— Верховный, я поняла! Она просто очень похожа на мою маму!

— Кто?

— Глава ковена! Нет, я прекрасно понимаю, что это очень глупо, точнее, звучит буквально идиотски, но я не шучу! — Я посмотрел на девушку и сжал губы в ниточку.

— Ты же сама сказала, что твоя мать умерла при родах, как ты можешь помнить, как она выглядела? — я старался звучать тактично, но выходило у меня плохо. Просто я смотрел на Эву, восстанавливал в памяти внешний вид главы ковена и не видел никакого внешнего сходства.

Эва

Если быть откровенной, то я планировала этот ужин совсем по-другому. Мне хотелось, чтобы это было что-то романтичное. Ужин, где мы сможем отвлечься от дела, в которое оказались втянуты по самые уши, поговорить и узнать друг друга получше, но все перечеркнула встреча с главой ковена. Всю дорогу обратно до дома Надин чехвостила меня на все лады, но я слушала ее вполуха. Мне больше не было страшно, потому что я не была дурочкой и понимала, что если глава ковена действительно моя родственница, то проблемы у меня просто колоссальные. Казалось бы, что такого? Ну, подумаешь, влиятельный родственник, это же только выгодно. Но так может думать только тот, кто понятия не имеет о законах ковена.

Все ведьмы принадлежали ковену, вот только уровень их «принадлежности» определялся как их собственным желанием, так и теми условиями, на которых они вступали в ковен. Обычно в зависимости от силы магии ведьме назначались годы службы или денежная выплата. Еще был вариант донорства, но его практически не использовали — темные времена давно закончились, а мы не вампиры, чтобы пить жизненную силу из друг друга, хотя в некоторых случаях ведьмы отдавали свою силу сами. Но делалось это только на добровольной основе и никак иначе. Во главе ковена стоял совет, состоящий из четырех ведьм, а во главе совета — глава ковена. По факту у главы было два голоса, и для принятия решения главе нужно было, чтобы один член совета принял ее сторону, так что это вполне можно было назвать подобием королевской власти, только с оговорками. Но вот стать членом совета и уж тем более главой было совсем не просто, и одним из условий вхождения в совет было прекращение всех семейных связей. Это был довольно жестокий и энергозатратный ритуал, на который точно не отважится молодая и неопытная ведьма. Да что там, нам о нем только в теории и рассказывали и то без лишних подробностей. Чтобы никакой дурной или вспыльчивой не пришло в голову попробовать.

Ведьмы, по сути своей, очень близки к природе, на самом деле мы и магию свою черпаем именно из природы, а еще из семьи, именно поэтому этот ритуал настолько пасен и серьезен. Ведь будучи частью своего рода, одной из живых, ты самим фактом своего существования питаешь всю свою семью. Особенно опасен ритуал был, если в семье были маленькие дети, ведь ведьме, добровольно покидающей свое место в родовой системе, для того, чтобы служить ковену, надо оставить достаточное количество энергии для всех живых членов рода. А дети могли потребовать очень и очень много энергии, ведь им еще расти и расти. Поэтому, если ведьма и решалась на подобное, то ей нужно было правильно выгадать момент, когда в семье нет маленьких детей, да и она сама достигла определенного возраста. Одним словом, это было очень сложно, именно поэтому в совет обычно входили ведьмы весьма почтенного возраста. Но женщина, которую я сегодня видела в магазине, была в самом расцвете сил. И, конечно, что-то можно сделать с внешностью, тут не поспоришь, но далеко не все возможно с помощью магии. Даже самая сильная не сможет превратить старуху в молоденькую девушку, даже если морщины удастся разгладить, а волосам вернуть прежний цвет и густоту, то ее все равно выдадут усталые глаза, которые многое повидали.

— Эва, ты меня вообще слушаешь? — ворчливо поинтересовался Оливер, а я осознала, что, погруженная в свои мысли, я все пропустила и теперь и понятия не имела, что только что говорил глава тайной канцелярии.

— Прости, я несколько отвлеклась, я сильно взволнована, — честно призналась я. Мне совершенно не хотелось врать и изворачиваться. Лицо Оливера дернулось, ему явно было не приятно, что я его не слушала.

— Я хотел узнать, нравится ли тебе у меня дома? — поинтересовался мужчина, а я тут же поспешила отвесить себе мысленную затрещину. Вот оно — то, ради чего я изначально соглашалась на этот ужин — возможность узнать Оливера получше, а у меня в голове какая-то бредовая кашица.

И вот что мне на это отвечать? Я и понятия не имею, нравится мне тут или нет, я и толком-то рассмотреть хоть что-то не успела. Но похвалить все равно надо.

— Мне очень понравилась моя комната, она очень комфортная, — тут можно было быть почти уверенной: из того, что я все же успела заметить, было понятно, что у Оливера не было проблем с деньгами, что лишний раз подтверждало одобрение Пандимура.

Глава тайной канцелярии просиял, как будто ему выдали медаль, а я внезапно осознала, что его, наверное, очень редко хвалили или вообще хоть как-то выражали свое одобрение. В самом деле сама работа главы тайной канцелярии подразумевает постоянное решение каких-то проблем и разгребание королевских неприятностей. Моего даже весьма короткого и поверхностного знакомства с монархом, тем не менее, было вполне достаточно для того, чтобы понять, что он вряд ли часто высказывает или вообще хоть как-то демонстрирует свою привязанность.

Так, что я тут еще могу похвалить?

Мой взгляд опустился в овощное рагу, в котором я весьма неловко ковырялась все это время.

— И вот это овощное рагу оно просто потрясающее! — не моргнув глазом, соврала я. Нет, рагу, наверное, действительно было вкусным, но я настолько была увлечена собственными мыслями, что вряд ли бы заметила, даже если мне в рот отправился кусок бумаги.

— Хм, если вы хотите, то я могу попросить у кухарки для вас рецепт, — осторожно и неуверенно предложил Оливер, а я кивнула.

За столом повисла неловкая тишина. Я не знала, что мне говорить, точнее, у меня было много вопросов насчет расследования и моей лавки, вот только все эти темы сейчас казались мне неуместными.

— А расскажите мне, — начали мы одновременно с Оливером и неловко рассмеялись, получилось действительно весьма забавно.

— Простите меня, — тут же поспешил проявить галантность глава тайной канцелярии, — я хотел узнать немного больше о вашей семье!

Это был несколько странный вопрос: мне тут же захотелось съязвить и поинтересоваться, о том, почему ему не предоставили ранее обо мне досье, но я поспешила отдернуть себя. Это было грубо и некрасиво, и вообще откуда мне знать, интересуется он дела ради или же по какой-то другой причине.

— Ну, назвать это семье на самом деле весьма сложно, — замялась я, — меня воспитывала бабушка, она была строгой, но доброй и очень сильно меня любила! Но это ведь достаточно обычно для бабушки, так и должно быть!

— Вам, наверное, ее очень не хватает? — осторожно поинтересовался Оливер, а я фыркнула. На самом деле меня гораздо больше интересовало, куда пропали все деньги, которые бабушка так спокойно и беззаботно тратила после ее смерти. Но вряд ли это стоило озвучивать вслух, по крайней мере, в той форме, в которой я бы поинтересовалась об этом у бабушки, так точно!

— Конечно, всегда лучше, когда у тебя есть семья и можно на кого-то опереться, — весьма нейтрально заметила я.

— Да уж, Пандимур хоть и весьма ловкий малый, но вряд ли его можно считать поддержкой, — усмехнулся мужчина, а я буквально хрюкнула от смеха и тут же засмущалась.

— Вы правы, Пандик с удовольствием поддержит вас в любых начинаниях, а потом вас же выставит крайним, — я широко улыбнулась, — а что насчет вас?

Глава тайной канцелярии внезапно смутился и даже слегка покраснел. Я что, спросила что-то не то?

— Я холост, как вы уже заметили, и весьма одинок, из всех моих родственников у меня только и осталась, что моя экономка, и хотя кровного родства у нас никакого, но все же она мне самый дорогой человек.