— Ну что же, в таком случае мы можем заключить с тобой сделку, и ты будешь ходить со мной сюда обедать каждый день, пока мы все не перепробуем!

— Но это же ужасно дорого!

— Поверь мне, Дорота тебе еще и приплачивать будет только за то, чтобы я каждый день нормально обедал, — заметил я. Разговор тек мягко и спокойно, мы вроде и не обсуждали ничего глубокого или серьезного, но я отчетливо ощущал химию, определенную связь и взаимопонимание между нами.

— Можно я попробую твое блюдо? — внезапно поинтересовалась Эва, а я замер. Это было полным нарушением этикета и одновременно чем-то трогательным и очень личным.

— Конечно, если ты хочешь, вот только не рассчитывай, что ты таким способом сможешь сократить количество наших запланированных обедов вдвоем, — игриво пригрозил я, собирая на свою вилку немного картофеля и рыбы, а затем макая все это в воздушный соус.

В тот момент, когда губы Эвы сначала коснулись, а затем сомкнулись на вилке, меня словно прострелило. Я желал ее, зельеварка мне очень нравилась и совсем не так, как Марго. Марго была холеной дамой, благородной и по всем параметрам подходящей, той, которую удобно назвать женой, но она не вызывала у меня и половины тех чувств, что я испытывал, просто смотря на Эву или же беседуя с ее котом.

Это осознание заставило меня смутиться и занервничать, теперь я очень боялся что-то сделать не так. Однако девушка, казалось, совсем не заметила изменения в моем настроении, она продолжала все также дружелюбно улыбаться и весело болтать не о чем.

Букет нежных розовых роз, которые удивительным образом оттеняли ее волосы, она приняла с радостью, стоило нам только покинуть ресторацию.

— Ну что, чем бы ты хотела еще заняться? — спросил я и именно в этот момент в моем кармане раздался противный писк, сообщающий о том, что я понадобился на службе.

— Кажется, тебя уже хватились, — весело заметил Эва, а я поразился, что в ее голосе не было ни обиды, ни разочарования.

— Неужели тебе совсем не обидно, что мне надо возвращаться на службу? — поразился я.

— Нет, а почему мне должно быть? Я ведь не Верховный и не являюсь центром мира, я прекрасно понимаю, что у тебя есть обязанности, которые ты должен выполнять. Я бы, например, тоже не обрадовалась тому, что кто-то упрекал меня в том, что я варю зелья и не сплю по ночам, — Эва пожала плечами, а ее слова заставили меня крепко задуматься.

— Позволь, я сначала провожу тебя до дома, а потом отправлюсь в канцелярию, — сообщил я. Эва только кивнула в согласии, и между нами воцарилась тишина.

Какое-то время мы шли в полном молчании.

— Ты не думала о том, что будешь делать после того, как вся эта история закончится? Ты вернешься в Бутогор или же все же останешься тут? — я выплюнул этот вопрос почти судорожно и замер, ожидая ответа.

— Живодир, место, откуда я родом, называется Живодир, и никак иначе! Я совершенно не могу понять, почему никто не может нормально произнести название, — с совершенно неожиданным раздражением заявила девушка. — Но нет, я думала, что, скорее всего, останусь в столице, тем более что и лавка вроде как есть. Надо будет, конечно, все равно ездить за травами, но думаю, что и это можно организовать, — задумчиво закончила Эва и вновь замолчала. Я же облегченно тихо выдохнул.

— Подожди, но я ведь всегда правильно говорю название. Вот смотри. Муродур. Я очень внимателен к мелочам!

— Ты сказал Муродур, а не Живодир, — усмехнулась Эва, а я нахмурился.

— Тупомур.

— В этот раз Тупомур, — уже откровенно смеялась девушка.

— Я не знаю, что это такое, — нахмурился я, — но обязательно разберусь, — пообещал я.

— Я в тебе совсем не сомневаюсь, — заметила Эва, а ее слова теплом разлились по моей груди. Когда в последний раз женщина мне так доверяла?

Сейчас и не вспомнить!

Эва развернулась и вновь посмотрела на меня, а я только сейчас осознал, что мы уже дошли до моего дома и сейчас, как два идиота, замерли возле калитки. Мне ужасно не хотелось уходить, но позиция главы тайной канцелярии обязывала, и я решился. Я потянулся к Эве для того, чтобы запечатлеть совершенно невинный и нежный поцелуй на ее щеке, на большее я попросту не отваживался. Но именно в тот момент девушка неожиданно повернула голову в мою сторону, и в результате я коснулся ее губ.

— Прости, — прошептал я, тут же отклонившись, зря я полез, еще слишком рано, да и не стоит заводить интрижек со свидетелями. Надо было немного подождать, ничего бы со мной не случилось. Вот только Эва вместо того, чтобы оскорбиться и окатить меня презрением, сама потянулась ко мне и запечатлела на моих губах поцелуй, после чего развернулась и, распахнув калитку, побежала в дом.

Я же какое-то время стоял и смотрел ей вслед, словно оглушенный. Просто не мог поверить, что несмелый, невинный поцелуй сможет подарить столько чувств мне, тому, кого я считал вполне опытным в делах любовных. Но именно так и вышло.

Понадобилось какое-то время для того, чтобы прийти в себя, но я все же отправился обратно во дворец, с удовольствием отметив, что ощущение, что за мной наблюдают, пропало. Наверное, просто показалось, профессиональная деформация — она такая.

Эва

Такой простой и в то же время такой важный. Мой первый поцелуй. Он случился совершенно неожиданно и был совсем не таким, каким я его планировала в своем девичьем воображении, и тем не менее даже сейчас, по прошествии нескольких дней, от одних воспоминаний о нем сердце тут же пускалось в пляс.

Справедливости ради надо отметить, что после этого поцелуя события, которые и так неслись вперед с немыслимой скоростью, словно вновь убыстрились, хотя я и вообще не представляла, как такое возможно.

Не знаю, что там точно произошло у Оливера, но он заскочил домой тем же вечером и огорошил нас всех новостью о том, что он срочно отправляется в командировку в Живодир, который он, разумеется, вновь не смог правильно назвать. Впрочем, это были мелочи, я тут же при поддержке кота попросила его, чтобы он отправил все травы из моего дома сюда в столицу. Мой расчет был простым: я, конечно, не успею получить все до того момента, когда надо будет открывать лавку, но поначалу мне вряд ли многое надо будет, а посылка Оливера поможет мне существенно сократить расходы. Чуть позже, когда все уже немного успокоится и я сориентируюсь, сколько трав мне вообще нужно и на что самый высокий спрос в столице, я сама отправлюсь в Живодир и соберу все необходимое.

Однако глава тайной канцелярии и тут смог меня удивить, потому что травы прибыли уже на следующее утро аккуратно упакованные, а самым трогательным была короткая записка, в которой Оливер писал, что уже соскучился и не может дождаться нашей следующей встречи.

Несмотря на все насмешки Пандимура, я упрямо продолжала носить записку в своем корсаже, как самое дорогое сокровище.

Кот был отдельной историей или головной болью; после отъезда Оливера он превратился из того, кто гуляет сам по себе, в мою тень и следовал за мной попятам, доводя до белого каления. Характер у моего фамильяра был не сахар, но это было еще терпимо, потому что он достаточно часто позволял себе гулять в одиночестве, сейчас же моя жизнь превратилась в настоящую котопытку. Из позитивно было только разве что его присутствие в лавке. Я просто не могла отрицать очевидного, бригада строителей боялась кота больше смерти и была готова работать и днем, и ночью, лишь бы только избавить себя от радости его общества. В результате работу они завершили не просто быстро, а буквально в рекордные сроки!

И вот день открытия лавки должен был быть уже завтра. Стоит ли говорить, что я очень нервничала, да что там, я буквально не находила себе места, мне отчаянно не хотелось открывать лавку в отсутствии главы тайной канцелярии. Но разве у меня был другой выход?

Оливер писал, что попытается все решить и прибыть к самому открытию, но я во всем могу положиться на Монику и Надин. Вот только моя интуиция, которой я привыкла доверять, буквально кричала об опасности.