Ян Му на мгновение задумался. Ему и в самом деле не помешала бы помощь, но отдавать сына в руки подростка казалось старейшине не самой лучшей затеей. С другой стороны, он будет рядом и в случае чрезвычайной ситуации успеет вмешаться.

— Осторожнее, — с предельной аккуратностью передав щенка в руки Сяо Хуана, Ян Му разделил сознание. Теперь он внимательно следил как за полетом, так и за сыном в чужих руках. На самом деле, мужчина знал, что преобразившийся питомец не навредит ребёнку, но боялся, что утёнок по неосторожности выронит малыша. И если с тем что-то случится, Ян Му точно не сумеет подавить эмоции, сердце его будет разбито, а мысли придут в хаос.

Хорошо, что Сяо Хуан не мог читать мыслей и не знал о переживаниях любимого человека. Он в кое-то веке выпустил Ян Му из поля зрения и сосредоточился на созерцании малыша. Для него знакомство с новорожденным было новым, невероятным опытом. Сяо Хуан никогда не видел и уж тем более не держал в руках настолько хрупких, мягких и тёплых зверей. Он с улыбкой наблюдал за тем, как малыш пытается почесать пухлую мордочку маленькой лапкой. Через кожу ладони чувствовал, как уверенно бьется его маленькое сердечко.

— Какой он маленький, — восторженно изумился юноша.

- Ты был почти таким же, когда попал мне в руки и лишь чуть-чуть подрос перед преображением, — не мог не посмеяться Ян Му.

Сяо Хуан не ответил. Всё его внимание сосредоточилось на малыше в ладонях. Утёнок собрался с мыслями и был предельно осторожен, но на его губах всё равно играла легкая улыбка. Что становилась шире, стоило крохе мило зевнуть или прятать мордочку в складках мягкой пелёнки.

Эта картина немного успокоил Ян Му. Теперь старейшина мог подумать о том, куда двигаться дальше. Без советов старших и умудренных опытом зверей, мужчина не осмелится дать сыну траву трансформации. И не пойдёт в секту Бессмертного духа с щенком на руках. Он ещё не сошел с ума, чтобы делать из ребенка цель. Звери и без того ценились на континенте, а стоимость новорожденных и вовсе с трудом измерялась деньгами. Ведь тех было проще воспитать под себя.

Кажется, Ян Му всё-таки не сможет поступить в секту в этом году. А значит и оставаться в городе близ школы не имело смысла. Его быстрый, словно метеор, меч быстро покинул пределы области и притормозил у маленького, захолустного города.

Ян Му позволил лезвию зависнуть в метре над землей и, прежде чем спрыгнуть на землю, забрал у Сяо Хуана малыша. Старейшина поправил служившую пелёнкой тряпку и удостоверившись, что с малышом всё в порядке, обернулся к юноше:

— Идём, нам нужно найти постоялый двор.

Ян Му быстро отыскал подходящий постоялый двор. На этот раз он не хотел привлекать внимание и выбрал наиболее пустую гостиницу. Хорошо, что большинство совершенствующихся стремились остановиться близ школы Бессмертного духа или вовсе ушли на охоту за зверем и травой.

Первый этаж деревянной постройки, как водится, был оборудован под ресторан. Ян Мы выбрал удалённое от остальных постояльцев место и занял стол. Сев так, чтобы никто из совершенствующихся или жадных прохожих не сумел рассмотреть щенка на его ладони.

Пока Ян Му обдумывал их дальнейшие действия, принявший форму юноши Сяо Хуан едва не скрутил себе шею. Будучи в теле утёнка, он часто оставался в сумке для хранения и не мог исследовать мир, но сейчас всё изменилось. Он шагал рядом с любимым человеком и мог разделить с тем стол. Всё вокруг радовало и вызывало любопытство утёнка. Он не мог перестать восторженно оглядываться.

Нетерпеливое волнение питомца не укрылось от Ян Му и остальных постояльцев. Старейшине пришлось погладить юношу по голове, чтобы тот немного присмирел. Совершенствование Ян Му нельзя назвать слабым, однако он не собирался переоценивать собственный потенциал. Сяо Хуан слишком юн и наивен, он не сможет себя защитить, а Ян Му в первую очередь должен заботить о новорожденном сыне. По этим и другим причинам, мужчина не мог подавить растущего в глубине души беспокойства. Благо что он привык держать эмоции под контролем и сейчас выглядел как обычный, решивший немного отдохнуть от путешествий монах.

Ян Му заказал чай и несколько овощных блюд для утёнка. Сам он давно перешёл на инедию* и не нуждался в пище, но вот Сяо Хуану не помешало бы подкрепиться. Однако и тут маленькая компания столкнулась со сложностями.

(п/п Инедия(солнцеедство) — якобы имеющаяся у некоторых людей способность жить без пищи и воды.)

Ничего незнающий об этом мире зверь сперва уставился на палочки, потом попытался те взять и, следуя примеру других постояльцев, схватить еду. Жаль, но сколько бы он ни старался кусочки едва обжаренных овощей, как и сами палочки, постоянно выскальзывали из рук. Сперва Сяо Хуан хотел попытаться вновь, но потом поднял жалобный и растерянный взгляд на старшего. К сожалению, у него нет времени постигать искусство трапезы на практике и придется обратиться за помощью.

Ян Му не оставалось ничего другого, кроме как, приняться за объяснения и быстрое обучение юного воспитанника. Он терпеливо объяснял Сяо Хуану способ удерживания и захвата, направлял его руку своей, а когда был удовлетворен лекцией собирался приняться за чай. Но в этот момент утёнок неожиданно схватил его за ладонь и в благодарность потерся о ту щекой.

Старейшина невольно смутился и аккуратно выдернул руку из захвата мальчишки. Он даже спиной чувствовал неоднозначные, прикованные к их столу взгляды. Благо, что никто не стал откровенно возмущаться или обсуждать произошедшее. По идее, гомосексуализм на континенте не считался чем-то зазорным или редким. И довольно часто рядом с сильным совершенствующимся можно было увидеть молодого, только постигающего азы практики, юношу.

Пока утёнок принялся пробовать человеческую пищу, Ян Му налил себе чаю и стал прислушиваться к разговорам соседей. В таких местах люди нередко обменивались свежими сплетнями и узнавали события в миру. Ян Му даже не нужно было прислушиваться, чтобы услышать некоторые разговоры путешественников. Его не интересовало личное, а вот сплетни…

— Ты слышал?

— Что слышал?

— Говорят, что на другом конце континента появилось множество сумевших трансформироваться зверей! Я слышал, что уровень их совершенствования поражает воображение!

— Да ну? Разве такое возможно?

— А ещё говорят, что у них есть по-настоящему сильный лидер!

— И он тоже сумел обрести человеческую форму? — вдруг осекся мужчина, глубоко задумавшись, — Не врёшь? Это правда?

— Мне кажется, что правда. Слухи не рождаются на ровном месте и где-то на другом конце континента точно появилась большая стая сильных зверолюдей. Кстати, старший брат, — прищурился сплетник, наклонившись к собеседнику, — не хочешь ли отправиться со мной в путешествие и попробовать захватить пару или тройку зверей для личного использования?

Разговор внезапно стих. Какое-то время Ян Му не мог расслышать даже звуков дыхание отчаянных заговорщиков и был вынужден аккуратно обернуться. Как оказалось, отчаянно желающие семени мужчины опустили головы и размышляли над ситуацией. Судя по всему, им очень хотелось попытать удачу, но страх перед кровавой расправой заставил людей задуматься, а стоило ли оно того?

Ян Му вернулся к чаю. Ему не требовалось слышать больше. Он уже понял, что Ши Дисюань взял на себя роль лидера и отправился в крестовый поход. Судя по всему, ему, наконец-то, удалось освоить переданное древними наследство. И собрать воинственно настроенную армию. Все, кто скрывался в закоулках и лесах откликнулись на зов короля.

Старейшина не мог не припомнить события прошлой жизни. В тот раз он присоединился к движению, когда совершенствование Ши Дисюаная достигло великого завершения царства Махаяны. Для великого освободителя не было малого дела, если на кону стояла жизнь зверя, но когда на Ян Му нажаловались, Ши Дисюань не стал разбираться. Он просто его задушил.

По спине старейшины пробежал табун мурашек, а обида и что-то похожее на ненависть только дали новые ростки в душе. И кажется, это было взаимно. Несмотря на то что Ян Му пострадал от желаний великого короля и даже произвёл на свет его ребенка, в глазах Дисюаня мастер остался таким же жадным и коварным, как и Юй Шиань, человеком. Обманул его, пригрел, чтобы впоследствии насладиться семенем. И что по-настоящему паршиво, в понимании Дисюаня, Ян Му своего добился.