— Я тебе говорю, что это будет самый легкий и безопасный вариант в сложившейся ситуации, — буркнула мерзкая тварь, которой только что прищемили хвостик, но я только многозначительно хмыкнул. Подобное я слышал уже много раз, но делал так, как считал правильным, и это позволило мне до сих пор оставаться бессменным главой тайной канцелярии, королевской правой рукой.

Я хотел что-то возразить Пандимуру, но именно в этот момент прямо передо мной выросло главное препятствие в виде церемониймейстера. Его выражение лица и весь внешний вид прямо сообщали о том, что мне собираются припомнить не только события этого утра, но и вообще все мои прегрешения.

Я тяжело вздохнул: придется пробиваться с боем. Это не радовало, но другого выхода у меня не было. Мне было очень важно попасть поговорить к королю прямо сейчас, желательно до того, как глава ковена получит официальный отказ и прибежит жаловаться. В том, что она это сделает, у меня не было никаких сомнений.

— Король занят, — отрезал церемониймейстер, встав при этом так, чтобы загородить собой весь проход.

Решительно.

Понятно, что если я сейчас применю на нем хотя бы один из боевых приемов, то у него не останется и шанса, вот только и мне потом за это влетит, и не столько за то, что перешел на кулаки, сколько за то, что лишил церемониймейстера представительного вида. Как же подвинуть его без этого я просто не знал, но многое бы отдал за то, чтобы научиться.

— И чем же занят король, что не может принять главу тайной канцелярии? — сурово поинтересовался я. По факту церемониймейстер не мог не пропустить меня, это было против иерархии, но этот чудик был въедливым до жути и на каждое мое возражение мог найти тридцать три пункта сводов этикета, из-за которых мне было необходимо либо ждать, либо вообще приходить позже.

— Как вам известно, никто не имеет права злоупотреблять временем короля более одного раза в день! А вы уже виделись!

— Ты это еще королеве расскажи! — усмехнулся я.

— Она — член семьи! И на нее эти правила не распространяются! — пафосно сообщили мне.

Еще бы они распространялись! Его бы в таком случае очень бы быстро лишили головы, чтобы не повадно было.

Вот только я прекрасно отдавал себе отчет, что этот спор сейчас затянется надолго, и наверняка бы так и произошло, если бы рядом со мной не зашипел злобно Пандимур.

Лицо церемониймейстера тут же посерело.

— Уберите от меня этого монстра! — заверещал он, но кто это будет делать? Я совершенно точно не собирался связываться с этим черным котиком! А вот Пандику, такое высказывание явно не понравилось. Его хвост угрожающе встал трубой, а через пару секунд кот бросился в атаку.

Надо будет его обязательно потом как-то отблагодарить, сметаны в камеру прислать или что-то в этом духе. Главное, не следовать беспрекословно советам, я уже успел убедиться в том, что котик себе на уме.

Но как бы то ни было, церемониймейстеру сейчас было совершенно точно не до меня, а дорога к королю была свободна.

Оливер

Стоит ли говорить, что к королю я влетал слегка запыхавшись, а из-за моей спины доносились шипение, вскрики и звуки борьбы. Не знаю, кто там в результате побеждал, но я был готов поставить на кота.

Король читал.

Это было редкостью, и в такие моменты он действительно просил его не беспокоить по пустякам. Мои губы сжались в тонкую линию. Церемониймейстер не врал, но и отступать сейчас мне было нельзя, слишком многое стояло на кону.

— Простите меня за то, что вас тревожу, — тут же начал с извинений я.

— Это все за что ты хочешь извиниться? — многозначительно поинтересовался король на мгновение, подняв глаза от книги. Я замялся, я вел себя на грани приличий во время приема, это было бесспорно, но извиняться за мое поведение мне не хотелось. По правде, королю не стоило показывать Эву такому количеству народа, это было попросту опасно. Не только для нее самой, но и для расследования. Вот только и сообщить о подобном королю прямо было бы настоящим самоубийством. Весьма бессмысленным, к тому же.

В комнате повисла тишина.

— Понятно, значит, извиняться ты не собираешься, — тяжело вздохнул король и пристально на меня посмотрел, — это было ожидаемо, но все равно меня не радует. Где тебя носило?

— Я утрясал дела с невестой, — не моргнув, соврал я, — а потом отсыпался!

Признаваться в том, что я пришел на несколько часов позже на службу, потому что просто спал, было откровенно стыдно.

— Невесту? Разве тебя не захомутали? — в голосе короля проскользнуло натуральное удивление, а мне пришлось медленно и осторожно выдыхать. У меня не было никакого желания просвещать Его Величество в подробности своей личной жизни, вот только и особого выбора у меня не было. Я не мог и не хотел врать, да и был крошечный шанс на то, что король проникнется ко мне жалостью, и мне будет проще его уговорить на мой план. Пользоваться жалостью, как оружием, было откровенно стыдно, это были совсем не мужские методы. Вот только что мне оставалось?

Врать, что Эва сможет приготовить зелье, которое вылечит принца, мне хотелось и того меньше.

— Она бросила меня прямо у алтаря после того, как ваш посланник вывалился из портала.

Брови короля взметнулись вверх от удивления.

— Он что, умудрился при падении порвать ей платье?

— Нет, он приземлился неподалеку.

— Тогда я совершенно не понимаю, почему она отказалась выходить замуж! Что произошло? — король демонстративно захлопнул книгу и внимательно посмотрел на меня.

— Ее не устроило, что я буду больше принадлежать государству, чем ей, — заметил я уронив голову на грудь. Что поделать, слова Марго все еще отдавались болью у меня в сердце.

— И сколько вы с ней встречались перед тем, как отправиться в храм? — удивился король.

— Почти четыре года, — еще более глухо промолвил я.

— И что, она за четыре года не успела этого заметить? — насмешливо поинтересовался король, — уж прости старика, Оливер, но должен отметить, что у тебя просто отвратный вкус на женщин. А это очень плохо, ведь всем и каждому известно, что именно настоящая, правильная женщина может сделать из любого мужчины короля!

Мне очень хотелось пошутить, что один король у нас уже есть и второго королевство просто не потянет, но решил не усугублять. Короля явно несло, и сейчас он сел на свою любимую лошадку. Межличностные отношения, в которых он считал себя великим специалистом. Разумеется, только потому что никто не смел ему прямо сказать, что его сын просто дурак, а жена уже пару лет регулярно наставляет рога с садовником.

Вот только кому хватит смелости и глупости для того, чтобы поведать столь горькую правду? Это точно буду не я.

Поэтому я только повесил голову вниз и пробормотал что-то совершенно невнятное. Впрочем, короля это вполне устроило.

— Ничего нового! Нигде без меня справиться не могут! Не переживай, я обязательно помогу подобрать тебе невесту! Такую, которая бы подходила тебе по статусу, могла оценить тебя по достоинству и не мешала исполнять долг перед королевством.

Я вздрогнул всем телом и ошарашенно посмотрел на короля. Он ведь сейчас шутит, разве не так? Вот только король совсем не выглядел шутником, он был вполне серьезен. Именно это меня больше всего и пугало! Упаси меня Верховный от того, чтобы король мне еще и невесту искал. У меня и так проблем столько, что только успевай от них отбиваться.

— Я вообще-то пришел сюда для того, чтобы обсудить с вами состояние вашего сына, — осторожно заметил я. Надеясь на то, что упоминание наследника престола привлечет внимание короля к тому, о чем я собирался поговорить и уведет разговор куда подальше от тематики моей личной жизни. Вот только я глубоко ошибался.

— Говорят, что у маркизы де Фонтенан премиленькая внучка, хороша, как куколка, правда, глупа, как пробка, но разве женщине надо много думать? Платья да детишки — вот и все счастье! — бормотал король с мечтательной улыбкой, а по моему телу расползался ужас. Такое мне даже в самом страшном кошмаре привидеться не могло. Я видел эту миленькую куклу. Девушка и правда была очень симпатичной, вот только не могла даже пары слов связать! Не нужна мне жена, с которой я смогу общаться только звуками или жестами!