Оливер

Мне было совсем неловко, но я не мог отвести взгляда от Эвы, и это был совсем не внимательный и испытующий взгляд профессионального следователя. Нет, это был взгляд заинтересованного мужчины, и если сама девушка, кажется, ничего не замечала, полностью погруженная в свои воспоминания и переживания, то ее мерзкий котик все подмечал. В этом я был абсолютно уверен.

И меня это зверски бесило. Он ведь точно потом скажет что-то очень едкое и колкое и точно в самый неподходящий для этого момент. Вот только и отвести взгляда от девушки я не мог. Она буквально светилась, словно взяли неограненный алмаз, огранили и вставили в достойную оправу. И это отчего-то даже немного злило. Она выглядела так, словно была рождена блистать при дворе, но делала это настолько непринужденно и естественно, что ее просто нельзя было укорить в тщеславии.

Сама история, которую она рассказывала, была весьма любопытной, вот только какое отношение она имела к случившемуся с принцем?

Этого я понять никак не мог.

Все, о чем она говорила, больше смахивало на грязные подковерные интриги внутри ковена. Я достаточно долго проработал в тайной канцелярии для того, чтобы точно знать, что все, что происходит случайно, чаще всего совсем неслучайно и, скорее всего, за этим обязательно кто-то стоит. Вполне возможно, ковен очень хотел получить Эву Малорай в свое полное пользование, вот только зачем?

Это, конечно, любопытная загадка, но хочу ли я в нее лезть? Мне и ночного общения с главой ковена хватило за глаза и за уши, а Эва пускай и очень привлекательна, но стоит ли того, чтобы я неподготовленным влезал в клубок из гадюк? Еще лет пять назад я бы даже не стал задаваться подобным вопросом и проявил чудеса галантности и глупости для того, чтобы разрешить загадку, но сейчас я был намного мудрее и совершенно не торопился засовывать свою голову прямо в пекло.

Именно поэтому я также пропустил мимо ушей ее возмущенное замечание по поводу ее мелкого городка.

— Вы хотите сказать, что каждую вальпургиеву ночь вас проверяли? — спокойно продолжил допрос я. Это было бы логично, по крайней мере, с точки зрения ресурсов, потому что таскаться на метле в этот Дуромур, это же и долго, и очень затратно.

— Не только, нас проверяли два или три раза в год, — ответил за нее мерзкий котик, а я понял, что ковен не оставлял надежды прибрать к рукам девушку и, видимо, просто дожидался, пока она окончательно отчаится. Действенная политика, хоть и весьма мерзкая.

— Я не буду врать, что нам было просто, если быть откровенной, то мы еле сводили концы с концами, при этом меня всегда приглашала моя академическая подруга на шабаш, — Эва прикусила губу, а мне очень захотелось посмотреть на эту подругу, которая моталась на другой конец страны для того, чтобы сходить со старой подругой на шабаш. Нет, звучало это очень мило, если не знать характер ведьм, у них ведь холодный расчёт на первом месте и в доброту душевную от ведьмы я никогда не поверю. И нет, это не значит, что ведьмы плохие, отнюдь, просто у них почти все отношения построены на рыночно-договорных принципах: ты мне, я тебе. Отсюда возникает вопрос, что такого пообещали подружке за то, чтобы она туда моталась? Тем более, если я сейчас правильно понимаю, то эта самая красавица сейчас прекрасно общается звуками животных.

— И вот в один из шабашей мне пришло в голову собрать папоротник, ну, мои собственные запасы истощились, и я решила не терять времени зря…

Я недоуменно смотрел на девушку и совсем не понимал, к чему она ведет и отчего так мнется.

— Папоротник оказался под завязку накачанным магией ведьм, и зелье из него вышло почти такое же, как если бы его готовила ведьма! — рявкнул кот, а мой рот широко распахнулся.

— Значит, ты стала собирать травы во время шабаша? И как тебя на этом не поймали? — удивленно поинтересовался я.

— Потому что не было в зельях магии, но работали они не хуже, чем ведьминские, а кроме того не вызывали аллергии, отторжения и их можно было смешивать между собой.

Я нервно подхватился из-за стола и принялся расхаживать по комнате.

— Значит, ты весь шабаш собирала травы? — уточнил я, чтобы понимать наверняка.

— Да, именно так оно и было, — дрогнувшим голосом подтвердила девушка, — я даже могу дать об этом магическую клятву, но сами понимаете, я не могу об этом никому рассказать.

Конечно, она не может об этом рассказать, потому что если об этом станет известно ковену, то смерть Эвы будет очень быстрой и весьма мучительной.

Эва

После моего признания в комнате повисла тишина, я же внимательно смотрела на Оливера, пытаясь понять, о чем именно он сейчас думает, вот только получалось у меня это очень и очень скверно.

Я чувствовала себя такой незащищенной, оголенной перед главой тайной канцелярии, мне было очень страшно, что он начнет меня сейчас осуждать или стыдить, потому что, если уж быть совершенно честной, я и понятия не имела, как я смогу это пережить. Почему-то его мнение мне было важно и от одной только мысли о том, что он во мне разочаруется, сердце сжималось, словно в тисках.

Удивительно, но даже Пандик молчал, только вылизывал свою промежность, словно он и не фамильяр вовсе, а самый обычный кот.

А ведь я не раз ему говорила о том, что так делать нельзя, по крайней мере, точно не в приличном обществе, но разве меня этот пакостник когда-то слушал? Нет, конечно! Он, как истинный представитель семейства кошачьих, все и всегда делал только так, как ему самому хочется, и плевать, если другим от этого будет неудобно.

— Ну, что замолчали? На преступника кто охотится будет? — от голоса кота полного скепсиса, я даже вздрогнула. Он словно кнут разрезал тишину, а ведь только мгновение назад, когда я смотрела на кота, он уделял все внимание самому себе.

— Я хочу вам кое-что предложить, — начал Оливер и тут же умолк, а мне в голову тут же полезла всякая глупость насчет того, что он, наверное, так же делал бы предложение руки и сердца, только опустился бы на одно колено, но с такой же дрожью в голосе и проникновенным взглядом.

От таких неуместных мыслей кровь прильнула к лицу, и я тихонько ущипнула себя за ногу для того, чтобы вернуться в настоящее. Вообще странное место этот дворец — с тех пор, как я тут оказалась, что не день, все какая-то глупость в голову лезет. Может, его построили на разломе магических плит или что-то такое, а может, и просто магическая экология хромает сразу на две ноги. С другой стороны, это было бы вполне логично, тут вон сколько магов постоянно ошивается!

— Ну давай, предлагай уже, нечего тут за хвост тянуть, ты предложишь, а мы решим! — я бросила полный ярости взгляд на кота, вот вечно он влезет и испортит!

— В сложившейся ситуации я бы хотел привлечь вас к помощи расследованию, для вас это бы значило не только, что тайная канцелярия закроет глаза на некоторые, скажем так, серые схемы зельеварения, но и удостоверится в том, что они останутся в тайне, — начал глава тайной канцелярии, а я навострила уши, пока звучало очень даже неплохо, вот только было бы еще немаловажно понять, что именно от меня хотят. Какую именно помощь? Оливер, конечно, очень привлекательный мужчина, но я совершенно не испытываю желания бросаться ради него в петлю.

— Ты про деньги забыл! — вмешался Пандик.

— Какие деньги? — удивился глава тайной канцелярии.

— Самые обычные такие деньги, бумажные такие, на которых красуется портрет нашего монарха, хотя если быть честным, то я предпочитаю золото, мне с ним как-то спокойнее, — самодовольно заметил кот.

— Но я не предлагал никаких денег! — возмутился Оливер.

— Зато просил о помощи, а мы, между прочим, не бюро услуг и не благотворительная организация помощи сирым и убогим!

— Это я сирый и убогий? — с гневом поинтересовался глава тайной канцелярии, а я тут же подскочила со своего стула. Пандик его допек, и я это прекрасно понимала. Для того, чтобы выдерживать моего прекрасного фамильяра, в больших количествах нужны нервы-канаты и море спокойствия, ну или, как вариант, легкая форма глухоты, чтобы просто половину из того, что он говорит, не слышать.