— А ваши родители? Что с ними? — по быстро изменившемуся выражению лица Оливера я осознала, что явно спросила что-то не то.

— Мои родители погибли, когда я был маленьким, они оба были мракоборцами и были на задании.

Мракоборцы??!! Ого! Это же расформированная элита тайной канцелярии, о них буквально ходили легенды и никто не мог сказать точно ни куда они пропали, ни почему их расформировали. Мне очень хотелось задать хотя бы пару вопросов на эту тему, но внутреннее чутье подсказывало, что Оливер совершенно не горит желанием разговаривать на эту тему, а может, и вовсе не имеет права. Кто его знает?

— Ты именно поэтому пошел служить в тайную канцелярию? — осторожно поинтересовалась я.

— Именно так, — подтверди Оливер и отсалютовал мне бокалом, а за столом вновь повисла тишина. И вот о чем мне сейчас с ним говорить? Не спрашивать же в самом деле его любимый сорт мороженого?

Ничего более умного и не относящегося к работе в мою голову просто не приходило. Это было очень и очень плохо. Все же Пандимур был прав, когда утверждал, что я немного одичала в деревне. Я, видимо, совсем потеряла навыки вести ничего не значащую светскую беседу, а ведь не так давно мне не было в этом мастерстве равных, я могла буквально часами развлекать целую компанию. И вот сейчас сижу, словно воды в рот набрала.

— Знаете, с вами так приятно молчать, — внезапно заявил глава тайной канцелярии, а я тут же бросила на него короткий взгляд. Он сейчас серьёзно или издевается?

Но прежде чем я успела у него это спросить, дверь в столовую распахнулась, и в нее одновременно ввалились мой кот и экономка Оливера, с которой я уже успела мельком познакомиться чуть ранее.

Оливер

Я действительно наслаждался ужином с Эвой. Она была красива, но не делала из этого номера, не пыталась казаться умной или какой-то особенной, а просто была сама собой. Именно это и привлекало больше всего.

Она разительно отличалась от всех девушек, которых я встречал ранее. Эва не пыталась меня охмурить или произвести на меня впечатление. Вместо этого она задавала простые и понятные вопросы, но не пересекала черту, за которой могло бы показаться, что ее интересует содержимое моей корзины с грязным бельем. Мне это неимоверно импонировало, и я уже собирался предложить ей прогуляться перед десертом в саду для того, чтобы у нас получилась какая-то более романтическая атмосфера, как дверь в обеденный зал распахнулась, и на пороге появились Дорота и Пандимур.

Самым тревожащим при этом был не сам факт их совместного появления, а то, что моя экономка держала кота у себя на руках и не выглядела так, как будто ее исцарапали до смерти. Нет, и кот, и экономка выглядели вполне довольными собой и, что самое страшное, друг другом.

Моя интуиция не просто вопила, она билась в конвульсиях, и в качестве решения проблемы предлагала прямо сразу переместиться под крылышко Верховного, потому что даже мне, суровому и опытному главе тайной инквизиции, не приходило в голову никого, кто бы мог справиться с этой парочкой, если они в самом деле решили объединить свои усилия.

— Пандик, что ты делаешь на руках у экономки? — в голосе зельеварки была дикая смесь удивления и обиды.

— Я выражаю свою благодарность той, которая сделала то, на что ты никогда не была способна! Она досыта накормила меня сметаной!

Я бросил на Дороту вопросительный взгляд, примерно пытаясь прикинуть, во сколько мне вылилось такое удовольствие для котика. Не потому, что я был жадным, просто мне надо понимать свои финансовые возможности, не хотелось бы выяснить, что меня разорил кот.

— Он сожрал целую бочку сметаны и теперь не в состоянии сам передвигаться, — с умилением заметила Дорота, а я понял, что даже бежать мне уже поздно, потому что с таким умилением Дорота говорила только о детях. Вот только в ее руках сейчас был совсем не ребенок, а черное волосатое чудовище с мерзким характером, которое, кстати, в какой-то момент угрожало нассать мне в тапки!

— Удивительно, что он вообще не лопнул от такого количества, — Эва смогла выразить мою мысль в удобоваримые слова. Я, боюсь, выразился бы намного грубее.

— Это все потому что я долго тренировался и стал идеально сметановместильным, — пафосно заявил кот, и даже я не сдержал своей улыбки от этой его шуточки.

— Мы вообще-то пришли для того, чтобы проверить, как там у вас дела и узнать, не надо ли чего? — поинтересовалась Дорота с таким видом, что даже ребенку бы стало понятно, что дело совсем не в этом, и эта парочка определенно о чем-то сговорилась.

— Спасибо за прекрасный ужин, мне все очень нравится, — мило улыбнулась Эва.

— Ах, какая восхитительная девушка и как она хорошо воспитана! Только посмотри, она не стала бросаться на Оливку сразу, а сидит на своем стуле и спокойно кушает! — в голосе Дороты царило настоящее восхищение, но меня заставило поперхнуться воздухом совсем не это, а старое детское прозвище.

— Оливка? Как мило, — многозначительно произнес котик и посмотрел на меня столь многозначительно, что стало понятно. Черный засранец запомнил и обязательно использует это против меня в самый неподходящий момент.

Я поднялся со стула и обвел всех присутствующих внимательным взглядом, как бы намекая, что кто-то тут лишний, но вполне ожидаемо меня не поняли.

— Прошу меня извинить, мне надо работать, — сказал я. Это была правда, но лишь отчасти, я специально выкроил время для Эвы, но сейчас понимал, что ужин беспощадно испорчен и из него не выйдет ничего хорошего, а значит, самым разумным будет просто удалиться и не тратить время попусту.

— У него девушка в гостях, а он работать! — возмущенно всплеснула руками Дорота.

— Вообще-то я тоже по работе, если уж быть совсем откровенной, — внезапно спокойно и ровно произнесла молчавшая до этого момента девушка, а я внимательно посмотрел на нее.

Просто не знал, как мне реагировать на эту ее фразу. С одной стороны, она говорила абсолютную правду, с другой — разве можно считать хорошим знаком, если она сейчас серьезно? Если она и в самом деле считает, что все вот это — это просто работа? Может, она именно поэтому и не вешалась мне на шею, потому что я для нее ничего не значу?

Эта мысль совершенно неожиданно больно меня уязвила. Несмотря на не сложившуюся личную жизнь, я всегда пользовался популярностью у женщин, и сейчас мне было не по себе от одной только мысли о том, что кто-то мог столь явно мной пренебречь.

Не в силах даже думать о подобном и пробормотав невнятные извинения, я тут же поспешил покинуть комнату. В самом деле, работа сама себя не сделает!

Эва

Оливера и след простыл, а я все продолжала строго смотреть на своего кота и экономку. Чего именно я ожидала, сама не знаю. Возможно, я и правда была настолько глупой и наивной, но я искренне надеялась на то, что у этих двоих проснется совесть или хотя бы немного раскаяния. Хорошо, ладно! Насчет своего кота я не питала никаких иллюзий, но экономка! Не могла же она и в самом деле не понимать, что их вторжение буквально разрушит любую попытку на романтический флер! А ведь она хочет как можно быстрее женить Оливера, она сама мне об этом сказала. Так какой ей тогда смысл самой все портить? Как я не крутила ситуацию, она все равно была для меня малопонятной.

Очень хотелось сказать что-то резкое, но я понимала, что показывание своих шипов точно никак не улучшит ситуацию, только наоборот — сделает ее еще более дискомфортной для всех. А ведь мне еще в этом доме жить! Правда, надеюсь, что совсем недолго, но гарантий нет!

— Странно, конечно, что мой любимый мальчик сбежал, — растерянно пробормотала экономка, а мне пришлось больно ущипнуть себя за бок для того, чтобы смолчать и никак не прокомментировать происходящее вокруг. Верховный, дай мне сил не убить сегодня кого-то и не обидеть!

— Обычно он выдерживал не менее получаса, — задумчиво пробормотала Дорота, а я подавилась закуской, которой я пыталась закрыть свой рот, чтобы из него случайно не вылетело что-то оскорбительное.