– Что? Собрать небольшой отряд и отправиться на границу?

– Неплохой план, – Жалик с готовностью подлетел вверх, чувствуя свою вину. – Я получу и предупрежу горгулов, а ты пока подумай, в каком направлении искать твоего молчуна.

– Во-первых, он не мой, а во-вторых, я знаю, где искать. Отряд зачистил почти все границы. Остался северный участок. Ильяс говорил, что там меньше всего повреждён Палбрум, поэтому они не ждут сюрпризов…

– Кажется, они ошиблись, – мрачно заметил Жалик. – Да не хмурься ты так! Здоровые лбы! Всё с ними будет в порядке. До северных границ лёту часа четыре. Сейчас полетим и узнаем, что за мрак у них происходит!

– Тогда не будем задерживаться. Я сейчас отдам распоряжения, и можно отправляться. Лети пока к оставшейся части легиона.

– А гарпии?

Настроение совсем испортилось.

– Гарпии подождут. Но всё же постарайся собрать горгулов по-тихому. Не стоит вселять в Сантию глупые надежды.

– Как бы наше отсутствие не помутило Верховной жрице мозг.

Я задумчиво посмотрела на картину, где благодаря сказочной природе царили покой и умиротворение.

– Если такое случится, то это только сыграет нам на руку. Вышвырну Криз в Палбрум с её подельницами, да и дело с концом!

– Ха! А мне нравится твой боевой настрой! Знаешь, я, наверное, тогда не буду по-тихому собирать горгулов. Наоборот сделаю это как можно громче, чтобы наверняка. А за четыре часа мой резерв восполнится. Пусть только нос сунет в Лабиринт – я сразу перенесу тебя к вероломной гадюке.

– Отлично! Вперёд!

Жалик выпорхнул в окно, а я совсем не по-царски выскочила в коридор, спеша покинуть королевское крыло.

Через пятнадцать минут небольшая группка в составе девяти горгулов и меня поднялась в тёмное небо.

Если я немного и переживала, то зря. Мой приказ никто не посмел оспорить. Вампиры дали парочку артефактов, а оборотни предложили следовать за нами по земле, чтобы оказать посильную помощь, если мы в ней будем нуждаться. Пришлось потратить добрые пять минут, чтобы уверить ребят в том, что такие крайности излишни. Слишком суматошно это. Да и Сантии на руку. Если Жалик прав, а я ему верю, то Криз не упустит такой шанс, как взломать защиту Омерана. Следовательно, перенос с помощью фамильяра может быть активирован, стоит жрице нос сунуть в Лабиринты фурий. Одну меня Жалик перенесёт с минимальными магическими затратами, а вот целый полк добровольцев… вряд ли. Лучше пусть они остаются возле замка! Так и Жалик при силах останется, и я с какой-никакой, но поддержкой.

Лететь в темноте было привычно. Мы часто выходили в дозор в Скарлоне. Пусть территория резервации гарпий была не такой большой, как столица Аскитона Накра, но следить за порядком в количестве пяти существ – сложновато даже для горгулов.

Зрений у нашей братии прекрасное, поэтому мы успешно лавировали между новыми постройками бывших руин без каких-либо проблем. Даже немного подурачились, скидывая напряжение после долгого дня, и устроили небольшие гонки. Чисто в качестве адреналина! Чтобы не уснуть.

Когда на пути вырос Палбрум, скорость пришлось сбавить. Мы рассредоточились и летели уже прямо, гребёночкой исследуя северный участок на предмет ночлега. Думать, что вместо ночлежки нужно искать поле боя, страшно не хотелось. Волнение без того зашкаливало. Хотелось верить в лучшее.

Но время шло, участок заканчивался, а отсвета от факелов или огневых пульсаров нигде не было видно. Я всё чаще посматривала в лес, и мне начинало казаться, что это взаимно. Кто-то, прячущийся среди листвы, посматривает на меня с угрожающим интересом.

Жалик помалкивал. Иногда бормотал что-то себе под нос, хмурясь, но это не в счёт.

Волнение медленно, но верно, перерастало в страх.

«Вдруг с ними что-то плохое случилось?! Вдруг враг притаился и напал исподтишка! Так вероломно, что даже драконы не смогли дать отпор. И теперь ребята лежат где-то на окраине, между Палбрумом и Аскитоном, в темноте истекая кровью…»

Воображение начало выдавать жуткие картинки. У меня волосы на голове зашевелились!

– Сиа, – тихо прошелестел голос одного из горгулов. – Там вдали… что-то светится…

Я рванула туда, куда указал парень.

За спиной раздались проклятья.

Жуткий страх всегда бросал меня вперёд, толкая к действиям. Я никогда не застывала, поражённая или скованная ужасом. Наверное, только благодаря этой черте, меня согласились взять в стражи. Голос капитана Арсолая, конечно, всегда имел вес среди гарнизонов горгулий, но при отборе на меня смотрели внимательнее других. Конечно! Будущая жрица и вдруг изъявила желание сойти с привычного распределительного круга жизни в Скарлоне!

«Я всё преодолела! Преодолею и это!»

По мере нашего приближения, огонёк из маленькой точки вырос в небольшой пульсар, пляшущий в центре магического факела. Рядом с факелом обнаружился спящий Тегерон.

Стоящие в темноте лагеря палатки еле виднелись, погружённые в плотный сумрак ночи.

– Что за… Рон!

– А?! Что? ЛОРИН?! Ты что тут делаешь? Что-то случилось в Накре?!

До меня медленно доходило облегчение. С ребятами всё в порядке!

Я даже улыбнулась несколько раз, пока не услышала со стороны Жалика едва слышный шёпот: «Ха! Я же говорил…»

Внутри скрутился жгут несогласия.

«Не мог Ильяс так… За эту неделю мы с ним будто бы заново познакомились. Он умный и заботливый… Не мог он…»

– Нет. Всё хорошо, Рон. Скажи, где Рогмар?

– Центральная палатка. Третья по счёту, что с правой, что с левой стороны. Точно, Рина?

Раздражённо передёрнув плечами, лихорадочно соображала, что придумать. Какую причину своего внезапного прибытия назвать дракону, чтобы не выглядеть глупо?!

– Ты почему на посту спишь? – Перевела я тему, переходя в самую лучшую защиту.

– Устал. Сегодня мы вытравили последних дананг. Бой вышел ужасный, потому что к этим тварям пришли на помочь асванги с манангами. Ты поразила их предводителя… Они быстро нашли себе другого. Кто же знал, что видовые отличия не станут в этом им преградой. На нас напали сразу и с неба, и с земли. Посмотри, как перерыта полоса у кромки Палбрума… Думали, что нас всех похоронят.

«Значит, он просто устал… – сделала я единственный вывод, чувствуя, как тонна тяжести исчезает в области солнечного сплетения. – Ильяс уснул, а я…»

– Да нет. Я минут десять назад сменил Рогмара. Он стоял на посту.

«Я вслух это сказала?!»

– Стоял, говоришь? Ладно… – вернувшаяся тяжесть мешала говорить здраво. Пришлось немного помолчать, чтобы собрать мысли в кучу. – Ториан, смени Рона. А ты иди, отдыхай. До утра мы побудем с вами.

– Утром мы собирались отправляться в Накру.

– Отлично. Вот и отправитесь. – Улыбка вышла немного натянутой.

Рон нахмурился, задумчиво глядя на мои потуги казаться быть дружелюбной.

– Ладно… эээ…

– Спать! – Приказала другим тоном, уже шагая к шатру дракона.

«Главное, не нападать на него с обвинениями! Он мне ничего не должен… да и обстоятельства могли случиться разные. Он мог устать… в бою переговорник мог сломаться или повредиться… да что угодно! Жизнь никогда не устаёт нам ставить подножки, а Рогмар – подданный совсем другой империи, чтобы я требовала от него что-то».

Одёрнув полог палатки, вошла внутрь, уже успокоившись.

Ильяс не спал.

Дракон сидел на кровати, облокотившись на подушки, и задумчиво смотрел на выход.

Когда я вошла, довольная улыбка расплылась по губам мужчины.

Какие обвинения?! Я даже слово не успела сказать, когда меня оглушили признанием:

– Я так и знал! Ты без меня уже не можешь прожить и дня.

«А?»

– Ты шутишь?

Плавно поднявшись, Рогмар подошёл ближе.

– Царица, какие шутки? Вас, женщин, пока носом не ткнуть, вы упорно пытаетесь доказать кому-то, что супер независимы, можете принимать жёсткие волевые решения. На деле же… – дракон вытянул руку вперёд и, зафиксировав мой подбородок, медленно провёл большим пальцем по нижней губе, – вы нежные милые создания, которые созданы лишь для того, чтобы вас оберегать, холить и лелеять. И я готов это делать… только дай согласие.