Я взглядом показал Монике, чтобы она оставила нас, она, слава Верховному, не употребляла никаких зелий, а потому быстро и прекрасно поняла мой намек, тут же соскользнув со своего стула под предлогом того, что ей нужно в туалет.

— Мне всегда казалось, что бывшие на то и бывшие, чтобы о них больше не думать и не позволять душе болеть, — спокойно заметил я и, взяв в руки со стола чистую вилочку, отковырнул небольшой кусок торта.

— То есть ты даже не отрицаешь того, что я для тебя лишь жалкая замена? — выплюнула мне Эва, а я чуть было не подавился тортом, потому что к подобному повороту событий меня никто точно не готовил. О чем она вообще сейчас говорит?

— Эва, ты можешь мне более спокойно объяснить, где именно ты встретилась с Марго и чего она от тебя хотела? — я старался, чтобы голос был спокойным, хотя совсем не был уверен в том, что это хоть сколько-то поможет.

— Вот ты даже имя ее помнишь! — яростно возмутилась девушка и, воспользовавшись моим замешательством, отобрала у меня тарелку с тортом. Я хотел было возразить, что было бы очень странно не помнить имени той, на которой собирался жениться и с которой встречался почти четыре года, но быстро понял, что подобная фраза не только не улучшит ситуацию, а даже наоборот — может ухудшить. Говорить о том, что я вряд ли смог бы быть главой тайной канцелярии, если бы не мог быстро соображать, тоже не имело смысла, поэтому я решил сделать самое разумное из всего, что мог в этой ситуации. Просто молча позволить девушке доесть торт, надеясь на чудо и на то, что вместо столь желанной мной романтической прогулки я не получу еще одну истерику.

И тем не менее, когда тарелка опустела, на лице Эвы мелькнула пускай и совсем робкая, но все же улыбка. Это придало мне уверенности в том, что ситуация не безвыходная.

— Скажи мне, чем бы ты хотела заняться? — поинтересовался я, а девушка посмотрела на меня с удивлением.

— Зачем тебе это?

— Просто я уже отпустил Монику, и если быть перед тобой совсем откровенным, то жутко устал и был бы совсем не против какого-нибудь легкого и необременительного досуга.

— Опять всю ночь работал? — поинтересовалась Эва, но в ее голосе при этом не было ни насмешки, ни укора.

— Да, опять, так что решай, что бы ты хотела увидеть, а я пока закажу себе кофе, которое можно забрать с собой.

— Это как?

— Вот видишь там такие маленькие стаканчики? Они приготовлены с помощью специального артефакта и поддерживают температуру налитого в них напитка, а стоит им только коснуться земли, как они тут же растворяются и вместо них на земле оказываются семена травы и цветов. Если хочешь, можем узнать, что они выращивают в этом месяце.

— Как интересно!

— Да уж, по первости у служб правопорядка было огромное количество жалоб от тех, кто пытался с этими кружками отправиться на пикник, — а Эва весело хрюкнула.

— А как ты думаешь, еще кусок торта можно будет у них взять с собой? — неловко поинтересовалась девушка.

— Мы можем попросить Дороту испечь для тебя торт, уверяю, что у нее получается ничуть не хуже, а возможно, даже и лучше! А с собой сейчас я рекомендую взять вот эту нежную слойку с ванильным кремом, поверь, она ничем не хуже, чем торт.

— Хорошо, тогда, если можно, давай возьмем две, и больше не пойдем в травяные лавки.

— Как скажешь, но я туда не собирался!

На этом мы и порешили и уже через пятнадцать минут выходили из кондитории с пакетами и горячим кофе.

— Что ты хотела бы увидеть в столице? — вновь поинтересовался я.

— Даже и не знаю, дворец я видела, в столичный храм Верховного нас возили с экскурсией, так что я даже и не знаю, чем тут еще можно заняться.

— О, в таком случае, я знаю, чем тебя можно будет удивить! — самодовольно заметил я и предвкушающе улыбнулся. Я не кривил душой: теперь точно знал, как смогу произвести впечатление.

Мы свернули немного в сторону от оживленной торговой улочки и пошли на восток, если память мне не изменяет, то тут совсем недалеко.

— А куда мы идем?

— Потерпи совсем немного сама все увидишь, — ухмыльнулся я. К счастью, кофе и слойки стали моим подспорьем в нашем недолгом путешествии, и уже совсем скоро мы свернули и замерли перед одним из самых любимых мест жителей столицы — аллеей фонтанов.

— Какая красота! — восхищенно выдохнула Эва, окидывая взглядом фонтаны, которые уверенно отправляли переливающиеся струйки воды высоко в воздух, создавая удивительный танец.

Вот только я смотрел совсем не на фонтаны, я смотрел на девушку. Сейчас, когда по ее лице растеклась почти детская смесь удивления и восторга, она была по-особенному красива.

— Я очень рад, что тебе нравится, — заметил я, а Эва обняла меня со словами благодарности и тут же отстранилась, засмущавшись, а меня с ног до головы укутал ее аромат, что-то легкое и цветочное с нотками леса. Девушка тут же отстранилась, а мне внезапно стало холодно и одиноко, словно солнце скрылось из-за туч.

— Может быть, мы что-то поедим? — осторожно поинтересовался я, отрывая Эву от восхищенных междометий, которые нескончаемым потоком лились из ее рта.

— А? Что? — она даже не сразу поняла, что именно я ей предлагаю.

— Я так нормально и не пообедал, — заметил я осторожно, — слойка после завтрака не в счет, — улыбнулся я осторожно.

— Ой, я даже не знаю, я не надела ничего особенного, — тут же распереживалась Эва.

— Ты выглядишь просто прелестно, кроме того, я ведь не предлагаю тебе королевский дипломатический ужин, мы просто заглянем в небольшую ресторацию неподалёку и спокойно поедим, — я несколько преуменьшал. Я точно не собирался вести Эву в какую-то дешевую забегаловку, но знал точно, что выглядит она вполне достойно, кроме того, я и вовсе собирался взять нам отдельный кабинет для того, чтобы мы могли как можно спокойнее насладиться обществом друг друга. Главное, чтобы ее черный кот, который где-то отсутствовал, не появился неожиданно. Именно сейчас я был готов отправить Пандимура снова взламывать защиту королевских покоев, лишь бы только он нам не мешал.

— Договорились, только я плачу половину, — внезапно потребовала девушка, а я подавился воздухом.

— Прости, но я не могу тебе этого позволить, обо мне в столице тогда пойдут просто ужасные слухи, лишая меня последних остатков репутации, — усмехнулся я.

— Тогда я, получается, могу считать это свиданием? — дерзко пошутила девушка, глядя мне прямо в глаза, а я, не отрывая от нее взгляда, поднес к губам ее ладошку и осторожно поцеловал тыльную сторону.

— Если тебе это так угодно! Я готов исполнить любой твой каприз, — поведал я ей слегка охрипшим голосом, а Эва слегка раскраснелась, но не отдёрнула руку, так мы и дошли рука об руку до самой ресторации. На входе я резко обернулся, потому что не мог отделаться от чувства, что за нами наблюдают, но так и не заметил никого подозрительного, а потому только поспешил выбросить глупости из головы и сосредоточился на Эве. Я твердо решил наверстать то, чего нас лишили вчера вечером.

Я попросил нам отдельный кабинет, чем вызвал еще один приступ смущения у Эвы, это было на самом деле странно, неужели за ней в академии никто не ухаживал? Поверить в это было сложно, особенно потому что все те, кто собирались становиться ведьмами, считались дамами весьма свободных нравов. Они открыто флиртовали, строили глазки и вообще вели себя весьма свободно, я уже не говорю о том, что творилось на шабашах. Именно поэтому румянец на щеках девушки мне особенно льстил, что-то внутри упорно шептало о том, что она краснеет и смущается не просто так, что я ей нравлюсь.

Мы сделали заказ, и я тут подал знак официанту, что хотел бы, чтобы моей спутнице принесли цветов. Уверен, что Эве понравится, а еще мне понравилось, что она заказала именно еды, а не легкий салатик, в котором бы потом ковырялась с выражением скуки на лице. Когда же я сообщил об этом девушке, она весело рассмеялась.

— На самом деле я даже с трудом выбрала, здесь все звучит так вкусно и изысканно, что я бы не отказалась перепробовать все меню!