— Тут давно никто не живет, — ответила мне сухая старуха после того, как я несколько раз громко постучал в указанную дверь. Все это было очень странно.

— Я ищу Надин, такую брюнетку со строгими чертами лица, — поспешил я тут же объясниться перед старухой, опыт в работе буквально кричал, что если кто-то и знает, где может быть Надин, то это точно она. Обычно именно такие старухи были самыми заядлыми сплетницами.

— Младшенькую, что вечно нос воротила, словно ей под ним дерьмом намазали? Так она уже давным-давно к своей старшей сестре переехала, — заявила мне старуха и спешно закрыла окно, видимо, тем самым демонстрируя, что наш разговор закончен, а я лишь растерянно почесал затылок, потому что все это было очень странным.

Но старуха не могла ошибиться, она говорила именно о Надин. У нее действительно была привычка кривить нос так, как будто в комнате дурно пахнет. При дворе даже шутили, что это признак прибывающего вдохновения.

По записям у Надин действительно была старшая сестра, но ведь она обязана была предупредить, что переехала к ней! И вот где мне ее сейчас искать? Успокаивало только одно, что если она и в самом деле у своей сестры, то та за ней присмотрит и не позволит случиться плохому. Мне же не стоило больше тратить тут свое время, а вместо этого как можно быстрее вернуться в тайную канцелярию.

Стоит ли говорить о том, что в тайную канцелярию я вернулся в просто отвратном настроении. Каково же было мое удивление, когда прямо в коридоре, на подходе к моему кабинету, я наткнулся на Надин. Девушка была бледнее, чем обычно и выглядела болезненной, но у меня уже накопилось к ней немало неприятных вопросов, а потому я просто предпочел проигнорировать ее внешний вид.

— Немедленно в мой кабинет, — сухо приказал я и отдернул себя от всполоха жалости, которая попыталась забраться в мое сердце оттого, как жалко дернулось лицо у Надин. Нет! Я не позволю собой манипулировать.

— Я хотела бы объяснить, что вчера произошло, — начала девушка, но я повелительным жестом приказал ей остановиться. Модистка ошарашенно замерла возле моего стола, непонимающе наблюдая за тем, как я сажусь в свое кресло. Я же с горечью осознавал, что позволял ей и Монике очень многое, возможно, даже слишком много, потому что они были лучшими агентами. Это моя вина. Вполне возможно, если я бы был строже со всеми в тайной канцелярии, то и общий уровень агентов был бы выше. Но ничего, пока еще не поздно, и я готов приложить все усилия для того, чтобы изменить ситуацию.

— Почему ты опоздала на свою смену? — начал я, внимательно наблюдая за лицом девушки, она дрогнула и попыталась сесть на стул для посетителей, но я только отрицательно покачал головой — не собирался давать ей на это разрешения.

— Я неважно себя чувствовала, — осторожным и неуверенным голосом сообщила мне Надин.

— Почему в твоих данных не указан твой настоящий адрес проживания? — припечатал я, а модистка пошла пятнами.

— Я только недавно переехала, еще не успела, — начала она, но я вновь поднял руку, останавливая девушку.

— За вранье главе тайной канцелярии можно угодить в карцер или же вообще под суд, а мне прекрасно известно от твоих соседей, что ты уже очень давно не живешь по тому адресу, который указан в твоем личном деле, — я немного помолчал, потому что то, что должен был сказать, не давалось мне легко. Вот только и другого выхода из ситуации я не видел.

— Надин, я отстраняю тебя от службы на две недели и рассчитываю, что за это время ты внесешь все необходимые изменения и сможешь вернуться к работе как ни в чем не бывало.

Все. Я все же сказал это, конечно, рискованно сейчас отстранять Надин, вот только от ошибок в ее работе могут пострадать другие, например, принц или Эва. Я просто не мог этого допустить.

— Это потому что я вас вчера поцеловала? — яростно прошипела Надин, а я удивленно посмотрел на нее. Девушка была в бешенстве, что еще больше убеждало меня в правильности моих поступков.

— Мне не интересно, какое зелье оказало на тебя подобное влияние, в любом случае тебе стоит после этого отдохнуть! — отрезал я.

— Это все потому что я не красивая? — в голосе Надин прорезались по-настоящему истерические нотки, а я удивленно посмотрел на нее.

— Что?

— Я вам не интересна, потому что я не красивая, — в голосе модистки теперь звучал не вопрос, а утверждение.

— Надин, мне кажется, что зелье еще не выветрилось полностью, и тебе надо провериться у лекаря, и пожалуйста, больше так не экспериментируй, — отрезал я, а лицо девушки нервно дернулось.

— Кому? Кому я нужна? — в голосе модистки опять отчетливо слышалась истерика.

— Ты нужна тайной канцелярии, а теперь, пожалуйста, оставь меня, у меня еще много дел, — отрезал я. Это было правдой, но только отчасти. Мне просто совсем, совершенно не нравилось, куда ведет этот разговор, и я хотел его избежать. Возможно, это неправильно, я даже не буду с этим спорить, но сейчас это был самый простой для меня выход.

Пробормотав что-то невнятное, Надин выскочила из моего кабинета.

Оливер

Стоит ли говорить о том, что мне было невыносимо сложно влиться после всего случившегося в работу, мысли бродили где-то далеко, а фокус постоянно сползал то на Надин, то на Эву. В результате просидев почти пару часов над отчетами и не прочитав и страницы, я понял, что мне как ни странно нужен перерыв, а, возможно, даже настоящий выходной. Ну ладно, половина выходного, учитывая, что приближалось время обеда.

Интересно, а где сейчас Моника и Эва? Они ведь намеревались сегодня отправиться собирать травы и всеми способами готовиться к открытию лавки. Может, присоединиться к ним? Или, что еще лучше, отпустить Монику — уверен, что ей из-за незапланированного отпуска Надин хватит работы за глаза и за уши — а самому провести время с Эвой.

Это была бы прекрасная возможность наконец сблизиться с ней и пообщаться, если бы не одно маленькое пушистое “но”. Пандимур. Я ведь сам отправил с ними кота, а этот засранец точно не отвяжется и не отстанет, стоит ему только сообразить, что от него хотят избавиться.

Вот же!

Я встал и походил немного по кабинету, с удивлением осознав, что мне совершенно не хочется отказываться от идеи прогуляться с Эвой по городу.

Ладно, попробуем что-то сделать, а в остальном — да поможет мне Верховный!

Монику и Эву я тем не менее отыскал весьма быстро, спасибо специальной следилке, которую все агенты должны были брать с собой на задание. Удивительно, но девушки оказались в весьма известной кондитории. Стоило мне подойти поближе, как я тут же отметил, что Пандимура с ними нет, а обе девушки определенно чем-то расстроены и сейчас успешно или безуспешно пытаются заесть свое плохое настроение большим куском торта.

— Нет, это все прекрасно и, главное, работает, но ведь так можно и без фигуры остаться, — жаловалась Эва, а я не смог сдержать улыбки. Зельеварка была удивительно непосредственной и искренней. Смесь, которая мне встречалась очень редко, особенно из-за специфики моей работы и жизни в столице.

— О, Оливер! Что ты здесь делаешь? — Моника заметила меня первой и даже помахала мне рукой, а вот Эва мне не сильно обрадовалась, чем весьма поставила в тупик. Я же вроде ее ничем не обижал. Откуда тогда такая реакция?

— Я решил немного отдохнуть от работы и проверить, как у вас дела, — я мягко улыбнулся, пытаясь поймать взгляд Эвы, но она упорно отводила глаза. Что же такое происходит? Сегодня утром она совсем не была столь настроена против меня.

Я терялся в догадках.

— Отчего же ты не решил провести его со своей бывшей? — внезапно выдала Эва, а Моника сделала огромные глаза и неловко прочистила горло. Я же был готов рассмеяться от облегчения. Ну что же, по крайней мере, мне больше не надо думать и спрашивать себя, откуда растут ноги у всего происходящего. Это и так вполне понятно. А вот мысль о том, что Эва, возможно, меня ревнует к Марго, заставила кожу покрыться мурашками от удовольствия.