Последняя правительница Аскитона была моей пра-пра-пра… хухлик ногу сломит какая прабабка – это не новость среди гарпий, но ведь я ещё не стала фурией, а закон ведьм гласил, что королевой становится первая новообращённая. В летописях этому целые главы посвящены!

«И вот вам здрасьте! А если я вообще фурией становиться не хочу?! Может, мне нравится быть гарпией!? Я бы прекрасно справилась с задачей стражницы…»

Отвернувшись резко от зеркала, бросила в расстроенных чувствах расчёску.

– Не хочу терять крылья… – плечики уныло поникли.

Обретение фамильяра для ведьм-фурий сопровождалось обязательной потерей способности к полётам. Защитник и единомышленник требовал платы. Но для меня она становилась непомерно высокой. Сердце сковывал стальной обруч, когда я представляла минуты, где не могу расправить крылья, появляющиеся за спиной по первому требованию.

Я быстро оделась в академическую форму и накинула на себя плащ гарпий. Он – особенный. Едва крылья появляются, плащ облеплял их, испаряясь из виду. А появлялся только после исчезновения перистых крылышек, бесшумно падая за спиной колдовской тенью. От того казалось, что именно плащ является этой преобразующей силой. Многие враги так думали. Это была их фатальная ошибка, когда они пытались сорвать наши накидки. Даже в рекреации, а нам удавалось дать «прикурить» непонятливым, считающим, что «нет» гарпии – это «Да! Но я люблю грубость и хочу изобразить из себя недотрогу!».

Стук в дверь оборвал мои не самые приятные воспоминания о прошлом.

Взмах руки и изящная белая преграда открылась, освобождая дверной проём.

– Лори, – Есения, застывшая на пороге с поднятой рукой, быстро отмерла и улыбнулась. – Доброе утро. Ты хоть сегодня спустишься на завтрак или опять улетишь? Меня уже начинает беспокоить твоё питание… Делинарий говорит, что ты – самая странная девочка, которую он видел. И твоя диета.

– Это не диета. – Взмахом руки выпустив магию, с напряжением проконтролировала уборку комнаты. – Ты же знаешь…

– Да. Скоро ты станешь фурией и не сможешь больше летать… Но это же не конец света! У тебя будет супер-помощник! – Из руки Киселёвой хлынул фиолетовый свет, и с громких хлопком на ладонь девушки шлёпнулась пузатая, крылатая жаба… тоже фиолетового цвета. – Мой Жалик, например, бесценный товарищ!

– Во-во! А ты кота за хвост тянешь! Там Аргон ждёт! И Алея… и Лиандра! И…

Я тяжело вздохнула и с разбега бросилась в окно.

– ЛОРИН! – Крикнула от неожиданности Есения, не до конца привыкшая к наличию крыльев у некоторых рас Сорура.

Когда я достигла первых облаков, за спиной уже едва различались ругательства Киселёвой.

Я отдалась на волю свободы, уже считая минуты до потери крыльев.

Одинокая слеза скатилась по щеке, но я упрямо смахнула её, не позволяя настроению мешать полёту.

Семестр почти подошёл к концу. Все экзамены я сдала с отличием, особенно боевые искусства, а по договору с титанами, наше с Киселёвой возвращение на болота фурий (это всё, что осталось от Аскитона, не считая руин) должно состояться сразу после её первого года обучения.

Работы у верховных было запланировано слишком много! И Аскитон восстановить, и три разорванных источника объединить в один, как это было до бойни и полной ликвидации фурий… А больше всего бесит, что я должна быть чуть ли не центровой фигурой этих действ! Впрочем, помочь гарпиям и нашим мужчинам-горгульям обрести дом я бы хотела. Да и потомки других рас не должны нести ответственность за ошибки своих предков…

Ещё раз тяжко вздохнув, ухнула вниз, уходя на снижение.

«Работы, действительно, слишком много. И позволить себе голодать каждое утро – не есть хорошая идея».

Общий зал стоял на ушах. Я даже удивилась, не сразу сообразив, что происходит.

Разрешил озадаченность Делинарий с Ксандром Несс.

– Девчонки? Вы как?

– В каком смысле?

Настороженность Есении мне приглянулась ещё при первом знакомстве. Иномирянка, на вид молодая, а она обладала острым взглядом и пытливым умом жриц Скарлона… точнее уже просто жриц. После дезактивации купола рекреацию спешили покинуть все, кто мог. Счёт шёл на часы, чтобы успеть застолбить себе самое выгодное место в Аскитоне. Пусть я ещё не вступила в права наследования, но место под солнцем хотели все.

– В смысле вечеринки! У вас, первокурсников, первая сессия закончилась, а значит – простава!

– Мда, – скривилась Еся, иронично посмотрев на меня в поиске понимания. – Миры разные, а традиции студенческого братства нерушимы! Увы, мальчики, я пожалуй, откажусь… у меня ректор строгий… – щёки Киселёвой вспыхнули. – А ещё меня сегодня на свидания пригласили.

– Да сколько можно?! – Искренне возмутился Делинарий. – Каждый день, что ли!?

– Почему бы и не каждый день? – Есения показала язык. – Я – отличница – мне можно!

Я засмеялась, присаживаясь рядом со старшей родственницей и заказывая ароматный бульон с овощами. Слюнки потекли от одного запаха. Молочным кашам я всегда предпочитала плотный обед на завтрак. Только затяжная депрессия внесла свои коррективы в последние несколько недель унылого пребывания в новом заведении.

– Лорка, – брови Киселёвой взлетели вверх, спрятавшись в чёлке. – Ничего себе!

– А я говорил, что эти голодовки до добра не доведут! – Материализовавшаяся жаба…эээ… то есть Жалик не удержался от едкого комментария. – Теперь будет есть, как не в себя! Ты смотри, королева, потолстеешь, на твой отбор суженного никто не позарится!

Я подавилась, не по-королевски забрызгав бульоном половину стола.

Несс перебросил свои изящные светлые волосы, полагающиеся каждому уважающему себя эльфу, через плечо и принялся стучать меня по спине со смехом.

– Обожаю твоего фамильяра, Еся…

– А я нет, – прохрипела сквозь слёзы, дав отмашку неуёмному спасителю. – Убьёшь. Перестань. Жалик, чего это ты вылез?

– Это я ему посоветовала, – хмыкнул Киселёва. – Я – не эгоистка. Слушайте умные речи моего неподражаемого фамильяра.

Делинарий хохотнул:

– Звучит, как: «я не обязана слушать это в одиночестве».

Есения мудро схватила ложку и принялась за молочную кашу, стандартную для завтраков в академии Ним.

Я же, отдышавшись, не смогла последовать её примеру.

– Что ты несёшь?! – Возмутилась от всего сердца, ткнув в бородавчатую бочину фиолетового крылатого жабёнка. – Какой ещё отбор!?

– Здрасьте! – Жалик важно надулся, опустив прозрачные крылышки на стол. – Каждой королеве фурий нужен фаворит. Конечно, о главенствующем над властью Сии мужчины речи не идёт, в Аскитоне – матриархат, но задел на будущее поколение первой должна осуществить правительница! И, скажу я тебе, как частый свидетель Есенькиных свиданий, времени у тебя не так чтобы много.

– Жалик!

– Ополоумел ты, что ли?! А ну брысь!

Фамильяр Киселёвой не хотел исчезать, но моего прямого приказа ему не позволила ослушаться подчиняющая магия.

Фурия отдала власть мне – провидение приняло её волю, поэтому в плане магических клятв я уже стояла на порядок выше, как и должно королеве.

– А прикольно, – пропел Несс, своей эльфийской гибкой тушкой разворачиваясь ко мне. – Это правда?

Делинарий, всегда выделявшийся из пятёрки пятикурсников, притащивших Киселёву в Сартону, благоразумием, внезапно улыбнулся:

– Лорин, если что – зови на помощь. С удовольствием помогу!

– Дел! И ты туда же!? – Фыркнув, запустила в полувампира долькой выловленной морковки.

Боевик поймал овощ на подлёте и с улыбкой запихнул его себе в рот.

– Адептка Ортеган? Вы не умеете себя вести за столом? – Строгий голос в последнее время довольного своей жизнью ректора удивил.

Да, в академии все титулы упразднялись, но чего это он?

Обернувшись, сразу наткнулась на брезгливый взгляд спутника Стайлса Маро.

«Здрасьте! Ильяс Рогмар… Любитель показать свою доминантность… и что ему здесь надо? Совет же всё решил ещё месяц назад? Опять свербит в одном месте?»