Со вздохом отсадив утёнка, Ян Му просто вымыл руку, после чего вновь погладил зверя по маленькой жёлтой голове. Эти двое жили в гармонии. Зверь искренне любил человека, и тот отвечал взаимностью. Что заставило наблюдающего за этой тихой жизнью волка укрепить свои мысли о подмене спасшего его совершенствующегося. Ведь не мог тот холодный тип так перемениться за столь краткий срок?

А даже если мог, то это не отменяет его прошлых прегрешений. Парочка пилюль не заставит волка забыть о мести! Раньше Ян Му отдал его на растерзание ужасному, не имеющему даже намека на сострадание, человеку. Может быть, это пробудило в старейшине вину, и теперь он всеми силами пытался искупить грехи? Он в самом деле спас хищника от гибели, дал множество ценных пилюль и не сделал с мудрым зверем ничего плохого. И возможно, что зверь его пощадит. Но остальных это не касается. Как только волк восстановит силы и совершенствование, то умоет проклятую секту кровью. Люди заплатят за смерть его жены и пленение сына!

После длительной медитации старейшина почувствовал переход, освежающий и наполняющий тело силой прорыв! Он сумел сделать шаг и перешёл на среднюю ступень царства Юаньинь. Энергия неба и земли вошла в его даньтянь, и это чувство оказалось настолько прекрасным, что Ян Му хотелось вскочить, сжать кулаки и напугать небо своим ревом. Но он, конечно же, этого не сделал. Просто открыл глаза и показал намек на улыбку.

Карауливший его утёнок тут же сорвался с места и подбежал к любимому человеку, позволяя Ян Му наклониться и поднять его на руки. Старейшина не стеснялся проявлять чувств и ласково поцеловал кроху, заставляя ту застыть, а после опустить голову. Кажется, зверь немного смутился и решил спрятаться.

Да, сегодня Ян Му пребывал в прекрасном расположении духа, поэтому не обратил внимания на милую реакцию питомца, принявшись того гладить. Всё-таки ему нравилось совершенствоваться, а переполняющая тело сила помогла стереть прошлые печали. Если ранее Ян Му опасался неотвратимого похода, то теперь, на подъёме, с нетерпением ждал возможности проверить новые силы.

Но всякий раз при размышлении об охоте Ян Му чувствовал противное подёргивание века и не мог не задуматься о притаившихся в лесу опасностях. С другой стороны, может быть, он просто себя накручивает?

Прикрыв правый глаз, старейшина опустил голову, наблюдая, как утёнок мило моргает, искоса поглядывая на любимого человека, и вздохнул: «Я ведь перешёл в другой мир и подёргивание века здесь может быть распространенным, ничего незначащим явлением, так?».

Пришло время отправляться в путь. Ян Му спрятал своих питомцев в сумки и без лишних разговоров сошёл с Дисюанем с пика. Юй Шиань отверг идею путешествия на привлекающих внимание мечах и снарядил для делегации две неприметные кареты. Глава не мог позволить кому-либо отследить путь своего перемещения и узнать о лесе.

Старейшина Вэнь привёл с собой одного из лучших своих учеников. Юношу, что вступил в клан порядка двух или трех лет назад и тоже успел прорваться к царству заложения основ. Парнишка никак не выделялся и смиренно стоял за своим мастером, готовясь выполнить любой посильный приказ.

Юй Шиань позволил старейшине Вэню и его последователю занять одну карету, а сам решил провести время пути со своим заместителем и Ши Дисюанем. Что поставило Ян Му в неудобное положение. С одной стороны, ему приходилось играть роль всё того же безучастного и жестокого совершенствующегося, с другой, притворяться перед Ши Дисюанем немного наивным и добрым мастером.

Благо что амплуа настоящего старейшины не предполагало ведения задушевных бесед и Ян Му мог молчать весь путь до леса. И так как остальные попутчики не считались особенно разговорчивыми людьми, никто не взял на себя инициативу начать разговор.

По крайней мере, пока они не отъехали от секты на приличное расстояние. Тогда, глядящий в окно Юй Шиань вдруг открыл рот:

— К сожалению, сейчас раса мудрых зверей ослабела. Почти никто не в состоянии развиться до стадии трансформации и принять человеческий облик, — удручено вздохнул мужчина, а Ян Му тихо хмыкнул. Он прекрасно понял значения слов главы, но предпочитая не вступать в опасную тему, отвёл взгляд.

Ши Дисюань тоже уловил тайные желания лидера школы и опустил голову. Ни ученик, ни его мастер не ответили Шианю, но тот не расстроился и продолжил свой монолог.

— Если зверь достигнет стадии трансформации и примет форму подростка, то… — многозначительная пауза добавляла сальности фразе, — Если в этот раз нам удастся захватить сильного зверя, то я позволю ему вырасти. Дождусь его перевоплощения и тогда смогу насладиться дарами терпения.

Становясь похожими на людей, звери открывали совершенствующимся новые пути удовольствия и практики. Говорят, что на срединных землях нашли способ растить малышей, чтобы те непременно шагали к стадии трансформации и становились подростками. В таком виде они легче поддавались дрессировке, а также позволяли совершенствованию приобрести налёт эротики.

Ни один монах не упустит возможности скрасить практику и испытать ни с чем не сравнимое удовольствие. Терпение есть благо. А жадность приводит к однообразной дойке зверя.

Юй Шиань решил во что бы то ни стало заполучить уникального зверя и в его взгляде появился блеск похоти. Настолько откровенный, что Ши Дисюань едва держал себя в руках. Будучи подростком, он плохо справлялся с удушающим гневом и невольно сжал кулаки. Хорошо, что Юй Шиань погрузился во влажные фантазии и не заметил его странности.

Жестокие слова главы опечалили Ян Му. Однако он не мог препятствовать желаниям жестокого человека, поэтому лишь мысленно вознёс молитвы за всех истерзанных мужчиной животных. Хорошо, что небеса оказались к Ян Му благосклонны, и он переродился в теле сильного и способного совершенствующегося. Кто знает, насколько печальна была бы его судьба, если бы боги перенесли его душу в тело зверочеловека.

В этом мире мудрых животных причислили к инструменту совершенствования. Плевали на их права и жизни, заставляя давать волшебное семя. И лишь немногое люди видели в отвратном способе что-то неправильное и аморальное. Конечно, иногда противники такой практики открыто выражали недовольство, но в итоге получали отпор и под давлением принципов жадного общества смиренно склоняли головы.

Противников гонений считали слабаками, что за громкими словами прячут истинную зависть, невозможность заполучить зверя в личное пользование. А те, опасаясь за собственные жизни, скрывали симпатию к животным в сердцах, никогда не позволяя эмоциям выплыть на поверхность.

Ян Му не знал, как прокомментировать слова главы, поэтому предпочел сохранять молчание. Его примеру последовал и взволнованный монологом Ши Дисюань. А Юй Шиань задумался о приятных перспективах и карета погрузилась в тишину.

Опасаясь гнева будущего короля, Ян Му искоса взглянул на ученика. За время жизни на пике тот немного подрос: узкие глаза получили выразительность, а мужественные скулы избавились от детского жирка. Уже сейчас лицо освободителя может привлечь толпу женщин, а в будущем они и вовсе не будут давать тому проходу. Жаль, что Ши Дисюань вырастет холодным, не принимающим внимание лидером, и разочарует стольких сестричек.

Погрузившись в размышления о будущем, Ян Му не сводил с ученика взгляда. Немного печальный, тот смотрел в окно, вдаль, где ветер по собственному разумению перемещал пушистые облака. И вдруг, мальчишка обернулся. Мастер и ученик встретились взглядом, и Ян Му оторопел.

Так уж вышло, что старейшина ещё никогда не видел полный печали, боли и беспомощности взгляд будущего короля, поэтому оказался застигнут тем врасплох. Он привык к холодному, властному или яростному взору ученика, но сейчас тот будто открылся, позволив мастеру увидеть свою уязвимость.

Нужный лес расположился не так уж и далеко от школы Юйань. Однако и близким его не назовешь. Юй Шиань приказал остановиться недалеко от места назначения и отослал кареты назад. Теперь, в этой пустынной области, они могли воспользоваться мечами, не переживая за любопытные взгляды охотников и жадных совершенствующихся.