— Что-то пошло не так… — пробормотал под нос наш герой, глядя, как она достаёт телефон.

— Дорогой, — покачал головой Влад, переведя на него глубокий немигающий взгляд. — Ты просто не выполняешь свою часть.

— Чего?! — в голос спросили Фокусник и Марина. Это заставило их переглянуться, и удивление на её лице вмиг сменилось враждебностью.

— Что ты должен сказать?.. — тоном заботливой мамаши подсказал Влад.

— А… — понял наш герой и, чувствуя нарастающий градус идиотии, объявил: — Передаю эту деву вам, хозяин! Или не деву… Доволен?

— Вполне, — наклонил голову Влад и лёгким движением выбил телефон у Марины из рук.

— Что ты творишь?! Гад!

— Правильно, в глаза смотри, — невозмутимо улыбнулся румын и, вытворяя невообразимые пассы перед её лицом, повторил: — В глаза…

— Что он делает?.. — в замешательстве прошептала Марина. Голова дёрнулась, она хотела повернуться, взглянуть на Фокусника, но бездна немигающего взгляда засасывала её как трясина. — Никола! Помоги!

— Братишка, — проговорил Влад, не отрываясь от своей умбы-юмбы. — Можешь нас оставить? Столько нужно обсудить, столько сделать… Я тебе телек на втором этаже включил. От лестницы первая дверь направо, не ошибёшься.

— Хм…

Фокусник аккуратно, чтобы не задеть, обошёл Марину. Влад посторонился, и наш герой без проблем смог выбраться в холл. Дверь хлопнула, едва он переступил порог. Ощущая тягостную неловкость, Фокусник направился к лестнице, но хватило его лишь на десять шагов. Он встал и навострил уши.

Дождь постукивал в окно острыми скрипучими коготками. Сквозняк над головой выл хором Вальхаллы. Где-то наверху гудел холодильник, внизу же билась в конвульсиях стиральная машина. Из-за двери гостиной не доносилось ни звука.

Фокусник, по завету Влада, не ошибся. Сложно ошибиться, когда на весь особняк одна только незапертая комната. Наш герой потратил час, дабы подтвердить свою догадку. Обойдя весь дом, он вернулся на второй этаж, к открытой двери.

В издевательском чувстве юмора хозяину было не отказать. Телевизор, стоявший на коренастом холодильнике, действительно работал. Но сколько ни щелкай по кнопкам, показывал он одни помехи. Поиски выключателя от света под зернистым мерцанием экрана были так же мучительны, как попытки вспомнить вертящееся на языке слово. Фокусник был весь в мыле, когда наконец-то отыскал его. Кто мог подумать, что махровый шнурок возле входа — это не звонок для прислуги?..

Да, кухня выбивалась из винтажного стиля, господствующего в остальном особняке. Лампочку Ильича здесь маскировал простецкий матовый торшер. По полу плясали голубые табуретки, об которые Фокусник, когда входил, чуть не споткнулся. На обоях были тщательно намалёваны коричневые подтеки, лучшая работа одного чернокаменского концептуалиста — не отличить от настоящих. Триумвират буфета, газовой плиты и круглого столика под электрический чайник занимал целую стену. Под бронированным окном, одетый в клетчатую клеёнку, прикорнул другой стол — обеденный, где с трудом мог уместиться кто-то один, хотя проектировали его на четверых.

Наш герой подошёл к мойке и не сдержал гримасы удивлённого отвращения. Целый курган из посуды покоился под водным замком с жидкой пенкой от моющего средства. Он запомнил эту конструкцию ещё с прошлого визита.

— Сколько времени прошло?! Эти Ночники ненавидят чистоту! — возмущался наш герой, неуютно устраиваясь за стол. Клеёнка лоснилась от застарелого жира. — И каким чудом оттуда не воняет?

Он повернулся к окну, невольно встретился глазами с собственным отражением и поспешил задёрнуть занавеску. Не хотелось заплёвывать чужое стекло.

— Почему мне захотелось есть?

Он подошёл к буфету и начал заглядывать в один ящик за другим. Первый: вилки, ложки, салфетки, открывашки… Второй: ножи, разобранная мясорубка, пачка сахара… На секунду серьёзных раздумий Фокусник решил ограничиться им, но в последний момент заставил себя поискать хоть один завалявшийся пакетик чая. А лучше сразу десять. Запасная клеёнка, рулон мусорных пакетов, бумажные полотенца…

— Не меня ищешь?

Влад стоял в дверном проёме, держа в левой руке два стеклянных стакана, а в другой — бутылку коньяка. Фокусник с глубокомысленным видом показал ему первое, что не глядя сгрёб из ящика — зажигалку — и с чувством выполненного долга сел за липкий стол. Влад подошёл к нему, вручил бутылку, стаканы, затем рывком перевернул клеёнку изнанкой вверх, оценил поверхность кончиком пальца и молча предложил выставить реквизит на стол. Фокусник выставил, но на всякий случай перепроверил неряшливого румына. Вроде не пачкает…

— Как тебе моя концептуальная советская кухня? — спросил Влад, вытирая уголок губы рукавом.

— Ты каждый раз спрашиваешь.

— А ты ни разу не отвечаешь!

Влад устроился напротив. Фокусник развёл руками.

— Что, брат? — подошёл Влад с другого фланга. — Не мучает совесть, что привёл невинную цыпу в логово старого хищника?

— Ты же их не убиваешь.

— Не убиваю, — подумав, подтвердил хозяин. — Не насильничаю… Когда ты успел нам налить?

Выпили они не чокаясь, каждый в своих мыслях. Хотя, по правде, Фокусник не думал и со звенящей пустотой в голове вертел зажигалку.

— Ты скажи, — сорвалось у него с языка, — чего так долго. Эти подглядывания…

— Честно? — глянул на него Влад, переведя взгляд от дверного косяка. Наш герой кивнул. — Стеснялся.

— Стеснялся?!

— Ну ты ж такую красавицу привёл. Вся такая… в моём вкусе. Черногривая, статная, бледная почему-то, несмотря на происхождение… В общем, конфетка.

Фокусник покачал головой, улыбаясь.

— Что?! Разве не так? И не ври! Я твой взгляд видел. Да и гормоны от меня не утаишь.

Фокусник щёлкнул ногтём по бутылке, и Влад, спохватившись, наполнил стаканы.

— За что будем-то?.. — замешкался он, отдавая гостю его порцию огненной воды.

— Заткнись.

Второй заход оставил на языке привкус разочарования. Фокуснику вдруг до чёртиков вздумал закусить сахаром, и он изо всех сил переключился на зажигалку, только чтобы отогнать эту мысль.

— Знаешь, друг, когда я её вкусил… — завёл было Влад.

— Что за мерзкий оборот?

— Заткнись! Когда я… мм-м… Неописуемо. Непостижимо! Подъем, воодушевление, ренессанс… Не-ет, не передать…

— Давно не ширялся, старый развратник.

— Каков гнида!.. — вспылил Влад, почти ударив стаканом об стол, но вовремя смягчив движение у самой столешницы. — Хочу радостью поделиться, похвалить, а он как эти прыщавые из интернета… троллит… Нет! Не потому что давно не ширялся. Ну и словцо… Просто это было так… светло… искренне… божественно? Да. Э-эх. Сейчас таких не встретишь!

— Звучит как эпитафия.

Влад окатил его холодным взглядом и недовольно разлил коньяк по третьему кругу.

— Ты так говоришь… — добавил Фокусник, взяв стакан. — Будто забыл, чем всё кончилось. Ну, когда в прошлый раз пытался затащить бабу в свою семейку. Это ж надо спровоцировать союз Судий и Канцелярии. И всё потому, что кое-кому вдруг стало тесновато в ширинке.

— Не дурак и ошибок прошлого не повторяю! — патриархально взревел Влад. Кажется, разговоры о старых добрых временах не вселяли в него сладостную ностальгию. Фокусник требовательно ткнул пальцем в бутылку.

Напряжение, повисшее между ними, рассосалось ко второй бутылке. Влад достал её откуда-то из-за буфета, бухнул на стол и вдруг заговорил совершенно отчётливым, чеканящим голосом:

— Вот скажи, — окончание фразы утонуло в припадке не то смеха, не то рыданий, не то лёгкой эпилепсии.

— Что? — потерянно переспросил Фокусник.

— За что?! — бросил ему в лицо Влад.

— За что — кто?

— Они! За что они нас так?!

— Кто? Они? — повторил Фокусник.

— Они самые, — подтвердил Влад, скатываясь в такой заговорщицкий шёпот, что Фокусник мысленно одел его в шапочку из фольги.

— Иллюминаты? Рептилоиды? Анунаки?