Сварог там бывает часто. Бетта и ее избранник будут на глазах...
— Если уж быть до конца откровенной... — сказала окончательно успокоившаяся и всецело довольная жизнью Бетта, — ...мы с Таугальтом уговорились: когда вырастем, обязательно поженимся. Вы ведь не будет против? Правда, это будет еще не скоро, но мы твердо уговорились.
— Почему бы мне быть против? — пожал плечами Сварог. — Ясное дело, ты когда-нибудь выйдешь замуж...
— Ой, спасибо!
— Но только хорошенько запомни, о чем мы говорили. Настоящая девичья гордость выглядит чулочку иначе, чем твои девчонки тебе толкуют. Когда-нибудь мы об этом поговорим подробнее, идет? И не будем особенно откладывать этот разговор.
— Идет! — личико Бетты сияло нешуточным воодушевлением. — Можно, я сегодня же скажу Таугальту, что вы знаете о нашем уговоре и ничего не имеете против?
— Ну, конечно, Бетта, — кивнул Сварог.
Он чувствовал легонькую скуку — как всякий достаточно умудренный жизнью человек. Таких вот юных нареченных было превеликое множество и на Тала-ре, и в Империи, и будет еще немало. Только кончается все одинаково: первая подростковая любовь со временем иногда очень быстро тает, как приятный сон, улетучивается, иногда оставляет ностальгические воспоминания, а иногда забывается начисто. Случаи, когда первая влюбленность перерастает в настоящую взрослую любовь и кончается свадьбой, так же редки, как бриллианты величиной с кулак. Классическая история мальчишки Тома Сойера: он искренне называл Эми Лоуренс невестой, пока в их городке не появилась очаровательная Бекки Тэтчер, и Эми моментально вылетела у воздыхателя из головы, причем он вовсе не был никаким ловеласом — се ля ви. Что далеко ходить, проще на себя, кума, оборотиться: оба они, Стасик и рыженькая Наташа, целовались впервые в жизни, считали, что у них любовь до гроба, и даже, когда кончился летний сезон и начался восьмой учебный год, встречались несколько раз с походами в кино, прогулками по городу и поцелуями в укромных местах, а однажды даже просочились на вполне взрослые танцы на турбазе — но уже через полчаса, не выдержав насмешливых взглядов старших, пристыженно оттуда ретировались. Однако уже в первой четверти в классе появилась новенькая, переехавшая с родителями из областного центра, и Наташу постигла участь Эми Лоуренс. Причем Наташа от разбитого сердца ничуть переживать не стала, начала ходить с долговязым баскетболистом из девятого «б» — отнюдь не в отместку Стасику, просто-напросто все прежнее улетучилось, как утренний туман...
Но Бетте, разумеется, об этом нельзя заикнуться и словечком — рановато ей знакомиться с жизненными сложностями. Любой человек, в конце концов, сталкивается с жизненными сложностями, порой нешуточными, но всему свое время. Да и не поверит она сейчас, что ее, изволите ли видеть, пылкие чувства на самом деле — издержки юного возраста...
— А когда вы поговорите с леди Каниллой? — чуть нетерпеливо спросила Бетта.
— Она сейчас улетела с важным поручением, — сказал Сварог. — Но часа через четыре вернется, и я с ней обязательно поговорю. Считай, ты уже в Ассамблее Боярышника, ты и твой Таугальт... Кстати, как его полное имя?
— Таугальт, граф Кинроу, — охотно ответила Бетта. — У него отец военный, не какой-то придворный пустоцвет...
Для своего возраста она уже неплохо разбиралась в людях и умела отличать серьезных работников от придворных пустоцветов — что можно только приветствовать. Фамилия была Сварогу смутно знакома, но он не припомнил с ходу, где ее слышал и при каких обстоятельствах. Ничего, узнать поточнее можно быстро.
— А ваша жена сейчас во дворце?
— Нет, в Хелльстаде, — сказал Сваврог. — Она там проведет еще пару дней, есть важные дела... А что?
— Я ей привезла во-о-от такую корзину сильванских янтарей, с разными тварюшками. Всякие крабики-стре-козки, какие на Тал аре раньше не водились, есть даже зверюшка наподобие мыши, только с коротким хвостиком. Я летала на Янтарный Берег, обошла там с дюжину пляжей...
— Вот за это спасибо, — сказал Сварог, притворившись, что впервые слышит о ее поездке на Янтарный Берег — хотя, разумеется, знал от охраны и о нем. — Яна обрадуется...
Курлыкнул пульт, зажглась желтая лампочка — судя по ее цвету и неспешному мерцанию, ничего важного или серьезного. Сварог нажал нужную клавишу, и статс-секретарь доложил, как всегда прилежно и бесстрастно:
— Бимана отца Грука через квадранс приземлится в «Медвежьей берлоге». Туда уже посланы две кареты, для отца и его поклажи.
— Отлично, — сказал Сварог. — Как только появится, пропустите его ко мне. Поклажу в мои покои.
И отключился. Бетта глянула понимающе, лукаво прищурилась:
— Опять будете хлобыстать нэльг баклагами?
— Лексикончик у вас, герцогиня... — усмехнулся Сварог. — Взрослым можно. Особенно когда нет неотложных дел и стоит сплошная скука...
— Да я понимаю, вы, мужчины без этого не можете, — сказала Бетта с забавным видом умудренной жизнью взрослой женщины. — Супруга в отъезде, дел никаких. Хорошо вам посидеть. Только...
— Не беспокойся, в лежку не упьемся, — заверил Сварог. — Так что с леди Каниллой я поговорю.
— Спасибо, дядюшка Гэйр, я полетела? У меня-то как раз есть серьезные дела...
— Подожди-ка, — сказал Сварог. — Ты же собиралась ошарашить меня какой-то интересной загадкой, столько уже собираешься, обещаешь с загадочным видом...
— Ой, я и забыла на радостях! Я закончила, получилось страниц пятьдесят, этакая обстоятельная сводка. Я по дороге сброшу вам на компьютер, будет время, распечатайте — вы ж до сих пор предпочитаете бумагу, словно таларский книжник... Очень интересная сводка о Тайных Мудрецах...
— Обязательно прочитаю, как только улетит отец Грук, — беззастенчиво солгал Сварог, сразу ощутив нешуточную скуку.
Когда Бетта шла к двери едва ли не вприпрыжку, Сварог усмехнулся вслед: конечно же, серьезное дело у нее было только одно — побыстрее связаться со своим воздыхателем и сообщить, что иные новости дядюшка Гэйр встретил вполне благосклонно и дорога в Ассамблею Боярышника им открыта. Ну и пусть ее, чем бы дитя ни тешилось...
Он был доволен собой. Чувствовал себя так, словно в одиночку разгрузил машину угля, но это была и приятная усталость — первый в жизни разговор с подрастающей девчонкой на довольно щекотливую тему провел неплохо, а в дальнейшем будет легче. Что за комиссия, Создатель... Но ничего не поделаешь, добровольно впрягся в оглобли — изволь тянуть воз по бездорожью...
Перешел к компьютеру и просмотрел Гербовую Книгу на соответствующую букву алфавита. Поиски были недолгими и принесли одно лишь моральное удовлетворение и душевное спокойствие. Галарик граф Кинроу довольно молод, профессиональный военный, был командиром гвардейского корвета, потом оказался в группе офицеров, без колебаний променявших скучноватую службу на морские просторы — перешел к маркизу Оклеру, в Морскую Бригаду, сейчас в чине флаг-штурмана (примерно соответствует капитану первого ранга на Земле) командует одной из эскадр «Ящеров». Теперь личное дело: в Морской Бригаде — на хорошем счету, отзывы прекрасные. Оклер — служака хороший и в оценках беспристрастен. Что ж, офицеры умеют воспитывать детей, особенно таких вот подрастающих пацанов, правильно. Ну, а скрупулезности ради — документы Педагогической коллегии, закрытые для праздно любопытствующих посторонних, но доступные Сварогу с его паролями восьмого департамента, Кабинета императрицы и вице-канцлера. Таугальт граф Кинроу — отзывы прекрасные, в отличие от многих сверстников и сверстниц, отбывающих тягостную повинность, к учебе относится серьезно, собирается через три года после окончания Школариума держать экзамен в Академию Скрещенных Мечей, единственное в Империи военное училище. Положительно, нет ровным счетом никаких оснований для беспокойства — неплохой парнишка, пусть себе крутит с Беттой первый в жизни обоих безобидный роман, тем более что юные голубки часть времени будут под ненавязчивым присмотром в Ассамблее Боярышника. Разве что следует в ближайшем будущем поговорить с флаг-штурманом о некоторых нюансах воспитания подрастающих детей. Ну, а для пущей скрупулезности привлечь и отца Грука, с которым Бетта знакома по Каталауну — разумеется, когда закончатся посиделки со Сварогом и Грук будет в трезвой полосе. «Лесной пастырь» — неплохой душевед, сумеет толково и ненавязчиво объяснить Бетте, что такое настоящая девичья гордость, и дать полезные жизненные советы...
