— Мне нет и не может быть прощения! — произнёс Ийридиари с таким неистовством, что земля под ногами Кихинис вновь стала замерзать.

— Ты не прав! — возразила Кихинис, и возле неё заплясали искры, совсем как тогда, в пещере, когда они начали рождаться не только от костра, но и сами собой. — Ты дважды спас мне жизнь, и неоднократно помогал этому миру. Как я могу в чём-то винить тебя?

— Но это действия моего деда привели к подобному результату! — продолжал настаивать Ийридиари. — Я должен отвечать за своих родных.

— И где он теперь? Где Главный демон Вселенной?

— Я поглотил его, — признал Ийридиари. — Но сделал это лишь для того, чтобы тот больше не смог возродиться и снова начать мешать тебе…

— Ты был слишком жесток… — заметила она, на что он только покачал головой.

— Увы, я пока не одолел всех серокрылых, да и здесь, в мире, который должен был стать твоей мастерской, творится непонятно что, — Его взгляд вновь стал более суровым. — Я разрушил связывающие тебя оковы с демонами, теперь в том нет нужды. Не беспокойся, я заберу их в Тёмный чертог, чтобы они больше не тревожили твой мир.

— Ты можешь оставить их здесь, они не помешают, — с уверенностью заявила Кихинис, ощущая невероятный жар. Рождённое пламя рвалось наружу, ища воплощения.

— Как они могут не мешать? Да они пронизаны подлостью, злостью и прочими пороками и будут искажать всё то, что ты начнёшь создавать! — Он, наконец, поднялся и теперь возвышался над ней, подобно скалистому гиганту.

— В этот раз всё будет иначе, — сказала Кихинис и выпустила в небо сноп искр. Те тут же превратились в огненных птиц и врассыпную разлетелись по сторонам. — Я больше не хочу восстанавливать старый мир. Пришло время для нового, и в нём мне понадобятся все они, даже Касси… но, что-то я не могу найти её…

— Касайрис сбежала, — с неохотой сообщил Ийридиари. — Когда Жрица исполняла свой Танец, во внешних вратах образовалась брешь, и она ускользнула. Я собирался догнать её, но пришлось повременить. Разговор с тобой был важнее.

— Не стоит о ней беспокоиться. Она вернётся, когда мы изменим эту Вселенную. Ты ведь присоединишься ко мне, чтобы построить новый мир?

Его полный благоговейного трепета и в то же время решимости взгляд был красноречивей любых слов. Кихинис расплылась в улыбке и воззрилась на начавшие светлеть небеса. Несмотря на рассвет, там всё ещё были видны звёзды. Они приветливо мерцали, зовя, словно огоньки на болоте, в свои галактики и системы. Кихинис подмигнула им в ответ.

— Ждите нас в гости, — махнула она им и повернулась к Ийридиари. — С чего начнём?

***

Дождливый день всё никак не заканчивался, и Марианна, то и дело тяжело вздыхая, с раздражением смотрела на огромную кипу книг, водружённую на её столе. Дамиан оказался немилосердным наставником! Заставил её читать, вместо того, чтобы хоть немного потренироваться в зале! Дерзкие слова так и крутились на языке по этому поводу, но она старательно сдерживала их. Ей совсем не хотелось вновь мыть полы во всём дворце и переписывать древние книги, а именно такое наказание ожидало её за недостойные манеры.

Чтение давалось ей с трудом. Уже дважды она просыпалась от того, что голова соскальзывала с руки и падала на пропахшие сыростью и плесенью тома.

«Если так пойдёт и дальше, я не смогу заснуть ночью», — с раздражением подумала Марианна и, привстав, огляделась по сторонам. В библиотеке было пусто. Старик библиотекарь удалился в свою каморку, видимо, чтобы немного прикорнуть. Улыбнувшись своим озорным мыслям, Марианна засунула руку в карман и вытащила крохотный гладкий камушек, внутри которого находился скрытый портал. Это был подарок от боцмана «Эмальгиона», который она получила, когда убедила Дамиана устроить смотрины для команды. Моряки желали обзавестись семьями и осесть в одном из прибрежных городов. Вопреки опасениям Дамиана, многие моряки сумели очаровать каэрских девиц, и те, возможно, прельщённые их богатством, охотно вступили в брак и уехали восстанавливать заброшенные города. Ах, как же Марианне нравилось по ним бродить! Вот и сейчас она, недолго думая, активировала портал, и через секунду туман перенёс её в укрытые скалами руины.

В этом городе ей уже доводилось бывать. Первое время Дамиан был буквально одержим поиском древних знаний, и они частенько выбирались на руины погибших городов в надежде отыскать какие-то книги или артефакты. Однако подобные вылазки случались всё реже, и потому Марианна не удержалась от соблазна вновь оказаться в подобном месте. Портал перенёс её к городским воротам. В следующий миг Марианна пожалела, что не взяла с собой плаща. Мелкая морось сыпала с неба, а промозглый ветер продувал до костей. Не желая и дальше мёрзнуть на улице, Марианна шмыгнула в ближайший более-менее уцелевший дом. Он был двухэтажным, потому его прохудившаяся крыша не доставляла особых неудобств на первом этаже. Марианна принялась бродить по лабиринту комнат, пытаясь угадать их предназначение по сохранившимся предметам. Ту, где находился большой украшенный изразцовой плиткой камин, она обозначила гостиной, а просторные залы со сложенными очагами кухней. Были здесь и темные узкие комнатушки, скорее всего, кладовые. Она насчитала пару небольших спален, в некоторых сохранились обитые железом шкафы и кованые спинки кроватей. В конце концов, она набрела на небольшой закуток с узким окном, в котором на полу были сложены расписанные странными символами плиты. Марианна принялась сметать накопившуюся пыль и сор, надеясь распознать необычные письмена. Но, сколько бы ни вглядывалась в причудливую роспись, никак не смогла узнать ни одной закорючки. Расстроившись, она устало присела на плиты и внезапно ощутила исходящее от них тепло. Заинтересованная, Марианна прижалась к одной из каменных пластин и в следующий миг перед глазами всё померкло. Ей показалось, будто она куда-то проваливается. Не успев толком испугаться, Марианна спустя миг была выброшена на свет.

— Милая, с каких пор ты стала такой неуклюжей? — Услышала она сверху обеспокоенный голос матери. Марианна поспешила подняться, что оказалось совсем не просто в узком корсете и ворохе нарядных юбок. И что только на ней надето?! С трудом заняв вертикальное положение, Марианна осмотрела себя и едва сдержала страдальческий стон. На ней было шикарное бело-красное подвенечное платье! Неужели ей так и не удалось избежать несчастной судьбы принцесс, и теперь её отдают на заклание какому-то полезному для страны вельможе? Скорчив гримасу отвращения, Марианна повернулась к матери и с удивлением уставилась на малышку, которую та любовно держала в руках.

— Это ещё кто? — удивленно покосилась она на ребёнка.

— Ты там случайно головой не ударилась? Это твоя племянница — Мирелла! — хмуро ответила матушка, после чего сердито прибавила: — Надо было домой хоть изредка наведываться, а не по всяким раскопкам шастать, а то скоро нас с отцом перестанешь узнавать!

— Племянница? Я думала у Лу родится сын, — пробубнила Марианна, оправляя юбки.

— С тобой точно всё в порядке? Или это предсвадебное волнение повлияло на твою память? Как можно забыть о своём племяннике?! — посетовала матушка. — Малыш Мэнлайо играет с детьми гостей.

— И много у нас гостей? — переспросила Марианна. В ответ ей прилетел свирепый взгляд. Матушка была не на шутку рассержена и вот-вот обещала разразиться бранью. Не желая слушать очередной выговор, Марианна поспешила улизнуть из комнаты:

— Хорошо-хорошо, я сама посмотрю, — произнесла она и шмыгнула за дверь.

— Ты с ума сошла! Церемония через четверть часа! — взорвалась матушка, но Марианна уже летела по коридорам родного дворца. Ловко огибая суетящуюся прислугу, она добралась до небольшого балкончика, служащего для тайной охраны тронного зала. По счастливому стечению обстоятельств, тот пока оставался пустым. Вероятно, стражу был дан приказ не смущать гостей и до поры до времени выбрать другой наблюдательный пункт. Марианна же с радостью воспользовалась появившейся возможностью. Устроив руки на парапете, она с любопытством принялась разглядывать собравшихся гостей и с большим удивлением обнаружила среди них и эльфов, и вампиров, и даже нескольких драконов! Неужели она выходит замуж за иноземца? Внезапно её взгляд привлекла в толпе гостей знакомая шевелюра. Присмотревшись, Марианна не без труда узнала Рену. На голове наги красовалась рубиновая диадема, а рядом шёл её венценосный красавец-супруг. Позади шествовали двое мальчишек. Один улыбчивый и доброжелательный держался за подол материнского платья, другой же, хмурый и угрюмый, поглядывал на толпу с явным пренебрежением. Бурча себе что-то под нос, он не заметил появившегося перед ним темноволосого полукровку, и мальчишки столкнулись лбами. Малыш-наг тут же выпустил в сторону обидчика темное облачко, которое стремительно понеслось к обидчику. Однако в последний момент упавшего полукровку закрыл собой улыбчивый братишка. Облачко врезалось в него и тут же осыпалось сотней искр.