По дороге в гостиницу она отслеживала его реакцию: Бен вел себя нормально, ну как нормально, ничего такого, что её разыгравшееся воображение там надумало, а так, было видно, что ему также тяжело, как и ей.

Приехав в гостиницу, они поужинали, заказав еду в номер. Бен расспрашивал её об учёбе, а она его о службе. К теме их отношений с Риком они больше не возвращались. Интересно, Рик рассказал ему, или Бен сам догадался? Они ведь все-таки близнецы.

После, они по очереди приняли душ и легли спать. Бен повернулся в противоположную от неё сторону, пожелав приятных снов, и, с тех пор, так и лежал. В номере стояла полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Мия отметила про себя, что Бен не храпит и не сопит, в отличие от Роуг, и уж тем более не скрипит зубами, как Рик.

Глаза уже привыкли к темноте, и она, повернувшись на бок, глядела в мужскую спину. Как она могла подумать такое о Бене? Это ведь Бен — любящий старший брат.

Память воскресила одну из ночей в холодной Миннесоте, в тесном доме дяди Марка.

Это было её второе Рождество с семьёй Хадсон, которое было решено провести там. Их троих положили спать в крохотной гостиной. В камине потрескивал огонь, играя бликами на стенах. Мальчики спали на полу в мешках, а она на диване. Но несмотря на свет, что давал огонь, ей все равно было страшно закрыть глаза хоть на минуту. Боялась, что снежный человек придет и съест их всех, пока они спят. Близнецы лежали «вальтом» и спали крепким сном. Бен лежал ближе к ней, и она хорошо видела его расслабленное лицо, на котором решила сосредоточиться, чтобы не заснуть.

Возможно, её пристальный взгляд разбудил его, может что-то другое. Но он проснулся и вопросительно посмотрел на неё, прошептав:

— Почему ты не спишь?

— Я охраняю нас от снежного человека.

Бен улыбнулся снисходительной улыбкой:

— Нет никакого снежного человека, это была шутка, — произнес он. — Когда я был в твоем возрасте, он нас тоже так пугал.

— Мне кажется сегодня я видела кого-то в лесу, — не унималась Мия.

— Может, это был заяц, — Бен зевнул. — Спи спокойно. Никакой снежный человек не придет. Иначе он давно бы уже сожрал дядю Марка.

Она прыснула смешком.

— Вы можете оба заткнуться? — послышался недовольный голос Рика. — Здесь некоторые вообще-то спят.

Наступила тишина. Мия решила поверить Бену и спокойно закрыла глаза. Сон уже начал одолевать её, когда в комнате послышался звук скрипящей половицы, заставив её подскочить.

Огонь уже практически догорел, и она в ужасе, часто дыша, всматривалась в ночные силуэты.

— Мия… Мия. Все хорошо, — послышался приглушенный голос Бена. — Тебе приснился кошмар.

— Тут кто-то есть, — она захныкала.

— Кроме нас никого. Тебе приснилось, — успокаивал её Бен.

— Я боюсь.

— Да вы заткнётесь сегодня или нет?!

— Угомонись, Рик. ей приснился плохой сон.

— Так пусть уже прекратит ныть!

— Мне страшно, — прошептала она Бену на ухо, обняв его, словно обезьянка лиану.

— Не бойся, ты не одна. Я рядом.

— Можно лечь с тобой?

Он кивнул и помог забраться в свой спальник, а сам лег рядом, накрывшись её одеялом. Только тогда она смогла спокойно заснуть. И вот спустя одиннадцать лет она вновь с ним в одной комнате. Только теперь они взрослые, если ей приснится кошмар, он не ляжет рядом с ней.

«Так стоп!» — остановила себя Мия. — «Почему я вообще об этом думаю? Почему надо было вспомнить тот случай именно сейчас?»

Она вновь впилась взглядом в мужскую спину, представляя горячее дыхание на своей макушке и крепкие руки, обнимающие и прижимающие ближе. Еще ближе, пока она не начинает чувствовать кожей чужой пульс.

«Не бойся, я рядом».

Вдруг Мию прошило ознобом, заставляя тело дернуться, возвращая из транса, а после её затрясло от холода. Еще бы. Кондиционер ведь послушно работает, а она скинула свое одеяло. Подняв одеяло, она решительно тряхнула головой и резко отвернулась.

***

Она смотрела на ослепительной красоты океан, наслаждаясь каждым мгновением. Она просто обожала ежегодный отпуск во Флориде, обожала солнце, под которым её веснушки становились ярче и их количество увеличивалось, а кожа вновь приобретала золотистый оттенок, сводящий Рика с ума. По этой причине она буквально пропадала на пляже, пытаясь впитать как можно больше солнца, не обращая внимания на ворчание Эйлин.

«Побыстрее бы переехать в Атланту», — думала она, любуясь игрой солнца на воде. — «Тогда мы будем видеться с Риком каждый день. И не нужно будет соблюдать тишину ночью».

При мысли о сексе щеки Мия зарделись, а внизу живота приятно потянуло.

— А вот и мороженное, — послышался знакомый голос.

Бен оказался совсем рядом, протягивая ей уже подтаявший рожок.

— Спасибо, — с этими словами она принялась с удовольствием облизывать свою порцию; мороженое приятно охлаждало изнутри.

— Пойдем купаться? — предложил весь вымазанный кремом от загара Бен. — Я уже поджариваюсь.

Она кивнула, и они оказались в воде. Она уже спокойно плавала, когда вода только закрыла его плечи.

— Побросать тебя, как в детстве?

— П-ф-ф, — фыркнула Мия и засмеялась. — Я с тех пор растолстела. Вряд ли ты поднимешь меня.

— Поспорим?

— На что?

— Я еще не решил, — загадочно произнес он.

— Окей, — она игриво посмотрела на брата, таким открытым он ей определенно нравился.

Она подплыла ближе к нему, еще стоящему на дне, и обняла за плечи, как вдруг ощутила его губы в опасной близости от своих. В следующую секунду они уже отчаянно целовались. Она прижалась к нему, обхватив ногами, скрестив их за его спиной, а он, в свою очередь, поддерживал её за попу. Его руки были все в мозолях, но это страшно возбуждало. А поцелуи творили что-то невообразимое с её телом, заставляя кровь искриться, словно взрывающаяся карамель.

Он подтянул её чуть выше и припал горячими потрескавшимися губами к её остывшей коже шеи, слизывая соленые морские капли. Она таяла от его ласк, а голова кружилась, и, не удерживай её в объятьях Бен, она, наверное, ушла бы с головой в воду.

Бен…Бен? Стоп!

Усилием воли она отстранилась от него, вглядываясь в лицо. Шрама не было. Это был не Рик, но, подождите, она ведь с Риком, а не с Беном! Мия хотела освободиться, но его глаза гипнотизировали её, а окрасившиеся в малиновый цвет губы, так выделявшиеся на белой, как мрамор коже, притягивали. Она сама припала к его губам, как потерпевший кораблекрушение, припадает к пресной воде.

В этот самый момент Мия проснулась и, распахнув глаза, тут же увидела смотрящего на неё Бена, который лежал на своей кровати.

Примечания:

*Имеется в виду TOD (transfer on death) — передача банковских активов указанным "получателям" (бенефициарам) после смерти человека, не проходя через завещание. При регистрации TOD названные получатели не имеют доступа или контроля над активами лица, пока это лицо живо.

2 ноября, Атланта, 16:07

Бен стоял посреди разгромленной квартиры, пытаясь представить, как она выглядела раньше.

Благодаря богатому воображению разбитые вещи преображались, вырисовывая ему картину роскошного жилья под стать человеку, привыкшему брать от жизни всё. Квартира Рика была оформлена в темных тонах, что придавало обстановке импозантности. Вот тут он смотрел огромный телевизор, теперь валявшийся с разбитым экраном на полу, восседая на кожаном диване, обивка которого была изрезана, попивая кофе и ставя чашку на столик, что был перевернут.

Да, он мог понять Мию, чуть не лишившуюся чувств, когда увидела это. Тяжелое зрелище. Словно тут смерч прошелся.

Мужчина прошел дальше, рисуя в воображении обстановку в том виде, в котором она была до погрома, пытаясь абстрагироваться от реальности.

Вот — комната, видимо, служившая кабинетом, нынче перевёрнутая вверх дном так, что даже сложно было представить, как она выглядела до этого. Дальше была спальня. Он старался не думать о занимающихся любовью на этой кровати Мию и Рика, но проклятое воображение все равно продолжало подкидывать картинки, заставляя его краснеть против воли и отводить взгляд. Будто он действительно видит их здесь.