав самодовольный смешок он, наконец, повернулся.

Привыкший к постоянной смене облика деда, Ийридиари был неприятно поражён тем, что тот избрал для их встречи лик чудовища. Звериная морда какой-то неведомой химеры носила грубые жуткие черты, искажённые то ли от вечного гнева, то ли от нестерпимой боли. Лишённая шерсти, она по своей свирепости напоминала могучего вепря, а по уродливости, скорее горгулью. Из огромной пасти, как у троллей, торчали огромные клыки, а горящие диким пламенем глаза, казалось, способны были испепелить на месте.

— Ты же понимаешь, что это уже не секрет? — прорычал он. — А значит, «светлые» тоже вот-вот поймут свою ошибку, и мы попросту упустим момент!

— Творить не так просто, как создавать, — заметил Ийридиари. — Тут нельзя использовать то же, что уже имеется, тем более, Вы и сами просите нечто такое, чего ещё не существует! Этот Творец ещё пока слаб, у него даже не прорезались крылья…

— Не пытайся меня обмануть! — Сверкнул горящим взором Главный Демон Вселенной.

— Ну что Вы, разве я посмею? — Ийридиари склонился и, будто провинившийся и испуганный, отступил на шаг. — Я всего лишь хотел предложить сменить тактику. В моей мастерской готова партия ледяных стражей, прекрасно показавших себя в той самой вылазке. Им достаточно одного прикосновения, чтобы заморозить всякого серокрылого, будь он хоть ангелом, хоть архангелом. И если сразу после того разрубить их ледяные статуи, то мы не только избавимся от противника, но и получим их жизненную энергию из осколков для создания новых бойцов для нашей армии. Я могу сделать ещё несколько тысяч таких стражей, что позволит без ущерба для Тёмной стороны начать войну. Это отвлечет внимание «светлых» от поисков и расследований. Когда же силы наших и их бойцов начнут иссякать, мы используем тех, кого сможет представить к тому времени нам Творец.

Грохочущий смех Главного Демона Вселенной заполнил чертог. Стены, не выдержав мощи, трусливо задрожали, а с потолка посыпалась труха и камни. Ийридиари, не желая получить внезапный удар, выстроил над собой ледяной купол. Камни застучали по своду и с шумом покатились по прозрачным стенкам.

— Да ты изворотливей и хитрее даже твоего великого отца! — выдал Главный Демон Вселенной, не скрывая ликования. — Уж не знаю, что ты там вознамерился заполучить от этого Творца, но, будь по-твоему! Только не заставляй меня ждать ещё и твою армию ледяных стражей!