— Ну что, тебя можно поздравить со снятием обвинений? — я не совсем поняла, было ли это поздравление или вопрос, улыбка при этом была настолько вымученной, как будто ей предложили неразбавленного уксуса выпить.

— Все именно так, так что теперь я буду открывать лавку тут в столице, — я умело натянула на лицо широкую улыбку и помахала рукой, демонстрируя мои владения. А что такого? Документы уже все оформили, так что это место уже смело можно было считать моим, а то что ремонт нужен, ну так это будет. Вот только рассказывать и объяснять, что этим будет заниматься Оливер, мне совершенно не хотелось.

— Значит, если я правильно понимаю, нам надо будет сейчас прикупить тебе мебель и заодно прорекламировать твою будущую лавку всем модницам столицы? — голос при этом у модистки был такой, как будто у нее только что умерла лучшая подруга, а я такая бессовестная тащу ее по магазинам. Мне очень хотелось сказать ей что-то гадкое, но я прикусила язык. Чести мне это не сделает, а ее только утвердит в мысли, что я змея подколодная. Не то чтобы мне было дело о том, что она обо мне думает, но я была бы совсем не против разузнать от нее чуть больше об Оливере, уверена, что она как раз очень многое знает о главе тайной канцелярии. Вот только, к моему огромному сожалению, рассказывать о своем начальнике совершенно не торопится.

Неспешной походкой мы отправились вниз по улице, по направлению к королевскому дворцу, вот только стоило нам дойти до небольшой площади с фонтаном, как вместо того, чтобы продолжить прямо, Надин заставила меня свернуть направо.

— В принципе, район здесь очень хороший, почти все торговые лавки расположены именно тут, — наконец открыла свой рот Надин, а я только вымученно улыбнулась и кивнула.

— Значит, ты рекомендуешь покупать также наряды тут? — осторожно поинтересовалась я. У меня и в мыслях не было заниматься вместе с ней, хотя в отсутствии вкуса я не могла ее упрекнуть.

— Только если у тебя умерла тетушка, оставив огромное наследство и ты жаждешь его как можно быстрее потратить, — усмехнулась Надин, а я только печально вздохнула.

— Сюда нужно приходить посмотреть на витрины и понять, что модно, а то нет. Еще можно в паре магазинов закупиться тканью, но шить не тут, а искать портниху в театральном районе, она сошьет намного быстрее, а возьмет раз в десять меньше, — пояснила Надин, а я подумала, что из этого похода по магазинам может выйти что-то путное. Вот только бы еще понять, куда снова запропастился Пандик! Мой фамильяр после нашего появления в столице проводил со мной поразительно мало времени. Вместо этого он постоянно пропадал по совершенно непонятным и таинственным делам. Хотя, надо отметить, что со своими прямыми обязанностями он справлялся более чем достойно, так что, может, мне стоит действительно просто успокоиться и расслабиться?

— Мы пришли, — прокомментировала Надин и открыла передо мной дверь в лавку, которая меньше всего походила на место, где можно купить мебель. Скорее, это было какое-то странное кафе с кучей мелочей и безделушек. Весьма симпатичные безделушки, и, возможно, через пару месяцев, когда лавка начала бы приносить стабильный доход, я бы даже задумалась об их покупке, но не сейчас. Вон на том ангелочке у меня точно не получится полежать и как следует отдохнуть.

Эва

Я оторвала взгляд от ангелочка и тут же поняла, что меня абсолютно беззастенчиво рассматривает сразу больше дюжины пар глаз. Внимательно, изучающе, с предвкушением. Что-то внутри меня дернулось и нервно задрожало. Так меня меня не рассматривали еще со времен академии. И я слишком хорошо знала этот внимательный изучающий взгляд. Точно так же смотрит питон на кролика, прежде чем сделать резкий выпад и проглотить бедняжку целиком. Зачем Надин привела меня сюда? Неужели это ловушка?

Мысли хаотично метались в голове, а чуть злобный и насмешливый взгляд модистки сообщал мне о том, что она это сделала намеренно. Неужели не боится, что Оливер ей потом голову оторвет?

Хотя какая мне будет разница, как и что ей будет отрывать глава тайной канцелярии. Если меня прямо перед этим скормят женскому обществу, а в том, что эта стайка гадюк меня слопает и не подавится, у меня не было ни малейших сомнений. Вон как затаились.

Так, Эва, успокойся, уйми дрожь в коленках, тебя это точно не красит, и вообще никто не говорил, что будет легко.

Поэтому я сделала вид, что все мое внимание сосредоточенно на безделушках и в полной тишине, словно не замечая вперившихся в меня взглядов, прошла вперед.

— Мне нравится это зеркало, как быстро его могут доставить? — поинтересовалась я как могла ровно и спокойно. Зеркало и в самом деле было симпатичным, я бы с гораздо большим удовольствием прикупила себе что-то попроще, но раз меня сюда привели, то Надин ведь должна была знать, что именно она делает? Разве не так?

— О, разумеется, это самое зеркало мы можем вам доставить уже завтра, госпожа ведьма, — заметила дама, похожая на продавщицу. Надо отметить, что у нее было весьма необычное для этого платье. Оно было нежно лазурного цвета. Это было необычно, ведь обычно продавщицы надевали темные, спокойные тона, они были немаркими, и их было так проще отыскать в магазине, но, возможно, я просто ничего не понимаю в столичной моде. Ничуть этого не исключаю.

— Завтра — это прекрасно, вот только я не ведьма, я зельеварка, — почти автоматически поправила я.

Стоило только этим словам повиснуть в воздухе, как дамы отмерли и зажужжали. Медленно, но верно, они стали стекаться к нам, как мухи на сладкое, и не прошло пяти минут, как я осознала, что нас буквально окружили.

— Надин, милочка, будь солнышком, познакомь меня с милой королевской зельеваркой, — раздался первый запрос, и вскоре меня буквально погребло под лавиной из представлений и фальшивых улыбок. Верховный, я даже половины имен этих дам не запомню, тем более, что все они выглядели настолько похоже. Не знаю, как объяснить, вроде и цвет волос и глаз разный, и черты совсем неодинаковы, да что там, даже платья хоть и одного фасона, но все равно разных цветов и оттенков и тем не менее я не могла избавиться от стойкого, почти навязчивого ощущения, что всех этих дам словно лепили из одного теста. Было в них что-то неуловимо похожее.

— Неплохо! — несколько разочарованно прошипела Надин после того, как первая волна немного схлынула, — я даже удивлена! Вот только зеркало придется отменить, оно стоит почти как целый дом и на это уйдет почти весь бюджет.

Я уже было открыла рот для того, чтобы сразу отменить свой заказ. Зеркало стоимостью во всю мебель мне резко и внезапно разонравилось, но тут же получила болезненный тычок от модистки вбок.

— Даже и вздумай делать этого делать прямо сейчас, потеряешь даже те жалкие крохи репутации, которые тебе удалось сейчас заслужить.

Надин шипела натуральной гадюкой, и я тут же поспешила закрыть свой рот. Хорошо, я сейчас промолчу, но обязательно запомню, и когда начну задавать вопросы, модистке они точно не понравятся. Я могу стерпеть угрозы из-за моей несуществующей любовной жизни. В конце концов, мы все девочки и имеем право и на ревность, и на влюбленность, но публично унижать себя и ставить под сомнение свою репутацию я не позволю.

Впрочем, моего промаха никто не заметил — женская стая шумела, заваливая меня какими-то совершенно глупыми и незначительными сплетнями.

Все это было весьма утомительно. Клянусь Верховным, даже на первом курсе академии мы не позволяли себе держать столько глупостей в голове. И как только она у них не болит и не пухнет?

— А у вас будет хорошее средство от головной боли? — внезапно поинтересовалась дама справа, а я поняла, что поторопилась с выводами, еще как болит. Ещё как пухнет, и, судя по буквально обрушившемуся на меня шквалу вопросов и заказов, проблемы были не только с головой.

Я осторожно прикидывала, что если хотя бы половина придет и купит то, что спрашивала, то я заработаю за день больше, чем за целый год в Живодире. Надо будет срочно узнать, где тут закупаются ингредиентами для самых разных зельев, хотя, конечно, еще лучше было бы просто отправить кого-то ко мне домой, у меня там много запасов и даже есть что-то готовое. Да, пожалуй, это было бы одним из самых лучших вариантов. Надо будет попробовать поговорить по этому поводу с Оливером. Не представляю, правда, как именно я буду его уговаривать на подобное, но ведь у нас сегодня ужин, а мужчина, получив благословение Пандика, явно хочет произвести впечатление.