Переродившийся мысленно сравнил себя с учеником. И тут же вздохнул. Нет, пока он не может сравниться с мощью короля, а значит, должен держаться от зверей и любых войн, по крайней мере, пока не окрепнет. И в этом деле ему всё-таки нужны ресурсы секты Бессмертного духа.

Если так подумать, Ян Му уже проиграл Ши Дисюаню, фактически став его женщиной. И именно самкой, потому как мужчины не в состоянии выносить и родить ребенка. В то время как король горевал лишь о потере первого залпа, который же сам отдал.

Сяо Хуан съел все предложенные блюда, а Ян Му допил чай. Теперь они могли снять комнаты и подняться. Старейшина собирался арендовать два номера, но под атакой жалобного взгляда утёнка сдался и снял только один. Он незаметно прижал к груди ребёнка и прошёл по скрипучим деревянным ступеням. Сяо Хуан оказался неплохим отвлекающим фактором: живой, яркий, молодой, симпатичный, он привлекал к себе немало внимания, отводя взгляды от Ян Му и новорожденного.

Закрыв дверь и по привычке выстроив массив, старейшина аккуратно уложил на мягкую кровать сверток с малышом. Он в самом деле беспокоился о движении Ши Дисюаня и не мог откладывать практику.

— Я собираюсь погрузиться в медитацию, ты не мог бы присмотреть за малышом? — указывая на кроху, обратился Ян Му к утёнку. И тот с готовностью кивнул. По сути, он был готов откликнуться на любую просьбу обожаемого человека.

Яркие глаза новоявленного человека просили о похвале и ласке. На этот раз Ян Му не затянул с вознаграждением. Он протянул руку и взлохматил тёмные, мягкие волосы. А Сяо Хуан, желая большего, ещё и сам потёрся о тёплую ладонь. И выглядел так забавно, что Ян Му не мог не улыбнуться.

— Ты такой красивый, когда улыбаешься, — внезапно сказал Сяо Хуан и Ян Му замер. Кажется, покинув секту Юйань, он немного расслабился и перестал так тщательно следить за перепадами настроения. Ему пришлось взять себя в руки и улыбка, естественно, погасла.

Сяо Хуан озадаченно склонил голову набок. Он всего-то сделал любимому человеку искренний комплимент. Утёнок редко видел улыбку старейшины и втайне желал, чтобы тот показывал эмоции хоть немного чаще. Но Ян Му, словно себя сдерживая, всегда придавал лицу бесстрастное выражение. Будто старался показать, что ему нет ни до кого дела, что он ни о ком не заботится. И что людям или зверям придется постараться, чтобы остаться в поле его зрения. Но Сяо Хуан всегда чувствовал, что равнодушие старшего напускное, а иначе почему его прикосновения всегда такие ласковые и тёплые?

Как бы там ни было, Сяо Хуан считал, что улыбка Ян Му по-настоящему красивая. Словно первый распустившийся после продолжительной холодной зимы цветок, словно первый луч тёплого, поднимающегося из-за гор, солнца. Как оно прогоняет тьму, так и улыбка Ян Му способно растопить даже самое жесткое сердце.

Старейшина не заметил легкой задумчивости новоявленного человека. Он не знал, сколько раз нужно кормить маленьких детей, но решил, что новорожденному нужно больше питательных веществ и вновь достал фарфоровую бутылочку. Он с особой осторожность покормил сына, после чего дождался, пока тот уснёт и уложил на кровать, а сам сел чуть поодаль со скрещенными ногами.

Перед тем как приступить к практике, Ян Му вновь взглянул на мальчишку:

— Прошу, будь внимателен.

Утёнок кивнул, а Ян Му закрыл глаза. Его совершенствование выросло, но он всё ещё не чувствовал себя в безопасности, поэтому стремился хотя бы закрепить полученный результат и укрепить нынешнюю базу. С одной стороны, он очень хотел попасть в секту Бессмертного духа. Во-первых, там он бы смог получить хорошие руководства и быстро нарастить мощь, во-вторых, Ши Дисюань не должен так скоро добрать до одной из самых крупных и могущественных школ на континенте. Даже у великого короля сейчас не хватит сил, чтобы сразиться со стольким количеством старейшин. То есть, Ян Му и звери могли немного там отдохнуть и почувствовать себя в относительной безопасности.

Но! На руках у Ян Му теперь есть щенок, и не известно, захочет ли Сяо Хуан добровольно отправиться в пасть ко льву.

Ян Му сосредоточился на совершенствовании. Осанка его пряма, а голова отчистилась от ненужных, тревожных мыслей. Духовная энергия медленно собиралась вокруг тела, просачиваясь в меридианы и проходя круг за кругом, оседала в дяньтяне. Старейшина неторопливо сложил ладони к заученной до автоматизма печати, позволяя скоплению стать гуще, а потоку усилиться. Очищая, позволяя Ци течь по меридианам, Ян Му постепенно укреплял полученную базу.

Пока он практиковался, Сяо Хуан не знал, чем себя занять. Сперва он тихо бродил по комнате, выглядывая в окно, после чего сел у кровати и, сложив руки на мягком матрасе, уставился на спящую в тряпке кроху.

Наполнивший желудок полезной водой, зверь сладко спал. Казалось, он успел немного подрасти и на его гладкой сероватой коже появились маленькие светлые волоски. Что удивительно, ведь такие появлялись на щенках только к семнадцатому — восемнадцатому дню после рождения. А тут практически сразу, но очень маленькие, светлые и тонкие. Если не приглядываться, то заметить их будет сложно.

Сяо Хуан долго наблюдал за малышом, разглядывая его то с одного, то с другого угла. Кроха так крепко и сладко спал, что утёнок не удержался и, протянув руку, аккуратно ткнул щенка в пухленький живот.

Кожа ребенка оказалась почти горячей и мягкой, одним словом, приятной на ощупь. Настолько, что пробудила в новоявленном человеке толику озорства. Конечно же, Сяо Хуан не собирался делать что-то грубое. Он просто приложил пальцем по мягкому животику щенка, принявшись его гладить и чуть проминать. Играться с малышом, ожидая от того как-либо реакций.

Но щенок не проснулся. Надоедливые пальцы почти не потревожили его сон. Сквозь дрему, он, судя по всему, лишь почувствовал прикосновения, поэтому перевернулся и, оказавшись к утёнку спиной, продолжил сон.

Однако Сяо Хуан вошёл во вкус. Он позволил крохе рефлекторно ухватиться за его палец и потихоньку перевернул брюшком к себе. Занятие казалось утёнку невероятно забавным. В кое-то веке в окружении появился кто-то меньше него, да ещё и такой милый.

Утёнок то поглаживал, то тихонечко сжимал лапки крохотного чуда, будто занимался самым весёлым на свете делом. Но вдруг тело ребенка дернулось и начало излучать молочно-белый свет. Такой яркий и неестественный, что Сяо Хуан прищурился. Он хотел вытащить щенка из странного ореола, но, протянув руку, получил удар. Настолько сильный, что пришлось тут же отдёрнуть пальцы и, чтобы избавиться от боли, хорошенько те потереть.

Мальчишка немного отполз и с любопытством взглянул на свечение. Ореол щенка становился всё ярче, и вскоре Сяо Хуан перестал различать очертания крохи. Место на кровати заняла небольшая светящаяся полусфера. Если присмотреться, то можно было понять, что она пульсирует и не собирается растворяться в воздухе. А ведь Сяо Хуан пообещал Ян Му присмотреть за щенком!

Парнишка рванул к малышу, пытаясь вытащить его из опасного, неизвестного свечения, но едва кончики его пальцев достигли ореола, как получили ощутимый предупреждающий удар. На этот раз куда сильнее и новоявленный человек отдернул руки.

Цыкнув, Сяо Хуан взглянул на кончики пальцев и обнаружил на тех кровоточащие порезы. Вот теперь он в самом деле испугался за жизнь малыша и хотел разбудить Ян Му. Быть может, тому удастся спасти ребёнка, но тут же себя одёрнул. Вариант хоть и мог дать надежду щенку на спасение, но также наверняка сильно повредил старейшине.

Ян Му не спал, а погрузился в медитацию. Как бы утёнок ни боялся, он знал, что нельзя мешать практике совершенствования. Что если человек находится на грани прорыва? Что если сейчас энергия проходит очередной круг в его меридианах? Прерывать занятия монаха опасно! Он может получить откат и даже внутренние травмы. И это уже не говоря о том, что все усилия во время сессии обнуляться.