— Быстро! — приказал Сварог. — Считаю до двух. Раз…

Нет, такого, чтобы Ключ, мечту о котором дамурги и прочие варги тысячелетиями передавали от поколения к поколению, хрустнув, пропал для всех, пропал без пользы, пропал на глазах в одном шаге от Цели, — такого Вало вынести не мог.

— Все, все, — главный дамург поднял свободную руку, — оглянитесь. Я отпустил их. Риксы перестали сжиматься.

Сварог быстро обернулся. Да, не соврал. Оба, и Рошаль и Олес перестали извиваться в агонии и рвать на себе одежду — они устало поднимались с пола, тяжело дыша и кашляя.

— Ну что вы за человек, а? — огорченно покачал головой Вало. — Зачем вам эти… На вашу-то жизнь никто не покушается! Хотя вы и хотели обмануть меня, мастер Сварог. Забрали Ключ и пытались воспользоваться им сами.

— Неужели вы сдержали бы условия договора? — Сварог поднялся с колена, но в любой момент готов был восстановить позицию.

— Скажу больше: я готов выполнить свою часть договора — даже после того, что произошло. Мне, признаться, все равно, кто будет править этими людишками на Граматаре. — Вало передернул плечами. — Так что почему бы не сделать вас царем царей. Получите все, что я вам обещал. Вы отдаете мне Ключ…

— А вы меня убиваете, а заодно и моих спутников, — докончил мысль Сварог.

— Бросьте, — поморщился Вало. — Зачем мне ваша жизнь, а тем более жизнь ваших… спутников.

— А не вы ли только что собирались нас убить?

— Чтобы наказать за ослушание. Ведь будь я более доверчив, не знай я досконально человеческую породу, сидел бы сейчас в Древе, ждал бы вашего возвращения.

— Моего? — ехидно переспросил Сварог.

Оправившиеся Рошаль и Олес подошли к капитану, встали рядом, — со шпагами наголо. Чуба, докончив все-таки, несмотря на окрик Сварога, обращение, мягко вышла вперед. Прижав уши к голове, гуап обнажил могучие клыки в оскале и тихонько так, по-кошачьи, урчал. Слуги Вало явственно занервничали — им впервой приходилось столкнуться с оборотнем.

— И вашего тоже, — вздохнул мастер Вало. — Мне все равно, от кого я получу Ключ… Да поймите же вы наконец, я обязан был подстраховаться… А где Кана, кстати?

— Наверху, связанная, вас ждет.

— Связанная, наверху… — задумчиво проговорил Вало. — Значит, она попыталась завладеть Ключом и ей это не удалось. Она раскрыла себя?

— А вы, выходит, знали, кто она? — усмехнулся Сварог.

— Ну вот, вы и сами убедились, что нас окружают враги. Кому тут можно доверять? Разумеется, я подозревал, что Кана ведет двойную игру. И использовал ее вслепую. Мне необходимо было убедить через нее варгов, что ваш отряд — единственный, кого мы послали за Ключом. Это развязывало руки остальным.

— Ну так ваша приманка сработала. Варги шли по нашим следам. Их, кстати, это и погубило — они слишком уж педантично следовали за нами. И забрались туда, откуда выйти уже не смогли… Остальные, вы сказали? Так их было несколько?

— Да, несколько тагортов. Лично моих тагортов, о существовании которых знал только я, и один даже наделенный знаниями Древней Магии… Значит, удалось не им, а вам…

Вот такой спокойный разговор вдруг пошел у Сварога и Вало. Они заполняли пустующие клетки, словно подводя итоги своему пребыванию здесь. Только кому суждено уйти, кому остаться?

— А если бы я все же двинулся к Древу? — спросил Сварог. — Признаться, туда я и направлялся, да вот ваша Кана несколько спутала карты.

— Вас с Ключом или Ключ без вас верные мне слуги все равно доставили бы сюда. Самое разумное, согласитесь, поджидать возле Двери. В любом случае тот, кто завладеет Ключом, рано или поздно явился бы сюда.

— А вы не боитесь, что дамурги проиграют битву? — спросил Сварог.

— Битву? — удивленно вскинул брови Вало. — Какую битву?

— Наверху идет бой.

— А! — рассмеялся дамург. — Варги все-таки напали… идиоты. Не думал, что они решатся…

На мгновение лицо Вало омрачилось каким-то неприятным раздумьем, потом он тряхнул головой.

— Так чего же вы хотите, мастер Сварог?

— Я хочу пропустить вас к выходу из Бездонного Дома, — предельно правдиво ответил Сварог.

— И самому воспользоваться Ключом? — Вало натужно хохотнул. — Это же безумие, граф! Что вы станете делать там?!

Он показал большим пальцем себе за спину.

— В безводной, безжизненной степи? Вы же не готовы! Вы погибнете сразу или, что для вас еще хуже, не сразу, будете умирать мучительно. И погубите своих людей, за жизнь которых столь похвально беспокоитесь.

Ага, Вало хочет посеять раздор среди экипажа. Ну уж что-что, а это у мастера демагога не пройдет.

— Вы же не жили мечтой об уходе. Вы жили мыслями об этом мире, о том, чтобы возвыситься здесь. Ну так и воплощайте свою мечту! Становитесь королем Граматара, проживайте оставшиеся годы в роскоши, в обожании подданных. Вы сможете осуществить любую свою прихоть, вы это понимаете? Абсолютная власть! Что вам еще надо?!

Самое печальное, что он нисколько не лгал.

— Мне надо, чтобы вы, мастер Вало, покинули Бездонный Дом, — сказал Сварог.

— Хорошо, — Вало устало провел ладонью по лицу, — хорошо… Если вы хотите уйти, то давайте уйдем вместе. Давайте я отправлю своих людей за остальными дамургами на Древо, там уже собрано все необходимое для переселения. Древо вот-вот подойдет к Бездонному Дому, и мы все вместе уйдем за Дверь… Согласны?

— И вы не боитесь, что ваших гонцов на Древо перехватят варги? — удивился Сварог.

— Не перехватят. Никаких гонцов не будет. Просто пошлют с вершины этого Дома условный сигнал — есть способ… Не в этом дело, мастер Сварог. Вы согласны или нет?

— Я б ушел вместе, — вздохнул Сварог, — но когда-то я пообещал мастеру Ксави, что не прощу дамургам гибель большей части экипажа «Серебряного удара» и гибель женщины по имени Клади. Вы не жалели моих людей ради вашей Цели. Теперь пришла моя очередь. Чтобы восстановить справедливость.

— Как вы ее понимаете…

— Как я ее понимаю.

— Безвыходная ситуация, — от отчаяния Вало тряхнул своей плетью, пустив по ней волну. — Вы не отдаете мне Ключ, я не пускаю вас к Двери. Блестяще! Просто великолепно… И как нам быть? Сколько это будет продолжаться?

Мастеру Вало не хотелось драться, потому что он боялся за свою жизнь. Лоб покрылся морщинами — он лихорадочно искал обходные пути. Сварогу тоже не хотелось драться, потому что без потерь будет не обойтись, но и он не видел другого выхода. Вало прав: типичный, тривиальнейший пат.

— Давайте выставим поединщиков, — без особой надежды предложил Вало.

— Еще монетку предложите кинуть, — Сварог покачал головой. — Не годится. Хотя… Идея поединка само по себе не плоха. Если поединщиками будем я и вы. Решим наш спор между собой. По-ковбойски, так сказать.

— Послушайте, — почти взмолился Вало, — ведь вы же разумный человек…

Яркое искрящее сияние заставило Вало и его людей обернуться, а Сварога и его людей поднять головы.

Из шлифованной грани треугольного камня с проступающими сквозь нее контурами степи просунулась гигантская голова ящера на длинной чешуйчатой шее. Звякнули, коснувшись пола, когти на массивных, как пни вековых дубов, лапах. Туловище, покрытое искрящейся серебристой чешуей, заполнило собой все пространство между людьми и Дверью. Но оставленного места дракону было мало, и задняя часть его туловища, а также крылья, задние лапы и хвост остались там, за Дверью.

— Рихар… — услышал Сварог восхищенный выдох Олеса.

Вало и его люди инстинктивно сделали шаг назад. Они не пытались скрыться в картинках миров, вид бесшумно наплывшей оттуда, нависшей над ними громадины парализовал их, приковал к месту.

Сварог тоже остался на месте — ни единый, даже самый слабый звоночек не указал на опасность.

Может быть, никто из них не двинулся по другой причине — потому что остановилось само время. Откуда-то нахлынуло такое ощущение…

А следом за драконом, пройдя как бы сквозь него, из Двери вышла Клади.