Я насмешливо фыркнула, погрузившись в свои мысли, и тут же поймала сразу несколько удивленных взглядов.

— Разумеется, сыпь после фруктов — это ужасно, приходите, я посмотрю внимательнее и обязательно придумаю, что вы с этим можно сделать, — тут же поспешила исправить ситуацию я.

Нет, мне нельзя отвлекаться, все же у меня недостаточно опыта для того, чтобы вести светскую беседу и одновременно думать о чем-то своем.

Именно в этот момент звонок на двери как-то особенно жалобно и со страхом звякнул, и в комнате вновь воцарилась тишина. Вот только на этот раз она была напитана настоящим страхом, переходящим в панический ужас. И причиной тому была женщина, которая зашла в магазин.

Это была ведьма.

Это было ясно по тому, как она двигалась, как несла себя, как смотрела на весь мир, слегка снисходительно, словно очерчивая границу, вот тут вы, а тут я. Она была другой. В ней совершенно невероятным образом переплеталась сила и красота.

— Нам нужно немедленно уходить, — внезапно очень тихо прошипела Надин и легонько дернула меня за рукав моего платья. Но я только посмотрела на нее растеряно, уходить? Куда? А главное зачем?

— Мадам Жевинье, я пришла для того, чтобы лично посмотреть вашу новую коллекцию, хочу обновить свои покои, — голос незнакомки звучал, словно музыка, и я стояла, абсолютно очарованная, полностью игнорируя сердитое пыхтение Надин мне на ухо. Верховный, что с ней? Она ведь сама притащила меня сюда, так какая теперь спешка? Я ведь впервые увидела ту, с которой мне самой было бы интересно пообщаться.

— О, какое милое зеркало! Я его хочу! — удивительно, но незнакомка указала своим красивым пальцем на то же зеркало, что и я, а я улыбнулась, как будто получила подарок от Верховного. Отчего-то мне было очень приятно, что наши вкусы так совпали. Словно это было знаком свыше.

— Простите, — замялась мадам Жевинье и бросила на меня внимательный и многозначительный взгляд, — оно уже продано.

— Я с удовольствием уступлю его даме, раз оно так ей понравилось, — заявила я совершенно неожиданно даже для самой себя. Хотя, с другой стороны, все правильно, если зеркало все равно слишком дорогое и мне все равно придется его вернуть, так зачем устраивать лишнее шоу, отдам его сразу незнакомке, и дело с концом. Судя по ее внешнему виду, у нее как раз нет никаких проблем с финансами.

Надин рядом со мной буквально выла, вцепившись в мою руку так, что на ней точно останутся синяки.

Да что же это такое?

— Как это мило с вашей стороны, — произнесла незнакомка совершенно ровным и спокойным голосом, как будто это было в порядке вещей и стоило ей только чего-то пожелать, как ей это тут же протягивали на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ничего страшного, мне даже приятно, что наши вкусы настолько сошлись, — совершенно искренне заметила я, — меня зовут Эва Малорай.

Модистка уже чуть ли не подвывала, я посмотрела на нее удивленно. Может, бедняжке и в самом деле стало плохо?

— Эва Малорай, — почти по слогам произнесла незнакомка, и ее лицо на секунду дрогнуло, словно покрылось какой-то тенью, но не прошло и секунды, как оно вновь вернуло себе все тоже безмятежное и спокойное выражение лица.

— У вас очень красивый и необычный цвет волос, скажите, это родные или ваша магия? — с улыбкой поинтересовалась дама, а меня словно солнышко обняло от одной ее улыбки, захотелось броситься вперед и обнять уже по-настоящему. Я же вместо этого осторожно и незаметно ущипнула себя за руку. Я понимаю, очарование — выглядела дама и вправду очень эффектно — но сейчас я четко осознала, что мою реакцию вряд ли можно было назвать адекватной. Что это такое, Верховный?

— О, это новая магическая краска королевской парикмахерши, — отозвалась Надин, — не правда ли просто восхитительный цвет и оттенок, уверена, что он совсем скоро войдет в моду, и все же нам нужно принести свои извинения, нас уже ждут на примерку!

Надин тут же потащила меня к выходу из магазина, а я неловко оглядывалась назад. Мне было стыдно за поведение модистки, особенно, потому что я совершенно не понимала его причин.

— Как любопытно! Ну что же, я буду у вас в долгу на одну маленькую услугу, вы можете потребовать ее у любой ведьмы по необходимости. Вот слово главы ковена!

И на руке женщины вспыхнул кругляшок ее магии, подтверждая, что магия приняла ее обещание, а вместе с ней и все ведьмы ковена. А значит, я действительно могу попросить любую о мелкой услуге или одолжении, и она, связанная правилами ковена, не сможет мне отказать.

Так. Подождите!

О Верховный! Она! Она — глава ковена?

А ведь я назвала ей свое имя? И зачем только! О Верховный! Как же я влипла!

Я совершенно не сопротивлялась, когда Надин все же утащила меня прочь от магазина и даже не сопротивлялась, когда она чихвостила меня и в зад, и в гриву на все лады. Потому что прекрасно понимала, что она права, и вообще это хороший вопрос, учитывая всю ситуацию, появилась ли глава ковена в том магазинчике просто так или же это было подстроено? И где, кстати, Пандимур, задача которого была всегда предупреждать меня о ведьмах?

Вот только сколько я не пыталась заставить себя испугаться и занервничать, у меня это не получалось, у этой очень опасной женщины был совсем другой эффект на меня. Я чувствовала что-то очень близкое, можно даже сказать — родное, хотя мы и внешне не были похожи.

Надин же, объявив, что я точно решительно сошла с ума, потащила меня обратно в дом Оливера, сказав, что она просто не может больше справляться с моей глупостью, которая может ей стоить карьеры, а потому всю необходимую мебель она закажет сама, не подвергая свою психику подобным стрессам.

Мне же не оставалось ничего другого, как только с этим согласиться. Сказать по правде, на улице уже стемнело, а я ничего не ела с самого завтрака, так что ужин сейчас пришелся бы весьма кстати.

Оливер

Совершенно неожиданно для самого себя я оказался дома гораздо раньше, чем обычно. Как я это понял? Все очень просто слуги и прочие еще не спали. Мне было откровенно непривычно видеть дом таким полным жизни. Я с изумлением рассматривал всех бегающих вокруг слуг и задавался только одним вопросом. Они что, правда, все на меня работают?

Половину я вообще никогда раньше не видел, ну или, по крайней мере, не помнил, чтобы видел, а ведь у меня очень хорошая память на лица. Профессиональная.

Я поспешил попытаться успокоить себя тем, что Дороте я доверяю как самому себе, и если она решилась принять кого-то в штат, то этот человек действительно нужен и ему можно доверять. Моя экономка не только заставляла всех слуг подписывать рабочий договор, но и давать магическую клятву, так что причин сомневаться в верности окружающих меня людей у меня не было. И все равно я нервничал. Я принял ванную и даже переоделся, и с удивлением осознал, что причиной моей нервозности была Эва, точнее, предстоящий ужин.

Это даже было немного забавно, что я, вполне взрослый и самостоятельный мужчина, при деньгах и облеченный властью, сейчас нервничал и переживал, как подросток, а все почему? Потому что черный кот дал мне разрешение для свидания?

Кому расскажешь, меня на смех поднимут и будут правы.

Но где же Эва?

Нет, я прекрасно знал, что поход по магазинам занимает у женщин огромное количество времени, некоторые по моему опыту так и вовсе там жили. Но мне уже не терпелось отправиться на ужин и не только потому, что я был голоден, хотя и это тоже. Я хотел, наконец, спокойно поговорить с Эвой, узнать ее получше и не сухие факты, их я уже и так знал, а то какой она человек.

Я прилип носом к окну и с каким-то облегчением увидел, как в темноте к дому приближались Эва и Надин.

Вот только не надо было главой тайной канцелярии для того, чтобы понять, что модистка чем-то очень недовольна и весьма активно это самое недовольство высказывает. Я поймал себя на порыве открыть окно и узнать, что именно тут происходит, но тут же себя отдернул. Это явно будет не самым умным моим решением.