— Фи, как некрасиво! А где же вся твоя хваленая галантность? — насмешливо поинтересовалась ведьма, а я начал буквально закипать.

— Галантность еще вчера кончилась, всю разобрали, так что либо ты говоришь, что именно тебе нужно, либо проваливаешь, — отрезал я. Лицо ведьмы дёрнулось, выдавая, что у меня получилось ее задеть, старуха явно не привыкла, чтобы с ней заговаривали в таком тоне, но это, как говорится, не моя проблема, в мой дом она влезла сама.

— Мне нужен полный доступ к делу, — отрезала ведьма и, наконец, посмотрела мне прямо в глаза, вся притворная игривость слетела с нее, как шелуха, передо мной стоял жестокий и требовательный противник, который был готов пойти по головам для достижения собственных целей, — в идеале я хочу, чтобы одна из моих доверенных ведьм помогала тебе расследовать это дело.

— Нет, — отрезал я, еще чего не хватало, ведьма в тайной канцелярии, давайте тогда еще дракона или эльфа туда же поищем для компании, а что такого?

— Оливер, кажется, ты не понял, это была не просьба, — по лицу ведьмы пробежала тень, а я понял, что дело начинает дурно пахнуть. Впрочем, мне это не впервой, жаль только, если в доме снова придется делать ремонт. Дорого и тягомотно.

— А я, кажется, уже сказал “нет” и своего мнения менять не собираюсь, — отрезал я, — или же ты собралась мне угрожать в моем собственном доме?

Теперь уже и мое лицо было далеко от приветливого.

— Ты об этом еще жестоко пожалеешь, — выплюнула мне в лицо глава ковена и схлопнулась, словно исчезнув в никуда, а в моей комнате снова появился и свет, и звуки, а я грязно ругнулся. За окном уже было даже не утро, а день, а значит, я проспал буквально непозволительно долго.

Именно поэтому собирался я очень торопливо. Нет, понятно, что у главы тайной канцелярии нет как такового распорядка дня и точного времени, когда надо являться на службу. Мой рабочий день, скорее, был ненормированным или, как его называла моя теперь уже бывшая невеста, бесконечным. От одного воспоминания о том, что я, несмотря на все старания, вновь оказался холостяком, и без того далекое от прекрасного настроение испортилось еще больше.

Несмотря на свою репутацию грозного и неприступного, я тем не менее оставался все еще вполне обычным мужчиной со свойственными мне, как любому представителю сильного пола, жаждой получать любовь и заботу. Да, я появлялся дома не так уж и часто, но мне все равно хотелось, чтобы меня там ждали и старая экономка была не в счет, хотя она прекрасно справлялась со всем хозяйством. Мне хотелось, чтобы кто-то улыбался мне рано утром и обнимал ночью перед сном. Ну и детишки, конечно, тоже бы не помешали, но в этой своей мечте я бы не признался, даже если бы меня сейчас начали пытать.

Судя по тому, как долго я спал, завтрак мне совсем не грозил, но это не проблема, если что я запросто смогу перехватить что-то во дворце, гораздо сильнее меня беспокоила потенциальная встреча с экономкой.

Вчера мне повезло, но надеяться на то, что судьба будет меня все также беречь, было попросту глупо.

И я оказался прав.

— И что ты сделал с бедной девочкой, что она сбежала со свадьбы? — поинтересовался грозный голос, стоило мне только тихонько приоткрыть дверь из своей спальни для того, чтобы тихо и незаметно выскользнуть.

О, Верховный! Вот скажи ты ей, что самолично рассказываешь обо всем, что происходит в мире? Нет, я не с претензией, мне просто искренне интересно, как так выходит, что экономка главы тайной канцелярии знает ничуть не меньше, а иногда мне, кажется, что даже и больше, чем он сам.

— Я ничего не сделал, меня вызвал король, а как тебе известно, прямые приказы Его Величества не оспаривают, — заявил я с самым грозным видом.

— Вот только не надо рассказывать мне про прямые приказы этого маразматика! Он, значит, что-то там захотел, а ты, дурак эдакий, тут же поспешил сбежать, я правильно понимаю? — экономка явно была настроена на выяснение отношений, но я уже выяснял все, что можно, с главой ковена, так что второй дамы до завтрака я просто не переживу.

— Ты все правильно поняла, вот я и сейчас сбегаю все к тому же королю! Что поделать, вот такой я преданный однолюб! — сообщил я, сбегая вниз по лестнице и совершая стратегический рывок к двери дома.

Это мне совершенно точно аукнется, вот только будет это намного позже, а пока у меня еще есть шанс попасть во дворец до того, как король решил меня преждевременно и заочно казнить.

Эва

Удивительно, но в темницу меня отправили в сопровождении пажа, который всю дорогу пялился на меня и строил глазки. Словно он не в темницу меня сопровождал, а на бал. Это было весьма забавно.

Вообще, несмотря на поздний час, коридоры были полны мужчинами, и все они смотрели на меня так, что у меня сердце грозилось из груди выпрыгнуть. Я никогда не считала себя страшной, и мужчины обращали на меня внимание, по крайней мере, я так считала до сегодняшнего дня. Сейчас я понимала, как глубоко заблуждалась.

Сейчас никто не отпускал мне вслед сальные шуточки, которые я рассматривала как флирт, сейчас мужчины замирали только при одном моем виде, а вслед мне летели томные вздохи и восхищенные шепотки. Это было волшебное дурманящее ощущение всевластия. Словно мне не нужно было разрешение ведьмы, словно я могла управлять всем с помощью совершенно иной силы — силы красоты.

В голове мелькнула мысль о том, что, возможно, все эти пытки если не оправданы, то хотя бы простительны, но я тут же поспешила запихнуть такую крамольщину куда подальше.

Паж довел меня до места моего заключения и удивленно замер, когда страж поспешил запереть меня внутри. Видимо, парень так и не смог поверить в то, что я якобы преступница. Забавно.

Вот только гораздо больше меня на данный момент волновало отсутствие в камере Пандика.

Противный кот, по словам одной из моих мучительниц, наотрез отказался присоединяться ко мне в пыточной, заявив, что у него есть дела поважнее. Это звучало вполне в его духе, именно поэтому я не придала этому никакого значения, вот только сейчас паршивца не было в камере, и это немало меня нервировало. Куда он вообще мог подеваться?

Я постучала по двери, а стражник тут же поспешил меня заверить в том, что поздний ужин мне совсем скоро принесут. Вот только меня в кое-то веки волновала совсем не еда, а местоположение моего фамильяра.

Стражник же только пожал плечами и с усмешкой заявил мне, что кот вполне мог уйти через окно охотиться за мышами.

Я выразительно посмотрела на него, но не решилась прямо высказывать ему все, что думаю о его умственной деятельности. Все равно он бы вряд ли смог понять и оценить всю глубину моего сарказма, поэтому вместо этого я попросила сообщить Оливеру, что хочу с ним увидеться.

Отчего-то я была уверена в том, что глава тайной канцелярии, несмотря на усталость, все еще на работе — то, что он был закоренелым трудоголиком, я уже успела понять. Повезет же кому-то! Это же так прекрасно, когда муж не зудит каждый день над ухом и не требует к себе внимания. Только на работу ходит да деньги в дом приносит. Это же просто мечта!

Вот только время шло, а ко мне никто не шел. И Пандимура не было видно.

Стражник уже принес мне поздний ужин, который состоял из сразу трех бутербродов с ветчиной и стакана сока, рядом с которым лежала еще и трогательная печенюшка в форме сердца.

Ела я медленно, мысленно дергаясь и переживая. Обычно кот объявлялся тут же, стоило только запахнуть возможностью перекусить, а уж ветчину он бы и вообще не пропустил ни за какие коврижки, тем более если есть шанс эту самую ветчину утащить у меня лично. Двойная выгода, если можно так сказать. И покушать, и гадость сделать.

Вот только ни кота, ни главы тайной канцелярии. Это нервировало и настораживало.

Вот только и усталость брала свое. Я все же хоть и с магией, но все равно совсем не железная, да и к тяжелому и полному событий дню добавлялась бессонная ночь шабаша. Одним словом, уже не раз и не два ловила я себя на том, что зеваю.