— Тогда я не понимаю, как они взаимодействуют с ковенами и для чем занимаются маги.

— Маги работают со знатью. Инквизиция с народом. Хотя функционал у них по сути одинаковый.

— Понятно. — Сухо ответил маг.

Они ещё долго обсуждали различные политические аспекты жизни страны. Флёр уже засыпала, когда собеседники решили разойтись.

— Что же. Думаю на сегодня достаточно. — Одновременно с этими словами он поднялся из своего кресла. — Пожалуй нам всем пора спать. День был долгим и тяжелым. Флёр, например, сегодня впервые убила человека. Она тебе говорила?

Усмехнувшись он отправился в сторону гостевой спальни. Седой же в это время недовольно уставился на ученицу. Флёр только сейчас поняла, что совсем ничего не рассказала учителю, и тут же представила какой нагоняй она за это получит. Однако, вопреки её ожиданиям, обратился старый учитель не к ней, а к Конраду.

— Что ты будешь делать, мальчик?

— Какое-то время поживу здесь. Мне нужно более детально разузнать как обстоят дела в Альбиоте. — Он замолчал, глядя в стену. — Ну а затем отправлюсь навестить старого друга.

Дальнейшие расспросы он пресек просто, выйдя из комнаты.

Флёр следуя его примеру попыталась улизнуть из комнаты. Но ей это так просто не удалось.

— Я ещё никуда тебя не отпускал. — Голос учителя был строг и обращен, конечно же, к его юной ученицы. — Ты всё еще моя ученица, и я не отменял вечернего разговора.

Флёр знала о чем он. В конце каждого дня между ней и учителем проходила беседа, в которой Флёр должна была рассказать чему научилась за день и что узнала.

— Но ведь сегодня не было занятий.

— Хороший магазин учится всегда. Не только на занятиях. — Старый учитель пристально посмотрел на неё.

— Признаться честно, учитель. — Со вздохом начала она. — Сегодняшний день принес мне одни вопросы. Я слышала ваш разговор с Конрадом. Но почти все эти имена мне почти ни о чем не говорят. Я лицом к лицу встретилась с нежитью но толком не поняла, что видела. Я видела магию, видела мага, но не знаю как он творил заклинания.

— Это хорошо. Очень хорошо. — Седой с тяжёлым вздохом встал с кресла. — Ты задаешь вопросы и признаешься в своем незнании, вместо того чтобы гадать на кофейной гуще не имея достаточно данных. Думаю приезд Конрада пойдёт тебе на пользу. Смотри за ним и учись. Он лучший из моих учеников. А теперь иди спать, девочка, это был тяжелый день.

Седой вышел в ту же дверь, что и Фокс, оставив Флер одну.

В голове Деворы сотни мысли сменяли друг друга. Приученный к работе мозг инквизитора пытался составить картину происшедшего, спланировать дальнейшие действия, разобраться в ситуации. Каждая мысль была чрезвычайно полезна в отдельности, и неизмеримо важна в совокупности. И при этом, ни одна из них не был надлежащим образом обдумана. Все размышления и потенциальные внутренние диалоги безапелляционно заглушались громогласным стуком сердца. В те же краткие моменты, когда один удар завершился, а второй еще не начался, слух инквизитора улавливал её собственное, тяжелое, хриплое дыхание и стук сапог. Каким-то чудом Дамиану удалось отбросить первую тварь, что напрыгнула на него. Второй он метко метнул в глаз кинжал. Затем, не дожидаясь когда белые человечки распахнут объятия и предложат сесть за стол и обговорить случившееся, Дамиан и Девора не сговариваясь бросились бежать.

Сколько они пробежали по лесу Девора не представляла. Знала только, что достаточно, чтобы силы начали её покидать. Еще больше напрягало её то, что твари совсем от них не отставали, несмотря на разность в росте и длине конечностей. Дамиан бежал чуть впереди, иногда оборачиваясь и проверяя все ли с ней в порядке.

«Странно, но дисфункция двух пальцев на ноге никак не сказывается на беге. Вот она целительная сила страха» — Девора с сожалением поняла, что единственная мысль сумевшая пробиться сквозь раскаты сердечного ритма, оказалась совершенно бесполезной.

Быть может краткий миг задумчивости сыграл с ней злую шутку, а может просто у богов сегодня отвратное настроение, но погоня прекратилась так же быстро как и началась. Нога Деворы зацепилась за корягу и она на всей скорости, которую успела развить, отправилась считать камни, щедро удобряя их обрывками ткани и кожи в неравных пропорциях. Дамиан, услышавший шум позади, затормозил и бросился к ней, поднимая и закидывая её руку себе на плечо. Секунды он пытался снова побежать вместе с ней, но тут же отставил эту идею. Наемник грубо сбросил её, и вопреки ожиданиям инквизитора не продолжил бегство, а развернулся в сторону преследователей и обнажил меч.

«Сказочный идиот.» — Сердцебиение успокаивалось, и потому мыслям стало проще формироваться в сознании. Однако, толку от этого по-прежнему не было.

Около пяти человечков остановились напротив них. Девора запоздало вспомнила что на поясе у неё тоже имелся меч, и следуя примеру своего спутника достала его из ножен и направила на преследователей. Выглядело это донельзя нелепо, так как встать она так и не удосужилась.

— И чего они ждут? — Хриплым, с трудом прорывающимся через тяжелое дыхание голосом проговорил Дамиан.

— Может ждут когда мы обосремся? Ну чтобы есть нас было поприятнее. — Неизвестно откуда взявшиеся силы, бели бездарно потрачены на попытку пошутить.

Маленькие люди прибывали. Подошёл даже тот которому Дамиан попал кинжалом в глаз. Оружие отсутсвовало, а глазница зияла пустотой, но в остальном карлик выглядел вполне бодро. Спустя минуту уже около двух дюжин человечков стояли напротив них выстроившись неровным полукругом. Из толпы выделился один карлик. Деворе показалось, что это тот самый коротышка, которого они застали во время трапезы на бедолаге Кобе. Белесый неторопливым шагом двигался в их сторону не спуская молочных глаз с клинка Дамиана. Остановившись в нескольких метрах от них, человечек опустил голову. Ногой он при этом двигал из стороны в сторону, разгребая опавшую листву. Когда убранный слой листвы его удовлетворил, карлик пнул что-то лежащее на земле, чего Девора не могла разобрать в темноте. Нога глухо стукнулась о твердую поверхность, при этом в сторону Деворы ничего не отлетело. Белый человечек поднял голову и недовольно осмотрел двух запыхавшихся, до смерти напуганных человек. Затем карлик небрежно развернулся к своим и разведя руками, двинулся прочь. Остальные человечки, или Чуды как их назвал бы безвременно почивший Коб, проследовали за своим предводителем. Не пошло и минуты как в лесу не осталось никого кроме Деворы и её спутника.

Дамиан шумно выдохнув грузно опустился рядом с ней. Неверный свет луны, слабо пробивающийся сквозь кроны, и еще недавно придававший собранию маленьких человечков лишней жути, теперь совершенно обыденно отсвечивал от меча, который Дамиан положил рядом с собой. Еще минут десять они просто сидели в тишине. И лишь когда дыхание их настолько успокоилось, что сквозь него можно было различить звуки леса они решились нарушить молчание.

— Что это, язви его, было? — Отрывисто проговори убийца.

— Не знаю. И не горю желанием узнать. — Искренне ответила Девора. — Как думаешь, почему они ушли?

— Понятия не имею. Но кажется я запомнил направление, в котором они уходили. Можем пойти и спросить, если хочешь. — Чувство юмора возвращалось к нему в месте с верой в то, что они переживут эту ночь. — Тем более, что я уже дважды обосрался, и мы не расстроим их если они решат нас съесть.

Девора хотела скупо улыбнуться, но вместо этого, неожиданно для себя самой рассмеялась. Дамиан присоеденился к ней. Так они провели еще некоторое время, сидя облокотившись на дерево в глухом ночном лесу, кишащем потусторонними тварями, и плача от смеха.

Отсмеявшись, и вытерев слезы, Девора поднялась, и не твердой походкой отправилась к тому месту, где карлик раскапывал листву. Наклонившись, она обнаружила невысокий, с пол локтя, бордюр. Выполнен он был из угольно черного камня, который выглядел в гуще леса самым нелепым образом.