Вместе с магами ко мне присоединился Рогмар.

Решила не обращать на дракона внимания.

Я остановилась со стороны ещё слабого прохода, который только что закрыла.

– Вливаемся сюда. Укрепляем стены. Что надо для этого сделать?

По одному выражению лиц магов я поняла, что ответов мне не дождаться.

Подкачали оралимские магистры… или верхушка знати, спихнувшая для слежки за мной своих нерадивых отпрысков.

Мысленно махнув на лоботрясов, указала им на прозрачную сеть.

– Сосредотачиваемся на резерве и произносим простую закрепительную формулу – «Sisven». Элементарное заклинание подпитает и укрепит любое предшествующее ему заклятие. Рада, что училась не в Оралиме.

Алис Бетхор охнула, а Рогмар посмотрел на меня с укором, продолжая придерживать блондинку за локоток.

Дико странно, но такая поддержка злила меня ещё больше.

Из-за слабости этих пяти магов нас ждёт нечто сродни мифическим сказкам! Нет, я не собираюсь Бетхор и её мальчишек заклёвывать, но и такого взгляда никоим образом не заслужила!

Скрипнув зубами, вытянула руку первой.

– Начинайте. Всё элементарно. Руку вперёд, к намеченной цели. Вот так. Теперь формулу…

– Sisven…

У кого что!

Прежде чем маги слили резерв, я чуть ли не сорвалась, испытывая запредельное раздражение.

А тут ещё Алис зафиналила:

– Пожалуйста!

И сказала это таким тоном, будто я у неё теперь в неуплатном долгу.

«А ничего, что это мой купол твою задницу будет до самого рассвета сохранять?! Вот мерзавка… и ведь в начале не казалась такой высокомерной. Прям пай-девочка была!»

– Ты слишком много требуешь от них, – Ильяс не последовал за своими новыми подопечными. Наверное, решил проверить размеры моего терпения.

Развернувшись к дракону, вздёрнула подбородок. Очень хотелось смотреть на советника свысока. И плевать, что ростом не вышла!

– Я не требую ничего. Если желаешь жить в безопасности и хороших условиях, то должен вносить свою лепту! Общество строится не на силе своего правителя, а на силе каждого участника процесса благоденствия. И это взаимодействие должно быть тесным. Иначе со смертью царя падёт всё государство.

Рогмар хмыкнул, плечом прислонившись к ближайшему чёрному стволу дерева.

– А говорили, что ты – только стражница. Мысли хорошие…

Я поморщилась. Не люблю такие внезапные комплименты. Ведь ничего сверхъестественного я не сказала.

– Чтобы понять это, не надо иметь семь пядей во лбу.

– Это да… Думаешь, придут мананги?

Человеческое общение от дракона было несколько неожиданным.

Я неопределённо дёрнула плечом, но голос прозвучал уверенно:

– Да. Они уже идут. Палбрум не позволяет раскрыть крылья, да и у мананг, судя по картинкам древних фолиантов, выросты за спиной слабо похожи на крылья. Зато длинные когти этих выростов запросто могут распотрошить жертву. Уж лучше подстраховаться. Не с этими же плечом к плечу в бой вступать, – мрачно усмехнувшись, кивнула на укладывающихся спать магов. Бетхор каким-то неведомым мне образом выпросила лежаки у оборотней. Мне оставалось только диву даваться.

– Бойкая кроха, – проследил за моим взглядом Ильяс. – Я успел прийти вовремя. Ей почти удалось вывести Рикайана из себя, а Дей в Царосе славен своим терпением.

«Вот уж не сказала бы…» – старший «Чёрного когтя» с раздражением следил за магиней.

Молча, оставила Рогмара наедине с деревом.

Я не знала, о чём с драконом говорить, но точно могу сказать, что обсуждать, насколько Бетхор бойкая, уж точно не желаю.

Лагерь медленно успокаивался, перекусив и поделив для сна опушку леса на сектора.

Купол надёжно сиял голубоватым свечением, не пропуская даже насекомых, поэтому призванные оборотницей-звереустом светлячки мягко светили за пределами нашего общего воздушного творения.

Именно они помогли разглядеть «гостей».

Мананги вышли из-за деревьев бесшумными тенями.

Только благодаря Жалику, предупредившему нас о приходе кровожадных чудищ, не случилось переполоха.

Я поёжилась, разглядывая древних существ.

Неудачный эксперимент – это слабо сказано.

Мананги совсем не походили на вампиров. Жутковатые твари. Землистый цвет кожи, совершенно звериные черты лица… в них даже зачатков разума не разглядеть.

Застывший напротив моего участка завесы мананг одним своим видом заставлял мои внутренности холодеть и прокручиваться.

Не сдержавшись, пустила по пальцам импульсы, проверяя воздушный щит.

Рогмар перехватил руку.

– Перестань. Всё нормально. Им не пройти… а у тебя резерв скоро будет на нуле. Лучше выпей укрепитель… нашего «государство» точно не переживёт твою бессознанку.

– После укрепителя побочки столько…

– Ничего… – к нам подошли Ройс, Алес и Тегерон.

Последний пристально следил за телодвижениями рыщущих в поисках слабостей мананг.

– Лишь бы до рассвета продержаться, а там мы справимся с любой побочкой.

Рогмар больше не ухмылялся. Цепкий взгляд дракона пылал готовностью сделать всё, что угодно, лишь бы не превращать стычку с манангами в кровавое месиво.

Советник поморщился:

– Жаль, драконий огонь использовать нельзя… и оборот. Никогда не чувствовал себя более беззащитным…

– Жаль, драконий огонь использовать нельзя… и оборот. Никогда не чувствовал себя более беззащитным…

Члены «Чёрного когтя» молчаливо поддержали третьего по значимости в Царосе дракона после императора и наследного принца, синхронно посмурнев.

– Как можно в таких условиях спать? – Едва слышно пискнула Бетхор, кутаясь в тёплом пледе одного из оборотней. – Какие они страшные… Отвратные клыки… и кожа будто бы опалённая. Фу. А крылья?! Точно купол выдержит? Я не засну, когда на меня так таращаться из темноты. Или это будут ужасы!

Девочки с каждого отряда согласно кивнули, почему-то уставившись на меня.

А я что могу сделать?

Рогмар где-то рядом вздохнул.

Раскинув руки в стороны, дракон что-то тихо зашептал.

Из ладоней советника повалил дым.

Я испугалась. Ильяс вообще-то огненный дракон. А зачем нам пожар в центре зачарованного леса?

Подскочив к дракону, схватила его за кисти рук, резко дёргая вниз.

– Ты что задумал? Дома у себя для девок будешь устраивать фаер-шоу. В моём лесу впечатлённых девиц не будет.

Дракон скривился.

– Лорин, это всего лишь дымовая завеса. Пущу её по контуру твоего щита. Она без огня и без запаха. Только укрепит купол.

Я отступила, немного устыдившись.

Действительно, дракон же не с ума сошёл, бросать нас в эпицентр своего очередного зрелищного кострища!

Когда пелена укрыла нас от взглядов мананг, все выдохнули с облегчением. Даже мои горгульи.

– Вот это я называю «качественный морок», – соблазнительно улыбнулась Алис. – С такой магией никакого щита не надо. Клянусь, я бы точно не уснула!

Скрипнув зубами, раздражённо махнула рукой.

– Sonim kei…

Голова Бетхор запрокинулась, и девушка мягко рухнула на подушку.

– Зачем? – С насмешкой в глазах спросил Рогмар. В оглушающей тишине его вопрос прозвучал весьма громко.

Растянув губы в улыбке, лаконично ответила:

– Чтобы Бетхор завтра утром была ещё счастливей. Кому помочь уснуть? Ты… – указав на стушевавшегося мага, единственного с собственным спальным мешком, рукой остановила его желание подхватиться. – Завтра принимаешь на себя обязанности старшего. Не люблю, когда много болтовни. Как зовут?

– Как прикажете, Ваше Величество. Дигор Карлес. Адепт второй ступени.

– Адепт? Разве вы не выпускники Оралимской академии?

– Нам велели так сказать, но нет, царица. – Оценив враждебные взгляды товарищей, парень упрямо выпятил подбородок. – Второй курс…

– Велели? Почему тогда ты отступил от приказа? – Для меня было важно услышать причину неподчинения. Если в планах пригреть кого-то на груди, не хотелось, чтобы это была змея.