«Да когда же ты только уймёшься?» — вспыхнуло в сознании, когда она бесцеремонно попыталась влезть в его голову, продолжая что-то настойчиво требовать! Он ощутил неконтролируемый порыв ярости, поддавшись которому, набросился на нагу. Когти безжалостно вонзились в её тело, проникнув сквозь толстые слои плотного подбитого мехом плаща. Челюсти сами собой разжались, чтобы следующим броском сцепить их на шее надоедливой змеи. Он жаждал почувствовать на своих зубах её кровь до того, как оторвёт ей голову и выплюнет на пол! Но в его коварный план расправы внезапно вмешались. Чья-то огромная лапа упала на его шею. Огромные мощные когти сомкнулись и сдавили так сильно, что ни сдвинуться, ни вдохнуть! Его, будто нашкодившего щенка, прижали мордой к каменному полу. Словно в отдалении он слышал собственный хриплый кашель и жалкие судорожные попытки сделать вдох. Перед глазами всё расплывалось, а в затуманенном сознании воцарился полный хаос. Обрывки мыслей носились будто потерявшие ориентацию птицы. И якорем, удерживающим его в этой искаженной реальности, служила фигурка наги, которую он отчаянно не желал выпускать из своих когтей. Ему нужно было с ней разделаться! Это оказалось единственной внятной мыслью, что продолжала крутиться в его голове. И с каждым витком она становилась только ярче и настойчивее. Запутавшееся окончательно сознание цеплялось за неё, и она подобно яду отравляла всё его существо, становясь едва ли не смыслом всей жизни. Он должен её убить! Избавиться, как от мельтешащей и мешающей мухи.

— Оборвите связь! — Она кричала. Он впервые слышал, чтоб её нежный бархатный голос звучал так пронзительно и гулко.

Связь? Да о чём она толкует? Задыхаясь, Дамиан окончательно запутался. Ярость душила изнутри, и в то же время ему с каждым мгновением становилось хуже. А потом внезапно в тело будто разом вонзили тысячи иголок. Кожа вдруг начала леденеть, а от жуткого холода, проникшего внутрь сжимались и скукоживались органы. Казалось, ещё чуть-чуть, и его всего просто заморозит до самых костей.

«Ты — не дракон! — прорезал утопающее от боли сознание незнакомый голос. — Оставь его!»

«Но как?» — Дамиан перестал что-либо понимать и чувствовать, кроме нестерпимого холода.

«Поставь барьер и вспомни, кто ты!» — потребовал незнакомец.

«Но у меня оковы… Магии нет…» — попытался возразить Дамиан, но все его оправдания жестко смели:

«Для этого не нужна магия, мальчик! Просто выкинь из своей головы дракона, или вы оба умрете!»

«Нужно отгородиться…» — новая мысль всё-таки въелась в сознание. Дамиан, смутно припоминая уроки отца, начал концентрироваться на себе. Он — сын Джулиана и Даниэлы, король Каэра, и у него нет крыльев, острых когтей и возможности выдыхать пламя. Он — человек! Сердце буквально разрывалось на части, но Дамиан повторял под нос эти очевидные вещи снова и снова, старательно выстраивая стены и замыкаясь в себе. А потом его будто оттолкнули куда-то, и он оказался в полной пустоте. Словно чужим показался собственный кашель и подогнувшиеся предательски ноги. Он не смог устоять, даже завалившись на стену, просто сполз по ней, как безвольная туша. Перед глазами было мутно. Он с трудом различал очертания чего-либо. Что-то крупное ввалилось в коридор и глухо бухнулось на пол.

«Это же не… Тими?» — промелькнула невольная мысль, и Дамиан по привычке потянулся к дракону, но перед ним тут же возникла Рена.

— Поднимайтесь, Ваше Величество, корабль нас долго ждать не будет! — произнесла она и протянула руку.

Дамиан безотчетно ухватился за хрупкую ладонь и с трудом поднялся. Ноги тряслись и едва держали. Он чувствовал невероятную слабость, очень похожую на ту, что была с ним в доме Редианов, когда Маркус помогал ему.

«Тёмная магия выматывает, — с ухмылкой произнёс незнакомый голос. — Особенно, когда тебя используют с её помощью».

Дамиан нервно заозирался по сторонам, ища говорящего, но в коридоре, распластавшись на полу, лежал только Тими. Его глаза были плотно закрыты, а кожа будто покрылась инеем.

«С ним же всё в порядке?» — вновь забеспокоился Дамиан, пытаясь достучаться до сознания дракончика.

«Будет, если ты его оставишь», — голос незнакомца стал суровее и жестче.

«Я? Но что я сделал?» — удивился Дамиан, но его недоумение быстро сменилось благоговейным страхом. Из раскуроченного окна на него взирали жуткие глаза, но куда страшнее была ледяная морда дракона-гиганта, занявшая собой всю крышу. Тело же его оказалось настолько велико, что закрыло собой и заснеженный город и даже небо.

«Ты его подчинил, подмял под себя, сделав своим слугой!» — При этих словах ледяной гигант уставился на Дамиана. Лютым холодом вмиг сковало душу. Дамиан ощутил дрожь во всём теле, а мысли вновь разлетелись кто куда.

— Я не хотел… такого, — жалобно прошептал он, но в этот раз на его реплику ответил не ледяной дракон, а Рена:

— Успокойтесь, Ваше Величество. — Её голос вновь зазвучал мягко и нежно. — Вас никто ни в чём не обвиняет. Это всё коварство лорда Торика, его хитрость соединила вас Тимиэлем запретной связью…

— Но как же так? — Дамиан отчаянно желал разобраться. Ему была невыносима сама мысль, что он мог навредить Тими, в то же время он не находил себе места от сокрушительной пустоты, навалившейся на его сознание.

— Не волнуйтесь за него, — поспешила успокоить его Рена. — Тимиэль жив, просто ему надо остудить свою горячую голову. До корабля нас сопроводит Ийридиари. По дороге он всё объяснит вам.

Она улыбнулась ледяному гиганту, и тот медленно начал подниматься. Его голова взмыла к небесам, а огромное тело застило собой всё вокруг. Миллиарды похожих на искрящийся хрусталь чешуек ослепляли, а грохот крыльев оглушал. Дамиана едва не сдуло от открытого окна, и лишь обездвиженное тело Тими, к которому его прибило новым порывом, помогло не свалиться вновь. Вскоре на крыше появилась гигантская лапа, и Рена указала Дамиану на привязанную к ней канатами небольшую лодку.

— Нам с вами не стоит касаться ледяного демона, — пояснила она и принялась выбираться из окна.

Дамиан, сражаясь со своей слабостью, последовал за ней. Не без труда он, то утопая в сугробе, то едва удерживаясь на ногах из-за порывов ветра, смог добрести до лодки. Едва обессиленный Дамиан упал навзничь на дно, как налетел настоящий буран, и поднимающуюся крохотную шлюпку завертело во все стороны. Рена тут же оказалась рядом. Прижавшись к нему, она отчаянно цеплялась за хлипкие перекладины. И ледяной демон не нашёл времени лучше, как продолжить беседу.

«У драконов есть уязвимость, — вновь влез он в сознание Дамиана. — Они склонны привязываться к тем, кто им понравился. Когда-то эта особенность именовалось «родством душ». Явление было редким и чаще всего встречалось среди устоявшихся пар. Однако во время Последней войны драконов выяснилось, что родной душой может стать не только дракон, но и волшебник с большим запасом магии. Желая приумножить свои силы и победить, тогда многие соединили себя подобной связью, но их всех ждала печальная участь. Стоило ранить одного, и второй начинал испытывать ту же боль, а смерть любого из такой пары, гарантировала гибель и другому. Так, одним махом можно было убить сразу двоих, что быстро поняли противники. Боясь повторения подобной участи, О’дар навеки закрыл земли Одореда для волшебников…»

«Так вот почему я не попал к драконам, когда хотел помочь вам! — Дамиан покосился на Рену, выуживая в памяти события былых времен. Однако эти воспоминания заставили его тут же нахмурился. — Но, подождите, Маркус тоже волшебник!»

«В любом правиле есть исключения. Волшебник, имеющий истинную пару, не опасен для дракона…» — В голосе демона скользнула насмешка.

«Истинная пара?!» — Дамиан был поражён. В его опустошённом сердце открылась старая кровоточащая рана. И почему только судьба так жестока? Ему, мечтавшему об истинной любви, она подарила неразделимые чувства к собственной сестре, тогда как ей, не нуждающейся ни в каких связях, преподнесла уникальный подарок! Оставалось только недоумевать, как же Маркусу и Джэйн удалось испортить свои отношения!