Нет, такое нельзя спускать с рук! Если Ванцай ведет себя неправильно, его нужно наказать! В приступе гнева старейшина вновь обратился к шлепкам. На этот раз не шибко жалея маленького проказника, он приземлил ладонь на чужие ягодицы с пару или тройку раз.

Добившись ещё большего унижения собственной персоны, зверь хотел съесть мужчину живьём, но в этом обличии мог только замереть в его руках и молча проглотить неуважение.

Гнев Ян Му улетучился быстрее, чем можно было себе представить. Любитель животных никогда бы по-настоящему не разозлился на собаку. Стерев с лица мочу, мужчина легко вздохнул и огляделся. Настроение его ползло вверх. В то время как пойманный в капкан теплых рук Ванцай был полон обид.

Неумолимое время продолжало свой бег. Ян Му пора было приступать к решительным действиям. То есть, начинать бродить по лесу в поисках слабых учеников и выхватывать у них нефритовые жетоны.

Он спрыгнул с ветки и на руках с Ванцаем отправился по наугад выбранной тропинке. Кто бы мог подумать, что не успеет мужчина сделать несколько шагов, как за спиной раздастся нехарактерный для леса звук.

Ян Му обернулся и почувствовал пробежавший по спине холодок. К нему приближался Шан Цзе!

Ограбленный мужчина пребывал не в лучшем расположении духа. Он не только не мог отыскать следов присутствия личного зверя, но также не видел, кто именно решил над ним поиздеваться и выкрасть птицу. В кутерьме соревнования он вряд ли отыщет орла или другого зверя. То есть, по факту, если не выиграет турнир, то вернется ни с чем!

Печальные перспективы только понижали планку настроения садиста. И вот на своем пути, он приметил человека. Постойте, с мудрым зверем на руках?!

Недобрые мысли тут же заполнили голову старейшины. Подходя всё ближе, он распознал в участнике того самого молчаливого, уступающему ему в силе старейшину из Юйаня, и с облегчением выдохнул. Теперь-то он мог развернуться и свершить задуманное.

Коварная улыбка расцвела на алчном лице мужчины.

Пусть он потерял орла, ему всё равно недолго осталось. Зверь в руках Ян Му выглядел куда более ухоженным и живым. Возможно, небеса не оставили Шан Цзе обделённым. Возможно, они указывают ему новый путь. И если всё так, пора сменить дарующего силу зверя!

Так как выстроенное мастерами секты Юйлин подавляло божественное сознание совершенствующихся, Ян Му не мог почувствовать приближения противника и вовремя ускользнуть. Несчастье нагрянуло тогда, когда от него не было возможности сбежать.

Не считая нужным притворяться и скрывать свои намерения, Шан Цзе вышел к Ян Му с широкой, больше похожей на оскал, улыбкой.

Старейшина напрягся. Только благодаря удачному стечению обстоятельств старейшина сумел вырвать орла из лап садиста. Но сейчас, встретившись с тем лицом к лицу, даже не питал надежды на победу в неминуемом бое.

— Отдай мне зверя и я позволю тебе уйти живым, — усмехнулся мужчина, очевидно, уже считая щенка своей законной собственностью.

Ян Му нахмурился. Он не забыл, что творил противник с птицей и теперь хотел точно так же использовать его Ванцая? Чёрта два старейшина позволит подобному произойти со своей любимой собакой! Чем бы ему ни пришлось пожертвовать, он не отдаст Ванцая!

Не только Ян Му, щенок в его руках отреагировал не менее враждебно. Низкий, утробный рык разнесся по поляне, заставляя старейшину почесать подбородок зверя, дабы немного того успокоить.

Желая скрыть Ванцая от жадных глаз неприятеля, Ян Му собирался на время убрать того в мешок к орлу, но тут же получил ощутимый, но не травмирующий руку укус. Судя по всему, щенок уловил мысли мастера, но, как видно, оказался с этим не согласен. Даже в момент опасности, он не позволит затолкать себя в вонючий чехол!

Опустив взгляд, Ян Му поджал губы. Будь он сильнее, то в прятках не было бы нужды. Но сейчас, когда опасность близко, сомнения заполнили душу старейшины. Уловив настроение щенка, Ян Му в первую очередь думал о его безопасности. И тут припомнил, как пушистая бестия быстро скрылась от него в тайной области.

Скорость Ванцая поражала воображение. В тот раз, он всего за несколько секунд скрылся из виду старейшины. А здесь для побега сформированы лучшие условия. Мало того что щенка скроют ветви многочисленных кустарников, так и ограничение в виде использования божественного сознания, не позволит садисту отыскать свою добычу до окончания соревнования!

Наспех сформированный план не внушал доверия. Но придумывать что-то другое времени не было. Ян Му должен опустить Ванцая на землю и выиграть для того хоть пару минут для побега. Как бы старейшина ни хотел сражаться с Шан Цзе, выбора у него не было. Он должен попытаться.

На мгновение прикрыв глаза, Ян Му аккуратно опустил щенка на землю. Зверь успел пробудить свою мудрость, а значит, должен понять намерения благодетеля. По крайней мере, именно на это делал расчет старейшина. И, слава богам, не прогадал.

Стоило пушистым лапам коснуться тверди, как щенок рванул в лес. Шан Цзе только и оставалось, что в приступе ярости наблюдать за быстро скрывающейся в кустарниках добычей.

Он бросил гневный взгляд на Ян Му и двинулся в сторону щенка, но старейшина, сделав шаг, преградил неприятелю путь. Заблокировав путь собственным телом, переродившийся приготовился к худшему. Кто знает, быть может, он всё-таки и сумеет дать садисту отпор. Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Раз тебе так не терпится умереть, не вини меня за грубость! — рыкнув, Шан Цзе перешёл в наступление. Никто бы не осудил его за убийство неприятеля во время соревнования. Смерти старейшин и талантливых учеников не считались чем-то ненормальным. Каждый волен проявить свою силу и фактически разорвать противника на части.

У Ян Му и Шан Цзе идентичное царство, но разная база совершенствования. Основа второго крепче и лучше. Также у Ян Му не было никакого опыта в сражениях, что ставило его в ещё более невыгодное положение.

Старейшина только и мог, что уклоняться от выпадов противника, полностью перейдя в глухую оборону. Дело осложнял неустанный контроль за настроением. То есть, несчастный должен не только уклоняться от атак Шан Цзе, но и следить за собственным сердцебиением. Если его эмоции начнут колебаться, сводящий с ума животных аромат не заставит себя ждать. Ян Му не знал и не хотел проверять, как дурман подействует на человека. От одной мысли о подобном по спине мужчины пробегали мурашки.

Не жалея сил, Шан Цзе вновь взмахнул мечом и на этот раз атака почти достигла цели. Халат Ян Му оказался разрезан в области груди, заставляя несчастного отступить.

Оглядывая запыхавшегося противника, Шан Цзе холодно усмехнулся:

— Я знал, что ты не сможешь меня победить, но раз твое совершенствование почти равно моему, то рассчитывал на достойную битву. Думал, что стадия Юаньинь позволит тебе упорно сопротивляться неизбежному, — медленно подступал ближе хозяин положения, — Но я тебя переоценил. Ты настолько немощен, что у меня пропало желание с тобой сражаться.

У Ян Му дернулась бровь. Треклятый садист обвиняет его в отсутствии боевого опыта?..

Несмотря на нежелание сражаться, Шан Цзе не сразу опустил меч. Он снова и снова заставлял Ян Му уворачиваться от ударов, заставляя противника расходовать остатки сил и совершенствования.

Достаточно наигравшись, Шан Цзе убрал меч и что было сил ударил Ян Му в живот. Несчастный старейшина не успел сжаться или сгруппироваться. Издав болезненное шипение, он, прорывая собственной спиной кусты, полетел в сторону. И уже морально приготовился к столкновению с холодной землей или жестким стволом, но неожиданно врезался в чью-то крепкую грудь.

Теплые руки, ухватившись за его предплечья, помогли удержаться на ногах. Сердце Ян Му пустилось вскачь и на мгновение замерло, когда он поднял голову и увидел точеный подбородок своего самого страшного кошмара.

Крепкий, взрослый мужчина аккуратно опустил старейшину на землю и, спустя прыжок, очутился возле вооруженного Шан Цзе.