— Малец! — громко произнес мужчина над самым её ухом, заставляя вздрогнуть и тут же замереть.

Она медленно повернулась туда, куда смотрел Марк, чувствуя, как от волнующей радости ускоряется пульс. Бен тем временем уже обнимал повисшую на нём и расплакавшуюся Эйлин, что-то шепча ей. Их взгляды встретились, отчего у Мия перехватило дыхание, а руки задрожали.

У него немного отросли волосы. Синяки и кровоподтеки зажили, естественно. Серьезная задумчивость, что всегда была на его теперь обветренном лице, наконец исчезла.

— Полно, Эйлин, ты его задушишь, — Марк пытался шутить и тем самым освободить племянника от слишком продолжительных, сопливых объятий женщины.

Эйлин отстранилась, утирая мокрые щеки подушечками пальцев. Марк протянул Бену руку, а затем сжал в объятьях. Только она стояла столбом, боясь приблизиться. Ей страшно хотелось обнять его, прижавшись к широкой груди и вдохнуть его запах. И целовать. Везде, куда смогут дотянутся её губы.

Но было нельзя. Особенно теперь. Эйлин… Сначала она должна поговорить с ней. Она должна ей объяснение.

Марк выпустил его из своей железной хватки. Взгляд Бена, что все это время неотрывно смотрел на неё, чуть изменился. В нём появился голод.

«Иди ко мне», — произнесли его глаза.

Шаг. Еще один. И вот она в его сильных руках, безмолвно плачет от переизбытка чувств. Он провел ладонью по её волосам, заставляя поднять голову и посмотреть ему в лицо. Его взгляд завораживал и лучился, пронизывая её и освещая изнутри. А еще в нем читалось намерение. Он собирался поцеловать её. Мужчина уже наклонился, чтобы осуществить своё желание, но она чуть сжала ладони на его спине, посылая предупреждающий взгляд.

«Не здесь», — пыталась сказать она ему мысленно. — «Позже. Но не здесь».

Видимо он всё правильно понял, потому как его поцелуй пришелся в лоб. Мия на секунду прикрыла глаза от удовольствия, сокрушаясь, что не может получить большего.

— Бен, дорогой, — услышала она хрипловатый голос Эйлин. — Садись рядом со мной. И ты Мия, тоже. Я так давно не видела вас обоих.

Уши Мии мгновенно вспыхнули вместе с щеками, а сердце вновь болезненно стукнуло. Она опустила глаза не в силах смотреть более ни на Бена, ни на приемную мать, боясь увидеть там подтверждение своей гипотезы. Но ей недолго пришлось думать об этом. Ибо в зале послышался громкий и властный голос:

— Прошу всех встать. Суд идет.

Приговор зачитывался отдельно для каждого участника дела. Эдриана Прайса признали виновным по всем статьям, включая убийство Рика, приговорив его к тридцати пяти годам лишения свободы.

Колония говорила Мии, еще во время её пребывания в Кентукки, что тот согласился выдать местоположение Гидиона только в случае снятия всех обвинений и после вступления в программу защиты свидетелей. Государственный обвинитель не стал идти на эту сделку. Доказательств было предостаточно, а Эдриан Прайс мог и соврать, да и Гидион — не идиот, наверное, сто раз сменил своё убежище. Его поиски не прекращались, и, если его найдут, он сядет до конца своей жизни.

Мия облегченно выдохнула. Её лицо озарила счастливая улыбка: справедливость восторжествовала. Но радость продлилась совсем недолго. Рика в любом случае не вернуть, посади они каждого хоть на сто лет. Мия понимала, что эта победа, эта маленькая радость, не заполнит пустоту, что образовалась в их душах после его смерти. Ничто уже не заполнит, никогда. Они до конца жизни будут чувствовать её.

Наверное они все ощутили тоже, что и она. По этой причине все инстинктивно прижались друг к другу, обнимая. Не без труда они покинули зал суда, где на них тут же накинулись репортёры.

«Без комментариев», — всё повторял Бен, пытаясь вместе с Марком проложить им путь на выход.

Но снаружи была та же проблема. Благо к тому моменту появились господа юристы, готовые отвечать на все вопросы, поэтому газетчики тут же переключились на них. Им удалось отойти на приличное расстояние от толпы, как вдруг послышалось властное:

— Лейтенант Хадсон!

Они все дружно повернулись на голос. Навстречу им шло трое людей из военной полиции. Мия тут же в ужасе вцепилась в ладонь Бена, а Эйлин прикрыла рот рукой.

«Нет! Нет!», — отчаянно думала девушка.

— Пройдемте с нами, лейтенант.

— Сынок… — потерянно произнесла Эйлин.

— Всё в порядке, — ответил тот матери, сжав руку Мии в своей и погладив пальцем тыльную сторону ладони. — Так нужно.

— Офицер, неужели это необходимо? — обратился к военным, Марк.

— Да, — коротко ответил тот.

— Позвольте мне попрощаться с родными наедине, — попросил их Бен. — Мы все не видели друг друга очень долго.

Те кивнули и отошли на пару шагов.

— Все будет хорошо, — попытался подбодрить он. — Трибунал в любом случае не сегодня. Я еще позвоню.

— Вот, — Эйлин засуетилась, вытаскивая из сумочки визитку. — Это твой адвокат. Я наняла его. Позвони ему сразу же, как выпадет возможность. Я сама позвоню ему.

— Спасибо, — тихо произнес Бен, принимая визитку.

Мия проглотила язык. Ей стало стыдно. Эйлин только увидела сына, а теперь вновь вынуждена прощаться с ним неизвестно на какой срок. И всё из-за неё. Ненависть к себе мгновенно облепила внутренности.

— Лейтенант.

— Пойдемте, — устало произнес Бен, выводя её из оцепенения.

Она испуганно посмотрела на него. Нужно было хоть что-то сказать, но из уст вырвалось лишь тихое: «Бен». Он подбадривающе улыбнулся ей, позволяя себя увести.

***

Спустя несколько часов они с Эйлин остались наедине. Марк покинул их, вернувшись в гостиницу.

Я бы хотела еще провести время с Мией», — сказала та брату, когда он предложил уходить. — Нам нужно о многом поговорить.

От её слов душа Мии ушла в пятки. Вот оно. Пугающий момент, которого она так долго боялась, настал. Она не сомневалась, что разговор будет тяжелым. Взгляд приемной матери обещал ей это, хоть при Марке она старалась вести себя обычно, но Мия то чувствовала её холодность.

Несколько минут после ухода дяди, показавшихся ей вечностью, они сидели молча. Эйлин, казалось, была увлечена помешиванием своего кофе ложечкой. После того, как Бена забрали военные, Марк пытаясь подбодрить их всех, повел в ресторан за свой счет. Во время трапезы они вспоминали Рика, а Марк интересовался, где Мию прятали все это время.

— У тебя недавно был день рождения, — вдруг произнесла Эйлин, заставляя её вздрогнуть. — Двадцать один год — значимый возраст, — она помолчала некоторое время. — Теперь ты совсем взрослая.

Мия молча смотрела на женщину, сжав свою кружку в руке, ожидая, что та скажет дальше. Эйлин тем временем повернулась к своей сумке и достала оттуда чек.

— Вот, — произнесла она, кладя чек перед ней. — Это твои деньги, что мы с мужем выручили за продажу дома твоей матери. Мы положили их в банк под проценты и решили отдать, когда тебе исполнится двадцать один год, когда ты повзрослеешь достаточно, чтобы использовать их с умом.

— Спасибо, — только и смогла произнести Мия.

— Эйлин, — обратилась она к ней спустя долгую паузу.

— Почему, Мия? — прервала её та. — Почему ты ничего не рассказала нам с Бобом? Мы хорошо относились к тебе, неужели ты думала, что мы накажем тебя за произошедшее?

Она тяжело сглотнула, опустив взгляд.

— Неужели мы сделали что-то, что заставило тебя усомниться в наших чувствах к тебе? Я или Боб как-то обидели тебя? Или что? Почему Мия?

— Из-за Рика, — тихо ответила она. — Мне было стыдно, что его арестовали по моей вине, я думала вы возненавидите меня, — она говорила с трудом, запинаясь. — И что не одобрите наши отношения… Я боялась, но я так хотела быть с ним.

— И поэтому ты промолчала, а ему пришлось обращаться за помощью к преступникам, заставившим работать на них и быть причастным к их ужасным деяниям, что в итоге убили его, — слова Эйлин хлестали её словно железные прутья, настолько они были жесткими и ледяными. Неумолимыми. Мии нечего было ответить на это. Она сама ненавидела себя за то, что не сказала тогда правды, и все случилось так, как случилось.