— Не они.

— Мы?

— Не мы! — терял терпение Влад. — Люди!

— Для разнообразия, наверное, — с удивлением изрёк Фокусник первую свою связную фразу.

— Для какого разноо… разно… ооо… бразия?

Фокусник налил себе полбокала и обнаружил, что они с Владом уже наполовину по́лны.

— А такого разнообразия. Чтобы создать новое существо… хотя, какое в наше время существо! новую интерпретацию… нужно потратить массу средств. Хотя, казалось, что может быть проще интерпретации — ничего не выдумывай, знай себе, пририсовывай одно, убирай другое, меняй пол и национальность… Но нужны силы. Душевные силы людей и изобразительные мощности создателя. Чтобы создать образ — образ, образ…. Образ, который въестся в сознание, и из-за него такие как ты начнут меняться. Я ведь помню, как ты в конце девяностых бегал в кожаном плаще.

— Намазывался кремом от загара…

— И тут парадокс. Все любят ходить по проторённым дорожкам. Но все любят что-то новое. И тут наступают проверенные веками образы под оригинальным, неожиданным и, главное, свежим соусом. Вампиры-феи, живущие в лесу! Скандинавские боги-азиаты! Супергерои без трусов навыпуск!

— А я-то думал, почему они то добавляют огурец в бургер, то меняют соус табаско…

Впечатлённый своим открытием, румын умолк. Было слышно, как он катает по полу бутылку.

— Как это работает с относительно новым? — спросил, наконец, он.

— Чтобы воплотиться, этим ребятам нужно долго ждать отклика в сердцах масс. Ещё дольше — когда у людей сформируется среднее арифметическое ви́дение.

— Тогда почему я так быстро изменяюсь?!

— Потому что ты старый. Ты сформирован. Тебя легко менять. К тому же, ви́дение молодых гораздо сильнее ви́дения старых, даже зрелых. Почему-то.

Влад поддел бутылку носком левой ноги, подбросил и поймал носком правой. Фокусник махом допил остатки коньяка, чудом сохраняя связь с реальностью.

— А что с богами? — нарушил хозяин дома только-только народившееся безмолвие.

— Что я должен знать о богах? — дерзковато и не особо убедительно поинтересовался Фокусник.

— Например, как соотносятся они с вами, Язычниками.

Наш герой поморщился.

— Так же, как соотносится с рыцарем реконструктор, чудом освоивший пару приёмчиков. Я вот могу видеть отблески в огне.

— О, — ухмыльнулся Влад. — А я могу видеть стекло в стакане. Где принимают в Язычники?

Фокусник встретился с ним глазами и заставил первым отвести взгляд.

— Отблески будущего, мужик. И в нашем случае рыцарь — это не дела давно минувших лет. Да, он скорее мёртв, чем жив. Но он достиг своеобразного бессмертия. Чтобы убить… моего рыцаря, недостаточно перестать в него верить. Достаточно его обезличить. А лучше — забыть настолько, чтоб ни одного упоминания — ни письменного слова, ни дохленького байки, ни самой задрипаной статуэтки…

— Не умирает? А что тогда?

— Впадает в… интересное состояние, — запнулся Фокусник. — Но не сразу. Сначала это озлобленный шкодливый ребёнок, которого лишили сладкого. Потом это просто ребёнок, который думает, что если спрячется в чулане, то все о нём вспомнят и полюбят сильней прежнего. Затем они теряются в людской толпе, порождая россказни о ведьмах, славных героях и демонах. Но в итоге интересное состояние все же наступает…

— …ну?!

Фокусник понял, что клюнул носом.

— Их осколки оседают в нас. Прорастают. У каждого по-своему. В итоге мы — лишь в какой-то степени они. Но и они далеко не то, чем были раньше. Их уже нет — в виде личности и тем более единой и целой сущности.

Кажется, мобильник завибрировал, но наш герой не обратил на него внимания. Не хотелось портить глубокомысленность момента. Да и скорее всего показалось.

— Говоришь, отблески будущего? — произнёс хозяин дома.

— Хреновая идея, — быстро отозвался Фокусник.

— Да лаадно, братишка! Я хорошо плачу гадалкам и шарлатанам.

— Чем?

Влад набрал в грудь воздуха и замялся.

— Мне от тебя одной услуги хватит, — покачал пальцем Фокусник. — Больше не потянешь.

— Деньги…

— Могут быть частью услуги.

— Я… — Влада осенило, — я разорву наш контракт! Ну, а? Будешь теперь отнекиваться?

— Как знал! — развеселился Фокусник, доставая из кармана комок из разорванной бумаги. Воробьём зачирикала зажигалка. Подожжённые одна за другой бумажки наш герой аккуратно засовывал в стакан Владу.

Во взгляде хозяина дома можно было варить живых раков.

— Как ты?!.. — выдавил, наконец, он.

Фокусник непринуждённо улыбнулся.

— Пробрался в кабинет и отыскал в верхнем выдвижном ящике стола наш контракт? Леххко!

Влад перевёл глаза с тлеющей бумаги на начатую бутылку коньяка, Фокусника и до скрипа в костяшках сжал кулаки.

— Не волнуйся, я всё запер обратно, — невинно захлопал глазками наш герой.

— Это многое меняет, гной ты подногтёвый!

Влад, однако, заметно остыл и весь как будто уменьшился в размерах. Он махом вытряхнул пепел из стакана через плечо и тут же налил себе немного. Подумав, выплеснул всё через другое плечо.

— Говорят, ты собираешь забавную мелочь… — блуждая взглядом по столу, проговорил он.

— Коллекционирую, — поправил Фокусник, ощупывая в кармане стеклянный глаз, замотанный в засаленную салфетку. — Но это не повод тебе прерывать.

— Есть у меня.

Влад порылся в собственных карманах, извлёк на стол синюю металлическую коробочку и аккуратно отцентрировал её относительно всех четырёх сторон столешницы.

— В таких когда-то продавали элитный парфюм, — ответил он на немой вопрос Фокусника, отщёлкивая пальцем крышечку.

— Ооо… — не скрыл восторга наш герой.

— Да-да, — чуть улыбнулся Влад от жадного блеска в его глазах. — Клык моего дедушки.

— М-можно?

«Разумеется», — жестом доброй цыганки отозвался Влад. И добавил вслух:

— Но осторожней. Говорят, эта штука режет не только материю.

Фокусник пододвинул к себе коробочку и благоговейно провёл пальцем по белоснежной поверхности зуба. Размером диковина была с фалангу этого самого пальца.

— Вроде человеческий… Как интересно… — услышал наш герой своё бормотание. — Провести бы соответствующий анализ… Как раз не хватает чего-то такой формы на витрине «пять»…

— И оно твоё, — послышался в его помутнённой голове вкрадчивый голос Влада. — По такой смешной цене…

— Решено! — захлопнул коробочку Фокусник и положил её дрожащими пальцами к глазу. — Будет тебе грядущее.

Влад с удовольствием заёрзал на месте.

— Хочу знать, какая погода в Британии будет завтра. Хочу узнать, как будут чувствовать себя акции Мраморного банка лет через… ну, пять. Ещё хочу…

— Куда, говоришь, засунуть твои хотелки? — устало поинтересовался Фокусник. — Молчи и не дёргайся. И не моргай!

Он взял обеими руками зажигалку и облокотился на столешницу — так, чтобы пламя было строго между их с Владом глазами. Чиркнул колёсиком. Искры прыснули во все стороны, облекая газ в сияющие одежды. Язычок огня дрогнул, но выпрямился, как лезвие катара, тут же покрываясь голубоватой каёмкой. Лампочка на потолке моргнула, выключилась, и тьма тяжёлым занавесом упала на плечи Фокусника и Влада. Отсветы гуляли по сосредоточенным, хмельным лицам, жонглируя тенями и жидкой позолотой. Наш герой напряг зрение, дабы узреть душу феникса, но взгляд то и дело соскальзывал с газовой сути этого огня. Он подался вперёд, почти ощущая жар носом и тем более краешком большого пальца, и чувствовал, что ответ здесь, стоит только протянуть…

— Нет, пижня какая-то, — отпрянул он, отпуская большой палец с колёсика и наслаждённо промаргиваясь. — Где я подцепил это слово?..

— Как пижня?! — взвился Влад, почти давая петуха. — Клык моего дедушки в кармане не пижня! А ну, давай мне будущее! Слышшь?!

— Да это действительно какая-то хрень! — пожаловался Фокусник, перекрикивая хозяина дома. — Твоя зажигалка за десять рублей не показывает будущее!

— Не показывает… — с ненавистью проговорил Влад и протянул руку, почти не ткнув ей в грудь нашему герою. — Дай сюда. Чё, вкопанный?!