— Давай, может, все же не будем опускаться до угроз, — как можно миролюбивей заметила я, — все же это глава тайной канцелярии.

О том, что это может плачевно кончиться, я говорить не стала. Это бесполезно, потому что не является для кота хоть сколько-то стоящим аргументом.

— Какие угрозы? Главе тайной канцелярии? Ты вообще за кого меня принимаешь? — кот возмутился настолько искренне, что я даже почти ему поверила.

— Рассказывай, что именно ты придумал, — грозно потребовала я.

— Все на самом деле просто: его экономка уже просто отчаялась его женить, она заменила ему мать, и если ты ей приглянешься, то она сама притащит Оливера к алтарю, даже если он будет упираться, — ухмыльнулся кот.

— И как же ты собираешься добыть мне расположение экономки главы тайной канцелярии? — с ухмылкой поинтересовалась я.

— Мы зайдем в стан врага сразу с двух сторон, — принялся излагать мне свою тактику кот, — во-первых, мы поможем Оливеру отдать тебе ту самую лавку, которая стоит закрытой возле его дома. Она в центре и почти идеально подходит тебе для работы.

— И как давно эта лавка закрыта? — сумрачно поинтересовалась я, подозревая подвох.

— Ее хозяин совсем недавно решил перебраться в деревню, его в городе сильно мучают кошмары, так что он готов отдать лавку за более приличные деньги!

— И как давно его мучают кошмары? — с подозрением поинтересовалась я, — это случайно не пушистые и не хвостатые кошмары?

— Вот только давай без оскорблений! — тут же заерепенился кот, хотя я ни секунды не сомневалась, что эта зараза приложил к кошмарам свою лапу.

Я постучала пальчиками по стене. Все происходящее мне откровенно не нравилось. Нет, своему фамильяру я целиком и полностью доверяла, Пандимур хоть и обладал мерзким характером, но всегда был на моей стороне и, что уж тут душой кривить, защищал и оберегал до последнего. Но и бросаться сломя голову осуществлять его план я не торопилась. Да, мне приглянулся Оливер, это правда, но между "мне понравился мужчина" и "я решила связать с ним жизнь и принести клятву перед ликом Верховного” пролегала огромная пропасть, которую даже очень хорошим расчетом не преодолеть. Запросто можно просчитаться.

И еще мне совсем не нравилось, что кот от меня многое скрывал, и пускай он хоть тридцать три раза будет утверждать, что это ради моего же блага, но верится мне в это с очень большим трудом.

— Хорошо, мы можем попробовать и посмотреть, что из этого получится, — медленно начала я, а кот тут же просиял. Неужели не надеялся, что я так просто соглашусь? Но все, что он сейчас предложил, совершенно не противоречит договору, который был освящен Верховным, так что все правильно. А то, что я понравлюсь экономке, ну не верю я, что все так просто. Впрочем, уверена, что у хитрого кота и на этот счет есть план, но его мы точно узнаем, как обычно, в ходе дела.

— Тогда я пойду все организовывать, — котик решил, что так просто сможет ускользнуть из моих ручек? Весьма наивно!

— Стоять, — спокойно заметила я и резким выпадом схватила Пандимура за хвост. Кот обиженно и рассерженно зашипел.

— Думаю, для того, чтобы я согласилась поучаствовать в этой авантюре, тебе также придется мне рассказать, что именно происходит в ковене, кому принадлежит крыса и почему она назвала тебя предателем.

— Я думал, мы уже обо всем договорились, — рассерженно протянул кот. Мне очень хотелось ему сообщить, что в таком случае он слишком много думает, но я не стала. Не стоит усугублять и без того неприятный разговор.

Я молчала и смотрела на него с укором. Вот только Пандик пытался быть непробиваемым.

— Ладно, — сдался кот после пяти минут тишины, видимо, разумно прикинув, что если я начну вставлять ему палки в колеса, то проблем у него будет еще больше, — я отвечу, но только на один из твоих вопросов, так что выбирай!

Вот же зараза! И какой мне выбрать?

Так, “кому принадлежит крыса?” — отметаю сразу, потому что это хоть и важно, но точно не критично, можно попробовать узнать это у кого-то из знакомых мне ведьм. Не думаю, что это кто-то сильно важный, обычно у сильных ведьм фамильяры побольше, и даже не знаю, как это правильно сказать. Внушают уважение, что ли?

Что меня больше интересует: прошлое моего фамильяра или настоящее в ковене?

Это хороший вопрос. Прошлое во многом может повлиять на настоящее и будущее, уж мне ли этого не знать, но настоящее вполне может повлиять на меня.

Нет, все же ковен, потому что своя рубаха ближе к телу, а в Пандике я уверена, он не предаст.

Просто надо будет подумать, как можно вытряхнуть из него побольше информации.

— Расскажи мне, что происходит в ковене? — попросила я.

Кот многозначительно улыбнулся и даже потерся о мою руку. Не нравилась мне такая резкая смена настроения, появилось чувство, что меня обдурили, но было уже поздно отступать.

— Смерть сразу нескольких ведьм не может не привлечь внимание, и она обязательно сильно и больно ударит по репутации главы. Тем более если все произошло во время шабаша. Ведьмы гудят, как растревоженный улей, а наш прекрасный Оливер отказался передавать дело ведьмам или вообще хоть как-то допускать их к нему, так что главе приходится совсем несладко. К тому же есть риск, что со всей этой историей выплывут и прочие делишки главы, и тогда я не дам за ее жизнь и ломаного гроша, — многозначительно проронил кот.

— Получается, что глава пойдет на все, чтобы найти виновных, — задумчиво проронила я. Может, зря я отослала крысу? Можно было попробовать сторговаться с ведьмами. Не знаю. Сказать сложно. Интуиция вопила, что это дело очень запутанное, и я поступила правильно. Но все же…

— Ну или спрятать концы в воду, мы ведь не знаем наверняка, что она сама в этом деле не замешана, — многозначительно произнес кот, а у меня глаза полезли на лоб.

— Глава никогда не стала бы рисковать жизнями ведьм, ты не хуже меня знаешь законы ковена! Такое не прощают! — голос буквально звенел от напряжения.

— Ну, смотря зачем рисковать, если на кону достаточно большая награда и риски на первый взгляд небольшие, то всякое возможно!

— Мне кажется, ты сильно недоговариваешь, — процедила я, смотря на кота внимательным взглядом, но он только покрутился вокруг, демонстрируя мне свою красоту.

— Я ничего не знаю точно, у меня есть только несколько предположений, но совсем нет доказательств. Одно могу сказать точно, что из всех вокруг сейчас ты можешь доверять только главе тайной канцелярии! — пафосно сообщил котик и поспешил прочь по своим кошачьим делам, пока я вновь не забросала его вопросами. Вот же зараза!

Оливер

— Глава тайной канцелярии! Как я рада, что вы согласились меня принять, — пропела гадюка с фальшивой улыбкой, просачиваясь в мой кабинет. А я растерянно замер возле своего стола. Потому что, во-первых, совершенно точно не соглашался ее принимать, а во-вторых, не понимал причины ее появления у меня в кабинете. Зачем она вообще пришла? Мы же, кажется, уже ночью все выяснили, разве не так? Или она сейчас будет делать вид, что не вламывалась мне в сон? Если так, то это будет даже интересно. Ну что же, в эту игру могут играть двое.

Ведьма прошла и совершенно спокойно уселась передо мной в кресле. Это точно было она, все те же темные волосы и кровавые губы, и вместе с тем было в ней что-то неуловимое, другое, гораздо более сильное и наводящее оторопь, чем во сне.

Хотя не исключаю, что при личном контакте ее сила давит сильнее.

— И чем же я могу вам помочь, глава ковена? — с усмешкой поинтересовался я, уверенный в том, что она прекрасно поймет подтекст этого вопроса, но сидящая передо мной ведьма и глазом не повела.

— Мы прислали вам вчера официальный запрос, но так и не получили на него ответа, это заставляет совет нервничать, — произнесла глава ковена, а я буквально подавился воздухом. Вот же ведьма! Нашла с какой стороны зайти! Это правда, мы обязаны ответить на официальный запрос. Как ни крути. И сейчас мне придется извиняться, пускай это и будет враньем и лицемерством, но меня не отпускало ощущение, что у ведьмы с собой записывающие артефакты или что-то подобное, и стоит мне только проявить грубость или выйти за рамки служебных полномочий, как она тут же побежит с этим к королю, а мне бы не хотелось усложнять ситуацию. Тем более, что мне и так придется умасливать монарха после всего того, что произошло в тронном зале и уговаривать его согласиться на операцию в том виде, который я себе представлял. Это и так будет непросто, а если вмешается ведьма, то и вполне может стать невозможным.