Она сделала большой глоток, зажмурившись. В этот раз девушка была готова к обжигающему эффекту. В голове слегка шумело из-за выпитого, и она чувствовала легкую слабость в конечностях, а свет вокруг словно стал более приглушенным.

— Понятно, — отозвался Бен.

Мия посмотрела на еду, которую вытащила из верхних ящиков, и её взгляд тут же ухватил уголок плитки шоколада. Взяв шоколад с бутылкой в одну руку, а стакан в другую, она вернулась на место, чувствуя легкую качку.

— Мне правда больно, Бен, — произнесла она после небольшой паузы, глядя на остатки янтарной жидкости в своём стакане. — Больно от того, что, оказывается, наши отношения были ложью с самого начала. И он не любил меня. Я была для него всего лишь бременем.

— Почему ты решила так?

— Ну как же. Если у него кто-то был всё это время, почему он не расстался со мной? Или держал у себя, как запасной, но гарантированный вариант?

Бен придвинулся, поставив кружку на журнальный столик.

— Посмотри на меня, Мия, — мягко попросил он.

Она подчинилась.

— Скажи мне честно, — он смотрел ей прямо в глаза, — ты бы предпочла не знать то, что узнала?

Она непроизвольно задержала дыхание. Такой тяжелый вопрос, потому что она ведь уже знает. Но хотела бы?

Девушка молчала минуты две, а он не сводил с неё пытливого взгляда. Ему был просто необходим её ответ, потому что именно от него зависело, расскажет ли он ей о кольце или нет. «Ну же Мия. Мне необходимо знать».

— Да, — ответила она и поджала губы. — Я бы предпочла не знать.

«Решено», — произнес он про себя.

Внутри него все расслабилось. Будто упал камень с сердца.

Мия залпом допила то, что было в её стакане, и потянулась к плитке шоколада.

— Тогда попробуй забыть об этом, — вымолвил он.

От его слов Мия перестала жевать и молча уставилась на него.

— Придумай себе историю и уверуй в неё, — продолжал он. — У вас точно было много счастливых моментов. Думай о них. Думай о том, как вам было хорошо.

Он тяжело вздохнул:

— Старайся не думать о том, что узнала, и тем самым не порть себе память о Рике. Ведь это твои воспоминания. И это — прошлое. Уже ничего не изменишь, так зачем тогда мучить себя сейчас? — он обратил внимание, что лицо Мии слегка преобразилось. — И я знаю точно, в глубине души он любил тебя.

«Откуда ты знаешь?» — устало подумала девушка, с трудом поборов желание закатить глаза.

Но она знала, что Бен прав. Прошлое не изменишь, а время не повернешь вспять и не вернешь Рика. А она порядком устала кататься на карусели самоунижения. Главное, что она любила его, до сих пор любит. Эта любовь — единственное прекрасное, что осталось после его смерти. И от неё зависит, погубит ли её это чувство или поможет пережить весь этот кошмар.

— Спасибо, Бен, — она взяла его за руку. — Ты такой замечательный, а я такая эгоистка. Взваливаю на тебя всё это и даже не подумала о том, что тебе намного тяжелее, ведь Рик твой родной брат…

— Почему ты принижаешь своё чувство утраты? — перебил он её. — Только потому, что ты не его кровь, как я? В этом причина?

Она кивнула.

— Ну, если бы ты была нашей кровью это было бы…

— Да, — Мия поежилась. — Ты не представляешь, сколько я думала об этом, накручивая себя. Официально мы родственники, но на деле совсем нет.

«Ты и себе представить не можешь», — грустно подумал Бен, потянувшись к бутылке.

— Я так понял, — он медленно выговаривал слова, чувствуя, как заплетается язык, — никто из нас не поведет сегодня.

Мия пьяно улыбнулась. Она сидела, полуразвалившись, вытянув ногу, что лежала на столике рядом с её стаканом и бутылкой виски, которая нынче была пуста на половину.

— Нет, сэр, — пробасила она. — Вы чертовски правы.

Бен хохотнул. Перед глазами всё двоилось, а комната кружилась, словно он попал в штопор.

— Я вызову нам такси, — он попытался было дотянуться до своего мобильника, что мирно лежал на столике рядом с оберткой из-под шоколада, но его занесло и он чуть не упал, чем вызвал у Мии откровенный смех. Он тоже засмеялся.

— Завтра всё равно надо быть тут с утра, — произнесла она, — почему бы не остаться спать здесь?

Она надеялась, что это прозвучало непринужденно, словно внезапно пришедшая идея. Но на самом деле она только об этом и думала с момента, когда осознала, что совсем скоро распрощается с квартирой. Ей хотелось провести здесь еще одну ночь напоследок. Но она боялась оставаться тут одна.

— Хм, — он огляделся по сторонам, — действительно.

— Камень-ножницы-бумага? — Мия вытянула вперед сжатую в кулак руку. — Победивший спит в спальне.

— Как старший по званию, — он напустил на себя серьезный вид, — я приказываю вам, рядовая О’Нилл, занять спальню. И это не обсуждается.

Они оба взорвались от смеха.

Когда они чуть успокоились, Мия медленно села, утирая выступившие, но уже от смеха, слезы и произнесла:

— Пойду тогда достану нам бельё.

Она поднялась и тут же принялась размахивать руками в поисках опоры, а её задницу неумолимо притягивала гравитация. Перед глазами всё кружилось, словно она летела на вертолете. Неизвестно каким чудом она все-таки удержалась на ногах и побрела в сторону черных пакетов, в которые уместилось всё содержимое шкафа. Её штормило из стороны в сторону, и каждый раз казалось, что еще совсем немного и она шмякнется на пол.

— Давай, помогу, — Бен с пьяным рвением пошел за ней, но споткнулся о тот самый низкий столик, чудом не опрокинув его, и налетел прямо на девушку.

В последний момент он успел вытянуть руки, обнять её и развернуться так, чтобы упав на пол, принять большую часть удара. К счастью, они упали прямо на мягкие пакеты с вещами, но тут же скатились с них на холодный пол.

Они лежали несколько долгих мгновений, а затем оба громко рассмеялись. Мия глядела в раскрасневшееся лицо Бена, что нынче расслабилось. Обычно у него было такое серьезное лицо, будто он мысленно решал какую-то супер сложную задачу. Она уже очень давно не видела его таким… Таким настоящим, таким живым.

Когда смех иссяк, Мия глубоко вздохнула, в этот самый момент обнаружив, что она всё еще в его объятьях. Не просто в объятьях: он обвил её своими ручищами, как удав жертву. От его горячего, сильного тела она таяла, словно масло. А их лица были так близко друг к другу, что, наверное, если бы не «вертолеты», она с легкостью могла бы разглядеть черные точки на его носу. Её сердце тяжело стукнуло, посылая по телу знакомую электрическую дрожь. Такое у неё было только с Риком. Кроме него у неё не было мужчин в жизни. Она трепетно приоткрыла губы, обращая внимание, как черные, словно два уголька глаза проследили за этим движением.

Это всё, наверное, последствия выпитого виски и кричащего отчаяния, вызванного последними событиями и новостями, но в этот момент она захотела поцеловать его, как тогда, на колесе обозрения. Она вся напряглась, как натянутая тетива, даже кулаки сжала. Покрасневшие губы манили её, словно запретный плод, который Мия страсть, как хотела вкусить. Всё в её жизни летело к чертям, при этом она не могла сделать абсолютно ничего. А ей было так необходимо хоть какое-то ощущение контроля над происходящим. Собравшись с духом, она закрыла глаза, чтобы осуществить задуманное, не глядя в ошеломленное лицо Бена, но в тот самый момент он легонько потряс её за плечи, заставив её резко распахнуть глаза.

— Эй, — он пристально смотрел на неё, — не спать.

Неужели она заснула на короткий миг, и ей это все приснилось? Она отодвинулась и попыталась сесть, украдкой поглядывая на Бена и отслеживая его реакцию, он тем временем поднялся на ноги. Он был весь красный, как вареный омар, но так, скорее всего, сказывалось выпитое. Должно быть, она действительно отрубилась.

Не без труда Мия поднялась и тут же принялась деловито вытаскивать из пакета постельное белье и полотенца, что она сложила вместе, борясь со страшным смущением.