— Весьма неплохо. Но с вашего позволения я буду придерживаться официальной версии.

— Конечно, конечно, дорогая. Так даже интереснее. — Глаза старушки загорелись, а губы изогнулись в хищной улыбке.

Несколько минут Девора молча утоляла голод, обдумывая, какую стратегию выбрать с человеком, который сам пришёл на допрос. На секунду её размышление прервались. С удивлением Девора отметила, что дом Маломенте судя по той приторной дряни, что плескалась в её стакане, абсолютно не разбирается в винах.

«Надо будет зайти в их погреб и отобрать для себя парочку бутылок чего-то более достойного. Неужели все в этом доме пьют эту патоку.»

— Не кривитесь, милочка, всем известно, что Маломенте никогда не разбирались в винах и женщинах. У них испокон веков на уме только золото и бухгалтерские счета. Если позволите, я позже угощу вас прекрасным талемским белым.

— Буду признательна. Итак, раз уж вы пришли на допрос, давайте начнём?

— Начинайте, дорогая, я сгораю от нетерпения. Вы не представляете как скучна жизнь пожилой дамы.

— Как вы оказались в числе спутников принца? С ним прибыла весьма немногочисленная делегация.

— Это просто, милочка. Родовое имение Селенти располагается неподалёку отсюда. Я уже много лет, как отошла от дворцовых интриг, а последние годы управление поместьем на себя взяла жена моего старшего сына, поэтому мне совсем нечего делать. Услышав, что рядом со мной планирует квартироваться принц, я тут же напросилась на визит. Благо у меня давние дружеские отношения с бароном Винстаном.

— Держу пари, происходящее вас только еще больше обрадовало? — Девора лукаво прищурила глаза. Определившись со стратегией она решила вести себя как подруга леди Эвелин.

— Милочка, я уже давно не чувствовала себя такой живой. Поучаствовать в расследовании инквизиции, такой шанс выпадает нечасто и не многим.

— На самом деле в расследованиях инквизиции участвуют многие, вот только не все по своей воле.

«И не все так воодушевлены необходимостью контактировать с инквизиторами как вы».

— К тому же с чего вы взяли, что можете участвовать в расследовании? Пока виновный не найден, все находятся под подозрением.

— Ох, милочка, не стоит меня пугать. Мое положение — лучшее алиби. Чтобы здесь не произошло, старуха без политических амбиций, отошедшая от дел и потерявшая интерес к жизни, последняя кого будет подозревать инквизиция.

— Откройте методичку для начинающих инквизиторов, и третьей прописной истиной там будет, тот факт, что скорее всего, виновен тот, кого подозреваешь меньше всего, особенно если этот человек сам тебе сообщает, что уж он-то точно не виновен.

— Существует такая книга? — С издёвкой в голосе поинтересовалась леди Эвелин, будто и не замечая остальных слов Деворы.

— Пока нет, но если мне посчастливится дожить до ваших лет, я постараюсь её написать.

— Было бы интересно, какие истины заняли первое и второе место. Ну да мы отклонились от дела. Задавайте вопросы, я могу быть весьма полезна. Хоть я и отошла от придворных интриг, когда-то я была в них весьма искусна.

— Чтобы вы могли сказать о спутниках принца? — Недолго задумавшись, Девора решила воспользоваться той помощью, что ей доступна.

— Хм, до тошноты тривиальны. — Пренебрежительно сморщив нос, проговорила Эвелин. — Кальдер Пекатор, рыцарь-телохранитель принца, скучный рубака, дальше своей заточенной железяки ничего не видит. Младший сын Барона из Талема. Как и все талемцы, делал карьеру военного, даже служил в королевской гвардии, но что-то у него не сложилось. Теперь охраняет принца. Должность, конечно, тоже почётная, но не сравнить с его предыдущей. Рилан Белатор его противоположность. Лучший друг принца, вырос вместе с ним и повсюду с ним таскается, а что еще делать, когда твой дом разорился и обнищал? Пьяница и балагур, как собственно и принц, но на поверку оказался единственным мало-мальски интересным собеседником. С лордом Фульманом вы уже встречались, о нем я вам ничего нового и не расскажу. Вижу его впервые, и толком даже не смогла с ним поговорить, он всё время проводит в своем кабинете.

— А хозяин дома. Что из себя представляет барон Маломенте. — Девора закончила с трапезой и теперь просто пила вино, внимательно наблюдая, как Эвелин расцветает с каждым словом. Интриг ей и правда не хватало.

— Винстон. Типичный представитель рода, который возглавляет уже долгие годы. Счетовод и приспособленец. Ищет выгоду во всём, даже там, где её и в помине быть не может. Страшный интриган, но при этом осторожный донельзя.

— Вы весьма откровенно отзываетесь о том, кого ещё недавно называли своим другом. — Попыталась поддеть её Девора.

— Дружба аристократов — это весьма специфичная субстанция, милочка.

— Тогда скажите, леди Эвелин, как обстоят дела у дома Маломенте?

— Хм… — Она наморщила нос и прищурила глаза. — Уж не хотите вы мне сказать, что подозреваете барона в краже, потому что его род беднеет?

— А он беднеет? — Ухватилась за слово Девора.

— Последние лет пятнадцать, если верить Винстону. Однако по вашим комнатам об этом не скажешь, как и по всему имению в целом. А ведь это лишь небольшая летняя резиденция.

— Вы весьма наблюдательны, Леди Эвелин. Возможно вы бы сделали карьеру в инквизиции.

Девора и сама обратила внимание на богатое убранство, никак не вяжущееся с заявляемой беднотой дома. Новой информации появилось предостаточно и её не обходимо обдумать.

— Спасибо, леди Эвелин. И за ваши умозаключения и за компанию. А теперь, с вашего позволения мне нужно побыть одной. Дела инквизиции.

— Да-да, милочка, конечно. Но только если вы обещаете мне позавтракать завтра вместе.

— Могу только обещать, что очень постараюсь.

— Ох, вы уж постарайтесь, милочка. Жду не дождусь нашего следующего разговора.

Свою последнюю ночь в доме седого Флёр так и не смогла уснуть. Хотя она и пыталась, сон никак не хотел приходить. Наконец оставив тщетные потуги, она уселась на кровать и принялась иступлено осматривать комнату. Практически так же, она сидела год назад, во время своей первой ночи в ученической спальне. Так же, как и тогда, сегодня стены казались ей загадочными рубежами, отделяющими бывшего менестреля от волнительного будущего, полного магии и волшебства. Как и в первую ночь, Флёр не представляла, что ждет её завтра и насколько круто изменится её быт с наступлением рассвета. Одно она осознавала с абсолютной уверенностью, дом старого мага она покинет навсегда. А потому, девушка пыталась запечатлеть в своей памяти каждую деталь комнаты, ставшей ей родной. Не смотря на то, что Флёр прожила здесь всего год, тут она впервые почувствовала, что у неё есть что-то собственное. В кочевом лагере артистов, ничто не принадлежит тебе лично. Общие фургоны, общие вещи, общие роли и песни, общий костер, общие дети, родители жены, и мужья.