Ученик и его мастер гнали во весь опор, но их всё равно преследовало два человека в тёмном. Довольно хорошо одетые и экипированные, они появились на свет с симпатичными, но ничем не примечательными, лишенными каких-либо выражений, лицами. Словно лишенные души и эмоций оболочки, они уставились на Ян Му и Ши Дисюаня, а те, в свою очередь, на них. Немое противостояние не понравилось старейшине. Он будто смотрел на поднявшихся из могилы мертвецов.

Вскоре стало очевидно — схватки не избежать. Ян Му попытался просканировать соперников, выяснить их уровень совершенствования, но не почувствовал даже начального колебания духовной энергии.

Значит, двое надвое? Мастер и ученик переглянулись и разлетелись каждый в свою сторону. Люди в тёмном последовали их примеру, каждый преследуя свою жертву.

Морально приготовившись к противостоянию, Ян Му отыскал подходящую площадку и спрыгнул с меча. А обернувшись, увидел своего, проделавшего весь путь на своих двоих, безмолвного противника. Оба едва заметно нахмурились. Напряжение нарастало.

В глубине души старейшина рассчитывал на иной исход. Он не был зверочеловеком и проходить особые тренировки ему опять же смысла не представлялось. Но противник в тёмном не отступал и Ян Му не удавалось сбить его с хвоста.

Что ж, пусть он и не Юй Шиань, но тоже чего-то стоит. Перед походом Ян Му прорвался на среднюю ступень довольно высокого царства Юаньинь и теперь мог опробовать возросшие навыки.

Недолго раздумывая, старейшина схватился за меч и, чувствуя, как ускоряется бег Ци по меридианам, пошёл в атаку. Ранее он не чувствовал совершенствования противника, но стоило их клинкам столкнуться, как стало очевидно: перед ним неизвестный с точно таким же уровнем совершенствования.

Схватка набирала обороты. Ян Му уверенно наступал и вдруг краем глаза заметил подлетевшего на мече воспитанника. Почему тот так быстро его нагнал? Он сумел избавиться от преследователя или попросту его убил?

Как бы там ни было, таланты Ши Дисюань в который раз удивили мужчину, а также надавили на гордость. Как номинальный мастер, Ян Му не собирался падать в грязь лицом и сосредоточился на поединке. Безжалостные выпады поражали воображение, а скорость наносимых атак едва поддавалась законам физики. Однако и противник, будто ядовитый скорпион, он отставал от старейшины, стремясь поразить его жизненно важные точки.

Глаза Ян Му налились кровью. Азарт битвы проник в его сердце, заставляя прибегать к невообразимым приемам, что, наконец-то, сразили неизвестного.

Упав на землю бездыханным, человек в тёмном медленно превратился в дым и рассеялся в воздухе. А Ян Му, переводя дыхание, отметил странность. На этот раз он не колебался. Он вынул меч с намерением убить и ни разу об этом не задумался. Кажется, в его сознании оставалось всё меньше метальных барьеров человека двадцать первого века.

В прошлом воплощении Ян Му никогда не участвовал в сражениях и уж точно никого не лишал жизни. Он был добрым, но зависящим от других, малым. Но в этом ему дали шанс бороться, дали шанс совершенствоваться и спасти свое новое тело. Ян Му чувствовал, что добился определенного прогресса и улучшил как навыки, так и укрепил разум. Он точно движется по правильному пути и сможет себя защитить.

Убрав меч, Ян Му обернулся к приземлившемуся на поляне Ши Дисюаню:

— Где другой?

— Убит.

Если бы Ян Му чуть хуже контролировал эмоции, то его брови поползли бы вверх. Как он, первый старейшина секты позволил себе провозиться с противником больше десяти минут, в то время как ученик справился с ним меньше чем за минуту и даже успел отыскать наставника?

Легкое замешательство мужчины не укрылось от взгляда будущего короля:

— Люди в тёмном сильны, только когда встречают сильного соперника.

На первый взгляд, Ши Дисюань едва пробился на стадию заложения основ, но на самом деле уже почти сформировал золотое ядро. Тёмный скопировал его видимое совершенствование, тем самым обрекая себя на быструю смерть. По факту, бой Дисюаня продлился всего несколько секунд, после чего он отправился искать старейшину.

— Нужно придумать, как выбраться отсюда, — отбросив лишние размышления, нахмурился Ян Му. И Ши Дисюань не собирался его переубеждать.

Вдвоём они вновь собрались воспарить на мечах, но вдруг почувствовали что-то странное. Земля с треском разверзаясь и потянула несчастных в свои недра. Как бы мастер и его ученик ни сопротивлялись напасти, формация оказалась сильнее и они ушли под землю, что вскоре скрыла следы разлома.

Ян Му и Ши Дисюань упали в тёмный, влажный лабиринт. Путь вверх оказался недоступен, а остальные скрывались во тьме. Наугад выбрав направление, молодые люди вскоре увидели тусклый, пробуждающий надежду на спасение огонек.

Медленно бредя по темному коридору, Ян Му не мог сдержать разгорающейся в душе злости. Когда закончатся его мучения? Он с самого начала не хотел идти в лес, а как только пришёл, то неприятности сыпались на голову одна за другой. Сначала его пыталась захватить иллюзия, потом гнался неизвестный, а теперь он и вовсе попал в подземный лабиринт!

Ши Дисюань, как и его мастер, не видел в ситуации ничего хорошего. Усердно всматриваясь в расплывчатый огонек, он вдруг понял, что тот удаляется и возможно, что так называемый фальшивый выход, который уводит их всё глубже под землю.

Вскоре почва над несчастными вновь дрогнула, пропуская неуклюже упавшего в лабиринт нового человека. Совершенствующегося, которому Ян Му не мог обрадоваться.

«Что не так с этим Юй Шианем? Куда бы я ни пошёл, всегда натыкаюсь на него!»

(п/п кое-что ещё сказать забыла. Разбанивать меня не собираются, так что остаётся только ждать и молчать… Это очень печально для меня… Что бы вы там не писали, я всё равно не смогу ответить)

Ян Му думал покинуть проклятое место, а уже после поговорить с Ши Дисюанем о Юй Шиане. О том, что тот раскрыл его личность и теперь готовит покушение. Но, по велению судьбы, они не только не выбрались из формации, но ещё и угодили в куда более сложную ловушку. Вишенкой на этом горьком торте стала неожиданная встреча с причиной всех их бед. Юй Шиань буквально свалился к их ногам.

Отчаянный глава секты отважно бросился в бой с иллюзией, потому что не рассчитывал на их силу. Но реальность предвосхитила его ожидания. Мало того что подавляющее число противников оказались равны ему, так ещё и мелочь в лице заложения основ норовила уколоть мужчину в спину.

В такой ситуации он не сумел продержаться долго. И раз сражение толкало его к смерти, выход вырисовывался один — побег. Отбив очередную атаку, совершенствующийся вскочил на меч и взмыл в воздух. Только в этот момент он понял, что его верный заместитель и желанный зверь сбежали. Настолько давно, что он не мог отследить их своим божественным видением!

В голове алчного мужчины промелькнуло несколько нехороших мыслей, но прежде чем он что-то в самом деле успел обдумать странная, невероятно мощная сила утянула его под землю, бросив к ногам беглецов.

Тревожно оглядываясь, Юй Шиань поднялся с земли и поправил одежду. И только убедившись в отсутствие врагов, обернулся к мастеру и его фальшивому ученику.

— Где это мы?

— Не знаю, — покачал головой Ян Му, — Мы просто упали сюда, как и ты.

Мужчина кивнул и несколько сально, многозначительно оглядел стоящего рядом с заместителем парня. Его взгляд задержался на Ши Дисюане всего на пару мгновений, но не укрылся от мальца, вызвав множество вопросов и нехорошее предчувствие.

Ян Му, наоборот, не заметил странного взаимодействия товарищей по несчастью. Его внимание приковал лабиринт и задача из него выбраться. Учитывая странность формации и мрачность этого места, ждать чего-то хорошего не приходилось. Если они начнут ссориться и допустят ошибки, выхода им не найти. Кто знает, какие опасности таят эти темные, сырые коридоры.

Словно в подтверждение мыслей Ян Му в изначально тихом проходе вскоре послышались частые тяжелые шаги и звук скрежета когтей. Все трое резко обернулись, чтобы увидеть как из темноты к ним медленно приближаются два зелёных огонька чьих-то глаз. Полные кровожадного холода они внушали настоящий ужас. Настолько сильный, что по спине Ян Му пробежали мурашки, а сердце невольно ускорило ритм. В этот момент он подсознательно прощался с жизнью, потому как приближение зверя напоминало ему о смерти. Неминуемом финале этой войны.