— Мне очень жаль, что так вышло, — ушло пару секунд, но мне все же удалось натянуть на лицо улыбку, — в связи с последними событиями у нас еще не было времени для того, чтобы ответить на ваш запрос, но мы это обязательно сделаем и уже сегодня!

Я врал, глядя ей прямо в глаза. Но ведьма совершенно не менялась в лице, а я начинал нервничать. Насколько же надо быть хорошей актрисой для того, чтобы сидеть вот так и спокойно выслушивать мою ложь, зная, что я все равно пошлю ее куда подальше? Если бы эта женщина не успела внушить мне столько отвращения, то я бы уже был в восхищении.

— Я понимаю, но мне бы очень хотелось, чтобы ответ пришел как можно раньше! Не буду от вас скрывать, в ковене неспокойно из-за всего произошедшего, и мне бы совсем не хотелось, чтобы это вылилось в беспорядки или, что еще хуже, в какие-то отдельные независимые расследования, — спокойно заявила глава ковена, а я прикусил губу. Забавно, если бы она точно так же разговаривала со мной ночью, то я бы, возможно, даже и дал ей доступ и поделился информацией. Но сейчас точно нет!

— Я вас услышал, а сейчас прошу меня извинить, — сказал я, поднимаясь с места, — мне еще предстоит встреча с Его Величеством.

— Разумеется! Не смею вас задерживать, — согласилась глава ковена, а я совершенно терялся от ее поведения.

Настолько оно отличалось от сна. Может, мне и в самом деле это все просто приснилось? Нет, такого яркого и реалистичного сна просто не может быть, это было бы просто чересчур.

Я проводил главу ковена до выхода из тайной канцелярии совсем не для того, чтобы продемонстрировать свою галантность. Нет, я хотел убедиться, что ведьма и в самом деле покинет кабинеты и не станет пытаться шпионить или выкрасть что-то, пока я буду разговаривать с королем. Сейчас я был несколько сбит с толку поведением этой женщины, а поскольку контактировать нам раньше не приходилось, то мне было очень сложно понять, чего от нее можно ожидать.

Но ничего особенного не произошло.

— Откажи ковену в выдаче информации, напиши, что мы огласим им все в течение недели, а я отправляюсь к королю! Чтобы за это время тут даже муха не пролетела! — приказал я своему секретарю, который тут же послушно кивнул. Оставалось только наедятся на то, что он внемлет моей просьбе и в кои-то веки сделает именно так, как я попросил.

Я спокойно двигался по коридорам дворца в направлении королевских опочивален. В это время король предпочитал свой второй завтрак, я же надеялся на то, что мне удастся с ним поговорить сразу после. Еда обычно поднимала ему настроение, и шансы уговорить его на мой план были значительно выше.

Именно в этот момент из-за угла выскочил мерзкий и вездесущий черный кот.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел я, не скрывая гнева. Совершенно не понимаю, как этому нахалу удается покидать камеру и спокойно разгуливать по всему дворцу, и вполне возможно, что и не только по дворцу. Надо будет потом обязательно обсудить этот вопрос артефакторами, которые отвечают за безопасность и темницы. Надо понять, каким образом коту удается обойти наши заклинания и ловушки, которые стоили целое состояние.

— Я спешу тебе на помощь, — пафосно провозгласил кот, а я натурально не сдержал смеха. После того, как отчаянно этот поганец со мной торговался, в его добрые и чистые намерения я ни за что не поверю. Я уже сделал четкий вывод насчет этого пушистого товарища. Если вам кажется, что он что-то делает по доброте душевной, то вам совершенно точно только кажется.

— Я запросто обойдусь и без подобной роскоши, я привык исполнять свои обещания, — отрезал я, вот только кот и не думал отставать, ему точно что-то было нужно.

— Это похвальное качество для того, кто только что прошел мой тест!

Я словно на стену налетел.

Резко остановившись, я внимательно посмотрел на котика: то, что было шуткой, теперь такой уже больше не казалось.

— Ты хочешь сказать, что я прошел твою проверку? — поинтересовался я внезапно осипшим голосом. Не то чтобы я сильно радовался такой новости, но было в ней нечто эдакое. Даже не знаю. Возможно, после того, как меня прямо у алтаря бросила невеста, мне просто необходимо одобрение? Сказать сложно, но одно было точно — слова кота сейчас отдавались во мне чем-то теплым и мягким.

— Именно так, более того, я подумываю о том, чтобы организовать для тебя и для Эвы свидание! — огорошил меня кот. Потрясающая честь, ничего не скажешь!

— Не думаю, что сейчас самое подходящее время для чего-то подобного.

Мой голос был полон сомнений. Вполне оправданных сомнений, надо отметить, вот только котяра совершенно не собирался сдаваться. Но ведь это не должно стать для меня сюрпризом, разве не так?

— Не волнуйся.,я уже придумал, как тебе договориться с королем, более того, я даже нашел подходящую лавку для дела.

Вот это меня больше всего и беспокоило. Хотя стоит признать, что активность котика буквально поражала во всех смыслах.

— И что же ты придумал? — нарочито лениво поинтересовался я. Совсем не потому, что в самом деле собирался прислушиваться к советам кота. Отнюдь! Но мне было необходимо знать, что замыслил этот зверюга и чего мне стоит остерегаться.

— Ну, во-первых, у тебя прямо возле твоего дома есть лавка, которая подходит для Эвы, и ее хозяин совсем недавно переехал в деревню.

Я внимательно посмотрел на кота — странное совпадение, но он был прав, если лавка расположена прямо возле моего дома, это могло бы во многом облегчить операцию. На мое собственное жилье наложено столько защитных плетений, что и мышь не проскочит незамеченной, а немного увеличить плетение для того, чтобы лавка в них вошла, было бы совсем несложно. К тому же, по ночам я смог бы приглядывать за Эвой и сам, а днем вряд ли кому-то в голову придет творить Верховный знает что, но даже в таком случае можно будет для перестраховки регулярно отправлять к ней агентов под видом клиентов. От дворца это совсем недалеко, так что и вопросов даже не вызовет, если у нее постоянно будут толочься придворные служанки. Да и мне, если случится что-то серьезное, будет проще там оказаться. К себе домой я мог вообще отправиться с помощью портала. Одним словом, с какой стороны я не крутил это предложение, оно выглядело хорошо. Именно это больше всего и настораживало.

— Хорошо, допустим, эта лавка подходит, — осторожно заметил я, — мне, конечно, надо будет все еще раз обдумать и проверить, но, допустим, как в таком случае ты предлагаешь уговорить короля? — осторожно поинтересовался я.

— Все очень просто, мы скажем Его Величеству, что Эва Малорай может сварить зелье, которое вернет принцу и нормальное поведение, и способность изъясняться человеческой речью, — с важным видом заявил кот, а я широко распахнул рот. Этот котик с ума сошел?

— Ты рехнулся? — прошипел я, — а что, если у нее не получится? Что тогда будем делать?

Разбрасываться такими обещаниями в самом деле было очень глупо. Все знали, что король хоть и не был самым умным, но был более чем злопамятным. Он умел мило улыбаться и одновременно, как паук, выжидать подходящего момента для того, чтобы поразить в самое сердце. Именно поэтому он все еще сидел на престоле, и я совсем не завидовал тем идиотам, которые покупались по его показное простодушие и полагали, что почти болезненная привязанность к королеве и сыну делает его слабаком. Ничего подобного! Его Величество только при очень поверхностном знакомстве мог показаться мягким, белым и пушистым.

— Ты не веришь в то, что Эва может справиться? — с насмешкой поинтересовался кот, а я посмотрел на него совсем недобрым взглядом. Я не был идиотом и прекрасно отдавал себе отчет в том, что это вопрос с двойным подвохом.

— Я не сомневаюсь в том, что Эва Малорай, бесспорно, очень талантливая зельеварка, но я ни разу не пробовал ее зелий сам, а потому считаю нарушением заповедей Верховного рекомендовать ее. Кстати, а ты получил разрешение на такое обещание?

Кот тут же нервно дернул хвостом. Так я и знал! Эва и понятия не имеет, что тут вытворяет этот красавчик. Фамильяры запросто выполняли задания своих хозяев и нередко даже могли заключать сделки от их имени при одном условии. Если хозяин дал на это разрешение. И сейчас было без лишних вопросов понятно, что коту никто такого разрешения не давал.