— Дергаться не надо. Я хочу поговорить. — Услышал он голос Легкоступа.

Оставшуюся часть пути до дома Седого, Флер и Конрад провели в молчании. Конрад то и дело останавливался, принюхивался и осматривался. Хищная улыбка, постепенно покинула и его уступив место серьезному, даже озабоченному выражению лица. Флёр же просто плелась за ним опустив голову. Шок оставил её, вместо него пришло осознание. Осознание то как близка она была к смерти. Она вновь и вновь представляла перед собой отвратительное средоточие мрака, увенчанное дюжинами рук, ног и конечностей, являющих собой их странные сочетания. Она шла, не замечая ничего вокруг. Перед глазами были лишь её собственные ноги, сменявшие друг друга подобно гипнотическому маятнику. Из этого транса её вывел корень, о который она споткнулась. Только сейчас Флёр поняла, что каменная дорожка закончилась и они уже во дворе дома её наставника. А значит, прибывая в забытье она не подала условного знака, говорившего о том, что с ней чужак. Флёр подняла голову ища взглядом своего попутчика. Конрад как раз подходил к двери. Она рванулась вперед, преграждая ему путь.

— Нет! Этой дверью мы уже не пользуемся. Тут балка прогнила, или что-то вроде того, я не очень разбираюсь. — Флёр состроила ту самую глупенькую улыбочку, которой обучены с рождения все девушки. — И Седой сказал не открывать её, пока он не починит.

— И как же вы попадаете в дом? — Конрад удивленно изогнул бровь. — В окно лазите?

— Через вход на кухне. Пойдем я покажу.

Они пересекли двор, окружавший дом. Флёр нервно покусывала губу. Пройти через дверь на кухне было грубейшим нарушением. Любой посетитель старого мага знал, что входить нужно ТОЛЬКО через парадную дверь. Проходить по коридору в дальнюю комнату, не заглядывая в дверные проходы по пути. Там Седой встречал своих посетителей сидя в стареньком кресле. Они задавали вопросы, делились информацией или получали от него задание, а порой и всё вместе. После этого посетители уходили той же дорогой, что и пришли. Такой порядок действий сохранялся не меняясь уже много лет, и исключений старый маг ни для кого не делал. Конрад несмотря, ни на что, шёл вместе с ней на кухню, любимое место старика, куда он пускал только учеников. Значит Конрад не знает о Седом ровно ничего.

Дом старика не был маленьким, но и дворцом его не назвать. Добротный двухэтажный каменный дом, с просторным двором, окруженным забор из того же камня что и дорожка. От парадного входа до кухонного идти было не больше двух минут, но Флёр успела замечтаться. Она представляла какой будет предстоящая дуэль двух магов, абсолютно не задумываясь о том, что она, совершенно беззащитная, окажется в самом центре сражения. Мысли о грядущем настолько её увлекли, что только взявшись за ручку двери она заметила что идет одна. Ей пришлось вернуться за угол, чтобы найти Конрада. Он стоял и задумчиво смотрел на пень. На первый взгляд может показаться что это весьма заурядный объект для созерцания, но это было не так. Пень, находился в самом центре восточной стороны двора, и был просто исполинских размеров. Флёр и сама порой засматривалась на него, представляя себе каким должно было быть дерево из которого образовался этот пень.

— Мы идем? — Постаралась привлечь внимание мага девушка. — Пни это, конечно, очень интересно, но мы же вроде бы торопились?

— Торопилась только ты. — Конрад ответил после недолго молчания, не отрывая взгляда от пня. Затем он резко обернулся и посмотрел ей в глаза. — Ты знаешь, что это за дерево?

— Эм… нет, сосна возможно?

— Сосна? Это черный дуб. Или же Расиль как его называют далеко на севере. Уникальное дерево. Выдерживает огромные температуры, крепко как сталь, и не менее тяжелое. Обработке почти не поддается, но если мастер всё же овладел искусством работы с Расилем… — Он мечтательно закатил глаза. — Его изделия будут преподноситься королям, и почитаться как святыни.

— Я с севера. Но никогда не слышала о дереве Расиль. Ну может мы уже пойдем?

— Никогда не слышала? А ведь считается что на нем повесился ваш бог.

— У северян много богов. Но я никогда не слышала чтобы кто-то из них был достаточно глуп, чтобы повеситься.

— Не стоит так говорить о нем, девочка. Высокий мстителен и многое слышит. Надо будет сказать Седому, что твой кругозор стоит расширять. — Он лукаво прищурился. — Ну да ты права, нам нужно идти.

Они вновь прошли к входу, затаив дыхание Флёр взялась за ручку и резким движением открыла её. Войдя внутрь она на секунду потеряла ориентацию ошарашенная теплом и ароматом готовящейся еды. После целого дня на морозе, да ещё и без еды, после стольких пережитых потрясений, вернуться домой было сродни нырку в горячую ванну. Ощущение уюта и тепла, царившее в кухне Седого, обволокло её и на секунду она глупо расплылась в улыбке. Но тут же вспомнила, что привела в дом чужого. Флёр вежливо отстранилась, давая пройти Конраду и пропуская его вперед. Дальше дело старого мага.

Конрад вошёл вслед за ней. Сделал несколько шагов оставляя Флер позади и остановился. На другом конце комнаты стоял её учитель. Их взгляды встретились. Флёр завороженно наблюдала, ожидая что же будет дальше. На короткий миг оба мага покрылись свечением, активируя артефакты. Девушка собралась, драка должна была начаться в любое мгновение. Она принялась наблюдать за учителем, готовясь впитывать все его движения и заклинания. Но её ждало разочарование. На лице мага читалось лишь изумление. Похоже он не был готов к появлению соперника, и уж тем более к сражению с сильным магом. Руки его безвольно опустились, а на лице отразилась эмоция, которую Флёр до сих пор там не встречала. Страх? Нет скорее покорность судьбе.

— Ты? — прохрипел старый учитель. Голос подвел его, в нем слышалась обреченность.

Флёр все поняла, старик знал этого мага и понял, что этот бой ему не выиграть. Тогда она решила действовать сама. Оглядевшись она увидела то, что можно было применить как оружие. Массивная бутылка, стоявшая на столике возле них. Кошкой метнулась она к столу, схватила бутылку и с размахом опустила на голову пришельца. Раздался звонки, громкий, заполняющий собой всё помещение звон. Бутылка разлетелась осколками по кухне. Флёр обернулась на своего наставника. На этот раз в его глазах однозначно читался ужас.

— Дальше. — Приказала продолжать рассказ Финри. — Если нож был у твоего горла, почему ты ещё жив?

Морс грязный, уставший и вымотанный стоял перед ней уже пол часа. Финри сидела за столом. Она только начала успокаиваться. Трижды рыжая ростовщица прерывала его рассказ. Сперва, когда он говорил о том что забрался на крышу, чтобы бросить в него горшком и рассказать какой он идиот. Затем, она прервала рассказ о том, как его поймали и связали, в этот раз в него полетел уже нож, и только чудо помогло Морсу сохранить все пальцы. А привыкшие к побегам ноги помогли остаться не избитым. В последний раз Финри остановила своего незадачливого курьера, лишь для того чтобы просто на протяжении нескольких минут отборным матом рассказывать всё, что она думает о нем, его матери путавшейся непонятно с кем, и жестоких богах которые позволяют рождаться на свет таким недоумкам как он. Морс, посмел предположить, что её запал подходит к концу, судя по тому, что в этот раз в него ничего не полетело.

— Легкоступ предложил сделку. Он пообещал, что не убьет меня если я передам тебе послание.

— Судя тому, что твоя тупая голова передо мной рассказывает о срыве дела, которое я готовила полгода, ты на эту сделку согласился, хотя лучше бы отказался и помер в той канаве, это бы компенсировало моральный ущерб. — Грозным голосом проговорила Финри. Морс не слыл знатоком женской души, но ему показалось, что она все ещё немного расстроена его оплошностью. — Послание ты хотя бы не забыл? Что он сказал?

— Он просил извиниться перед тобой. Сказал, что груза не будет, Каркун и не собирался его доставлять. Так же просил прощение за мертвого предателя, которого ты заслала в их банду. Он сказал мне передать, что всё компенсирует.