— Оу…

— Что такое?

— Ну… интересное имя. Необычное.

— Нормальное. — Фокусник позвонил ещё раз. — Хочешь маленький секрет?

Марина утвердительно сжала ему локоть. Наш герой поймал себя на том, что чуть не одёрнул руку.

— Первая и последняя буквы мне никогда не нравились.

Дверь отворилась с вязким скрипом, заставив девушку вздрогнуть, а нашего героя — схватиться за челюсть. Они переглянулись и со смешливой улыбкой последовали в дом.

Люстры не работали. Если бы не плотно запахнутые шторы, могло бы показаться, что холл плещется в мерцании бесцветных звёзд. Гости неловко разулись, и Фокусник повёл Марину дальше: по мозаике бархатных ковров, вдоль стола с бочкообразной вазой, откуда выглядывала безумная композиция из сухоцветов, мимо настоящего колодца, выложенного грубым потрескавшимся камнем, к двум помпезным лестницам, ведущим на второй этаж. И только они ступили на первую ступеньку, как раздалось шуршание старенького («винтажного!», поправлял всегда хозяин, «этими руками перепаивал!») приёмника.

«Проходите в гостиную», — пробубнила одна из голосовых заготовок. Фокусник хлопнул себя по лбу — как можно забыть! — и двинулся к правой стенке. Дверь в гостиную ютилась в единственной нише, не занятой статуей одного из малоизвестных деятелей Средневековья.

В гостиной люстры работали. Было время, когда эти гигантские апартаменты являлись филиалом кабинета. Стены тогда до потолка покрывали стеллажи, заставленные чем угодно — от книг в мягкой обложке и коллекционных изданий старых фильмов до склянок с формальдегидом и бронзовых статуэток. В одном из стеллажей, кажется, в том, что подальше от входа да поближе к окнам, чернел нескромный телевизор с мигающей игровой приставкой. Напротив плазменного экрана располагался камин, а между телевизором и камином — изящный диван пастельных тонов.

О да, когда-то по углам здесь стояли двухметровые напольные часы, каждые настроенные на определённый пояс. Фокусник помнил, если коснуться западные в нужном месте, они повернутся к стене передом, а зрителю витриной. За потемневшим стеклом будет таиться восковая фигура джентльмена в чёрном плаще, фраке и с эффектно растопыренными пальцами. Влад с гордостью рассказывал, как, напившись с иностранными коллегами, утаскивал этого парня из музея мадам Тюссо в Чернокаменске, прятал по занюханным отелям и станциям метро. С его-то деньгами можно было бы оплатить десяток таких джентльменов. Что щедрый румын и проделал — с анонимных счетов, когда приключение подошло к логическому концу и прекратило доставлять необходимые тонны адреналина.

С тех пор, говоря словами Влада, «воды утекло, может, и много, но изменилось всё не то, чтобы очень». «Скорпионы» проехались по миру с двумя прощальными гастролями, цены в магазинах подскочили от очередного кризиса идей, а город пережил назначение нового мэра при, кажется, вечном губернаторе. Влад же плавно перешёл от затворничества в кругу узких элит к тому, что по недоразумению зовётся «ночной жизнью».

Так что стеллажи, кроме фрагмента, на котором стоял телевизор, часы и все интересные штуки канули на чердак, дабы новые гости не крушили их во время активной стадии «отдыха». Стены заросли фотографиями с прошлых вечеринок, а также постерами эротических, трансцендентных и просто культовых фильмов. Между ними виднелись даже карандашные наброски по классике артхауса с автографами режиссёров. Камин был небрежно замурован на случай, если позже его придётся снова расковыривать. Теперь он стал подставкой для центра баснословной акустической систему, которая, если приглядеться, расползлась по всему периметру апартаментов. Диван не убрали, но цинично обшили кислотным металликом и запихнули в западный угол. Теперь его во всех смыслах заменял толстенный ковёр во весь пол. Несмотря на тщательную уборку, в ворсистой поверхности то и дело проглядывались крошки да щепотки подозрительных разноцветных порошочков, так напоминающих растворимый лимонад эпохи дикого капитализма.

Пока Фокусник придирчиво устраивал зад в обновлённом, неуютном диване, Марина мотыльком порхала среди всего этого великолепия. Долго она не понимала, на чём сосредоточиться, пока её внимание не зацепилось за развешенные повсюду постеры.

— Кончаловский?.. Кустурица? Дэвид Боуи… Линч. Ариоза?!

Восторга в последнем слове было столь неадекватно много, что Фокусник против воли выдал:

— Ммм?

— Ариоза, — не сводя глаз с автографа, повторила Марина. — Группа-легенда! Моя первая музыкальная любовь.

— Ха. Я тоже подростком что только не…

— Любовь на все времена! — с категоричностью шахида возразила девушка и повернулась к нему. — Их песни до сих пор звучат в этом сердце. — Она приложила ладонь к груди, убрала и с чувством принялась декламировать: — «Кровь за кровь — в том воля не людей, а богов…»

— Зачем… адаптация, — подобрал слово наш герой, — если есть оригинал? Слушала «Стальную деву»?

— Мне нравится то, как они адаптировались… то есть, адаптировали их творчество на нашу, русскую почву. А «Дева» мне совсем не близка.

Фокусник попытался придать вежливости своей ухмылке. Нутром он почуял холодок, пробежавший между ними. Хотя казалось бы — причина… Священные войны, впрочем, начинались и за меньшее. Наш герой уже видел, как творит с Мариной десятки тёплых, пахучих страниц в сетевой группе фанатов Ариозы, а потом натыкается на свою противницу в обсуждении любимого сериала. Тщетность бытия во всей своей неприглядной красе.

Марина отошла, продолжая сольную экскурсию, а Фокусник начал замечать неладное. С каких пор она сутулится? Немного, почти незаметно, но… Она только что подтянула на бёдра джинсы?! Ремни сейчас что, не в тренде? А брови под этим ракурсом как у Сталина… С каждым движением мраморная белизна сползала с этого небесного создания, как умелый, но слишком тонкий макияж. Волна странной враждебности резанула по лёгким, отдавая в паху жгучим напряжением. Фокусник поёрзал оттого, что стало уже физически неудобно.

«Помни о причине».

— Почему нас не встречают? — услышал он её вопрос. Наш герой пожал плечами:

— Мы рано.

Марина, как ему показалось, скользнула взглядом по его паху, но тут же со скучающим видом уселась на ковёр, принявшись копаться в сумочке. Быстро же ей всё приелось… Фокусник вынул телефон и отписался Владу: «выходи, подлый трус». Тут же пришли две смски: «текстовое сообщение не доставлено» и от неизвестного отправителя: «не время».

А время шло. Нескоро настал тот миг, когда наш герой отыскал свою суперпозицию на диване и обнаружил, что под потолком, между люстрами, болтается тройка выключенных диско-шаров. Марина наконец оторвалась от телефона, на экране которого голубел интерфейс популярной соцсети. Подняв осоловелые глаза на Фокусника, она просипела:

— Уже полвторого. Что происходит?

Пока девушка прочищала горло, Фокусник выдумывал ответ. Но в голову не пришло ничего лучше, чем встать со словами:

— Я схожу за хозяином.

«Почему я не сделал этого раньше?.. Потому что здесь легко заблудиться!»

— Так. Не надо, — Марина зашвырнула телефон в сумочку и поднялась, не опираясь на предложенную им руку. — Хватит. Зря я сюда сунулась. Слишком всё подозрительно.

— Да подожди ты!.. — потянулся к ней Фокусник, набирая матерное сообщение Владу.

— Не трогай меня! — отпрянула Марина и, вихляя сумочкой, поспешила к двери.

Фокусник схватился за голову, сбрасывая на телефоне очередное оповещение, что его смска не прошла. Марина рывком открыла дверь на себя и вдруг пронзительно пискнула, подпрыгнув на месте.

— Что у тебя? — бросился к ней наш герой и, увидев, воскликнул: — Влад?!

— Он подсматривал в замочную скважину! — возмутилась Марина, и от её крика вздрогнул уже Фокусник.

Румын с достоинством отряхнул колени, натянул обтягивающую рубашку на пузцо и не без изящества поклонился даме:

— Нас не представили…

— Извращенцы! — возопила Марина. — Пшли прочь! Я звоню в полицию!